La lana es una de las fibras textiles más antiguas utilizadas por los humanos. El término lana se usa generalmente para describir la fibra obtenida de ovejas o corderos. Legalmente, el pelo de algunos otros animales también puede llamarse lana porque sus cualidades son similares a las de la lana de oveja. El gobierno de los Estados Unidos permite que la fibra de alpaca, camello, llama, vicuña, cabra de Cachemira y cabra de Angora se etiqueten como lana, pero también se pueden etiquetar con sus propios nombres de fibra.
Las ovejas se domesticaron por primera vez en Asia Central hace unos 10.000 años para proporcionar una fuente de carne, leche y pieles para vestir. A medida que los humanos trabajaban con el pelo de las pieles de oveja, descubrieron que al torcer hebras delgadas de fibra de lana juntas se forma una longitud continua de hilo. Con el paso del tiempo, descubrieron que entrelazando el hilo se formaba una tela. Una vez que la producción de hilos y telas formó parte de la base de conocimientos de los humanos, la tela se convirtió en una segunda piel. Los fragmentos de tela de lana más antiguos que se conservan se encontraron en Egipto y datan de entre 4000 y 3400 A.C.
Las primeras especies salvajes de ovejas tenían un pelaje de dos capas. El abrigo más cercano al cuerpo era una capa interior corta de lana de fibra fina y suave. Este estaba protegido por un pelo largo, grueso y recto. Dado que algunas ovejas tenían fibra de mejor calidad que otras, la gente seleccionaba ovejas para criar que proporcionaban más subpelo y menos pelo protector. A principios de la década de 2000, la mayoría de las ovejas que cultivaban lana para la confección producían principalmente fibra interna.
Una fibra de lana se compone de tres capas:la cutícula, la corteza y la médula. La cutícula es la capa exterior de escamas superpuestas que comprende aproximadamente el 10 por ciento de la fibra. La corteza proporciona la mayor parte de la fibra, alrededor del 90 por ciento, y está compuesta por millones de células largas unidas por un fuerte material de unión natural. La corteza tiene dos tipos de células que se comportan de manera diferente para dar a la fibra de lana el característico "rizo" u ondulación cuando se ve una fibra de lado. La médula, cuando está presente, se encuentra en el medio de la corteza y es un entramado de células llenas de aire. Una fibra con una médula grande es débil y no se tiñe fácilmente.
Producción de lana
Corte
Cuando los seres humanos utilizaron por primera vez la fibra de lana, recogieron fibra que se desprendió de las ovejas durante su muda de primavera. A medida que los humanos domesticaron a las ovejas, las criaron para que resistieran el desprendimiento de pelo, de modo que pudieran quitarles la lana cuando fuera conveniente. A principios del siglo XXI, el primer paso en la producción de lana es quitar la lana de las ovejas mediante la esquila (corte). Una vez fuera del animal, se ata el vellón de una oveja con el lado limpio hacia adentro.
Descifrando el significado de los términos de fibra de lana
- Pelo vs. Lana:
- Técnicamente, el pelo difiere de la lana. El cabello es una fibra gruesa y recta, mientras que la lana es una fibra fina y ondulada con una superficie escamosa.
- Fibra de piel frente a piel:
- La fibra de piel describe el pelo de cualquier animal que no sea oveja, cordero, cabra de angora, cabra de Cachemira, camello, alpaca, llama y vicuña. Si la fibra de pelo o pelaje está unida a la piel del animal, también se denomina pelaje.
- Vellón:
- La capa de fibras de una oveja se llama vellón.
Calificación y clasificación
Cada vellón es examinado, clasificado y clasificado. Las partes enredadas y sucias del vellón se eliminan y el vellón se clasifica según la finura de la fibra (diámetro), la longitud, el rizado (una ondulación uniforme), el color, el kemp (fibras de cabello grueso que se tiñen mal), la fuerza y la elasticidad. El diámetro de la lana más fina está entre 10 y 20 micras (una micra equivale a 1/20.000 de pulgada). La lana fina es suave, como la fibra de una bola de algodón, y es muy lujosa. La lana gruesa tiende a ser rígida y erizada, por lo que es mejor para alfombras. La longitud de la fibra de lana varía de 1 a aproximadamente 14 pulgadas. Las lanas finas para peinar miden 2,5 pulgadas o más de largo y las lanas gruesas alrededor de 1,5 pulgadas. Si bien hay tantos colores de ovejas como colores de perros y gatos, el blanco es el más común y ha sido el más valorado a lo largo del tiempo. La clasificación separa el vellón individual en varias calidades, con los hombros y los lados dando la mejor calidad y las piernas la calidad más baja.
Fregar
La lana debe limpiarse de impurezas naturales antes de que se procese más. Las impurezas incluyen una sustancia grasosa llamada lanolina que aceita la fibra de lana y ayuda a que el pelaje de la oveja se deshaga del agua. Otras impurezas son la suciedad, la materia vegetal y la transpiración o suint (pronunciado swint ). La lana se restriega lavándola con una solución de detergente que elimina el aceite y la suciedad de la lana. Si se deja algo de lanolina en las fibras de lana para proporcionar repelencia al agua, se llama lana grasa.
