Las costureras formaron la principal fuerza laboral, fuera de la sastrería, lo que impulsó la expansión de la producción de ropa y oficios relacionados desde el siglo XVII en adelante. Esta expansión no dependió inicialmente de los desarrollos tecnológicos o la introducción de un sistema de fábrica, sino del grupo de mujeres trabajadoras. Su prescindibilidad y bajo costo para sus empleadores estaba efectivamente garantizado por la gran cantidad de mujeres disponibles capaces y dispuestas a usar una aguja, su falta general de empleo alternativo y por el hecho de que entonces trabajaban fuera del control de los gremios y últimamente han sido subestimadas. sindicalizado. Estas costureras cosían artículos para el creciente mercado de ropa básica confeccionada, como camisas, calzones, chalecos, camisas y enaguas para trabajadores, o bazofias como se las conocía (después de la práctica de los marineros que almacenaban su ropa de trabajo en cofres para bazofia). ). Su historia es en gran parte anónima. Sin embargo, los historiadores sociales y económicos interesados en el género ahora están ampliando el conocimiento del papel central de las costureras en el crecimiento histórico de la producción y el consumo de ropa.
Papel histórico de la costurera
En el extremo más barato del comercio, el trabajo de las costureras no implicaba un corte, ajuste o diseño complejos, aunque no había reglas estrictas y rápidas. "Costurera" siempre ha sido un término flexible, con el trabajo involucrado dependiendo de las condiciones locales y la agencia de los individuos. Se involucró algo de elaboración y acabado, como pliegues u ojales. Si bien el trabajo realizado en este estilo continuó, las costureras generalmente se distinguían de las costureras, las sombrereras, las mantua, las costureras, las bordadoras y las sastres por sus niveles más bajos de artesanía y habilidad, pero en el extremo superior del mercado la costura fina era valorado. Su existencia era precaria y exacerbada por los despidos debido a la demanda estacional y los cambios de moda impredecibles. En el período victoriano, la demanda generalizada de ropa de luto, la entrega de vestidos de noche elaborados con poca antelación y la volubilidad de los clientes se citaban comúnmente como causas de angustia por el exceso de trabajo.
Había un gran número de costureras en una amplia gama de situaciones. Con frecuencia trabajaban como trabajadores externos, con pago por pieza, en pequeños talleres o en sus hogares. Habiendo aprendido su oficio en el trabajo asalariado, muchas costureras continuaron usando sus habilidades después del matrimonio aceptando trabajo, a menudo confeccionando prendas sencillas o rediseñando prendas viejas en sus propias comunidades pobres, donde desempeñaron un papel importante en la provisión de ropa barata fuera del horario habitual. comercio al por menor. Algunas costureras fueron empleadas en calidad de visitantes temporales pero regulares en hogares más ricos donde complementaron al personal doméstico existente y trabajaron por acuerdo mediante una acumulación de tareas de costura y reparación, a cambio de una tarifa diaria de pago y comidas. Esta práctica perduró hasta la Segunda Guerra Mundial en algunas áreas de Gran Bretaña.
"La canción de la camisa" de Thomas Hood
Con los dedos cansados y gastados,
con los párpados pesados y rojos,
Una mujer estaba sentada con harapos poco femeninos.
Manejando su aguja e hilo-
¡Puntada! ¡Puntada! ¡Puntada!
En la pobreza, el hambre y la suciedad,
Y todavía con una voz de tono doloroso
¡Ojalá su tono pudiera llegar a los ricos!
- ¡Ella cantó esta 'Canción de la camisa!'
Thomas Hood, "La canción de la camisa", Punch , Navidad 1843. (Flint, p.105)
"Montando un ómnibus a través de... [los distritos comerciales de Londres] a principios de siglo, uno difícilmente podía evitar notar a mujeres y niños demacrados y acosados corriendo por las calles... cargando bultos pesados... pasando de taller en taller las camisas, trajes, blusas , corbatas y zapatos que pronto vestirían gran parte del mundo". (Schmiechen, pág. 1)
Costureras y la Máquina de Coser
El uso generalizado de la máquina de coser a partir de la década de 1860 aumentó el ritmo de producción de ropa porque podía coser hasta treinta veces más rápido que una costurera manual, pero no resultó inmediatamente en que las fábricas centralizadas se convirtieran en el medio de producción dominante. La producción de prendas de vestir siguió caracterizándose por muchos negocios a pequeña escala, a menudo subcontratando trabajo, y por la subdivisión de las diversas tareas involucradas en la confección de una prenda, utilizando muchos trabajadores externos y trabajadores a domicilio. Esto hizo bajar los precios y los salarios y produjo el sistema de talleres clandestinos en el que muchas costureras trabajaban muchas horas por salarios bajos. A pesar de los intentos bien intencionados de reformar el comercio, los salarios y las condiciones siguieron siendo malos durante todo el siglo XIX y hasta bien entrado el XX. Se decía que un observador experimentado podía identificar a una costurera en la calle por su carruaje encorvado. Las costureras en el trabajo externo eran vulnerables a los empleadores que podían retener o retrasar el pago si el trabajo se consideraba deficiente. Era práctica común que las costureras en este tipo de trabajo tuvieran que pagar su propio hilo, agujas y velas, además de su calefacción y los costos de recolección y devolución del trabajo. "Mi horario habitual de trabajo es desde las cinco de la mañana hasta las nueve de la noche, tanto en invierno como en verano... Pero cuando hay mucho trabajo, trabajo más temprano y más tarde... Despejo alrededor de 2 chelines y 6 peniques a la semana... Sé que es tan poco que no puedo ponerme un trapo en la espalda” (fabricante de camisas de Londres hablando con Henry Mayhew en 1849, citado en Yeo, p. 145). A pesar de las enormes desventajas, fueron las costureras quienes organizaron la primera huelga de mujeres en Estados Unidos, en Nueva York en 1825. El aprendizaje proporcionó un medio, sin embargo, poco confiable y abierto al abuso, para que las mujeres aprendieran el mejor fin del oficio. Algunas mujeres encontraron que el comercio de prendas de vestir les presentaba oportunidades para comerciar de manera efectiva como costureras por cuenta propia o para trabajar como intermediarias, dando trabajo. La legislación sobre salud y seguridad, una mayor sindicalización y la producción industrial se combinaron para mejorar la suerte de las mujeres que trabajaban a finales del siglo XX y principios del XXI en la industria textil; sin embargo, a nivel mundial, sigue siendo una industria fragmentada con trabajo a domicilio generalizado y salarios bajos.
Debates e imágenes populares
Grabados y pinturas, a menudo comprensivos aunque moralistas, mostraban con frecuencia mujeres individuales inclinadas sobre su costura, en interiores destartalados, cosiendo para mantenerse a sí mismas oa sus familias. Las mujeres de clase media, caídas en tiempos difíciles, también fueron representadas ganándose la vida de esta manera, una ansiedad particular en la Gran Bretaña victoriana. Con frecuencia se hacían acusaciones de inmoralidad, incluida la prostitución, basadas en la percepción de los efectos de la pobreza o, en los talleres de mejor clase, las supuestas tentaciones causadas por la familiaridad de las jóvenes costureras con la moda y el lujo más allá de sus posibilidades. En Gran Bretaña en 1843, el poema de Thomas Hood The Song of the Shirt dramatizó su difícil situación y ayudó a centrar la atención en las posibles reformas de los salarios y las condiciones, en su mayoría sin efectos a largo plazo. En 1853, la novela Ruth de Elizabeth Gaskell amplió el tema de la explotación de las costureras y el sufrimiento causado por demandas extravagantes de clientes egoístas o ignorantes; el tema fue tratado en los Estados Unidos en 1850 de Charles Burdett The Elliott Family or the Trial of New York Seamstresses.
Ver también Máquina de coser; Talleres clandestinos; Trabajadores Textiles.
Bibliografía
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