Fusión
Los vellones clasificados de una calidad particular se mezclan completamente para obtener la consistencia deseada de la calidad de la lana. Se pueden agregar otros tipos de fibras, como spandex o nailon, durante este paso para lograr una mezcla íntima de las fibras antes de convertirlas en hilo.
Teñido en stock
La fibra limpia se puede teñir antes de convertirla en hilo. Esto se conoce como teñido en stock. La fibra teñida se puede mezclar para obtener un hilo con un efecto jaspeado , que tiene muchos colores de fibras.
Cardado
Para que se produzca un hilo parejo, las fibras deben separarse, extenderse en un grosor uniforme y alentarse a que queden relativamente paralelas entre sí. El paso de cardado produce una hebra continua de fibras sin torcer que eventualmente se dibujan en una hebra de diámetro más fino antes de torcer la hebra en hilo.
Sistema de lana
Cuando se desea una textura suave y difusa en la tela, se usa el sistema de producción de hilo de lana. En este proceso, la fibra se carda varias veces. Con este sistema se pueden procesar fibras de lana de diferentes longitudes y tipos. La tela hecha de hilo hilado en el sistema de lana se denomina correctamente lana. Las telas típicas incluyen tweed, suéteres y franela.
Peinado (peinado)
Para obtener un tejido de textura suave y uniforme, la fibra debe pasar por el proceso de peinado. El peinado hace que las fibras queden rectas, en un orden paralelo. Elimina las fibras cortas y casi todo el material extraño de la matriz de fibras. Los hilos peinados son más finos, limpios, fuertes y lustrosos que los hilos cardados. Ejemplos de tejidos de lana peinada son la gabardina y la sarga.
Girando
El último paso en el proceso de elaboración del hilo es el hilado. Esto extrae la masa de fibra, la adelgaza hasta el diámetro deseado y luego estabiliza la hebra torciendo las fibras en un hilo.
Teñido de hilos
La coloración de la lana en la etapa de hilo antes de que se teja o se convierta en tela se llama teñido de hilo. El hilo teñido produce cuadros escoceses, cuadros y otros efectos de color en tejidos y tejidos.
Tejido
Entrelazar dos o más conjuntos de hilos en ángulo recto entre sí forma una tela tejida. Tanto los hilos de lana como los de estambre se pueden utilizar en el proceso de tejido. Las telas hechas con hilos de lana se pueden clasificar como lanas, y las hechas con hilos peinados se pueden clasificar como peinados.
Tejido
Entrelazar un hilo o una serie de hilos forma un tejido de punto. Se pueden usar hilos de lana o de estambre en el proceso de tejer, pero los hilos de lana son los más utilizados. Las prendas se pueden tejer en forma o se puede crear tejido de punto plano, que debe cortarse y coserse en una prenda.
Teñido en pieza
Después de tejer o tejer una tela, las piezas de una tela se pueden sumergir en un baño de tinte para darle color. El teñido en pieza generalmente da como resultado una tela de color sólido. Si se incluyen hilos de diferentes fibras en una tela, son posibles múltiples efectos de color.
Acabado
Una tela terminada necesita un tratamiento adicional antes de que los consumidores la acepten. Se pueden aplicar numerosos acabados a los tejidos de lana, entre ellos:remiendos para reparar daños causados en el proceso de tejido o tricotado, acabados húmedos para controlar el encogimiento y hacer que el tejido sea más denso; tomar una siesta para repasar una superficie difusa; y chamuscado (quemado) para eliminar los extremos largos del hilo. A la tela de lana se le aplica una última presión para suavizar las arrugas de los procesos de acabado anteriores.
Las propiedades de la lana
Las cualidades naturales de la lana son la razón por la que se ha utilizado continuamente durante miles de años. Sus propiedades superiores no han sido totalmente duplicadas por los científicos textiles. La lana sigue siendo una obra maestra de la naturaleza y proporciona un estándar por el cual se comparan otras fibras.
Resiliencia y elasticidad
La fibra de lana es resistente y elástica. Puede doblarse 30.000 veces sin romperse ni dañarse. Su elasticidad natural se debe a las células de la corteza que naturalmente se enrollan como resortes para formar un rizo. La elasticidad hace que sea cómodo de llevar, porque se adapta a la forma del cuerpo y ayuda a que desaparezcan las arrugas de las prendas de lana cuando se dejan reposar. La resiliencia de la lana se muestra cuando se estira y vuelve a su forma original. La fibra de lana seca se puede estirar alrededor del 30 por ciento sin ningún daño. La lana mojada puede estirarse entre un 60 y un 70 por ciento, pero es más débil, por lo que la lana lavada debe manipularse con cuidado. La elasticidad de la lana ayuda a que se use por más tiempo y mantenga su buena apariencia por más tiempo que muchas otras fibras.
Comodidad
La ropa de lana brinda una comodidad superior tanto en climas cálidos como fríos. Su compleja estructura celular le permite absorber el vapor de agua, pero repeler el líquido. A medida que la lana absorbe el vapor de agua del cuerpo, se deja una capa seca de aire junto a la piel para retener el calor corporal, manteniendo así el cuerpo caliente. El rizado de las fibras de lana mantiene cada fibra separada una de la otra, lo que genera pequeñas bolsas de aire atrapadas entre las fibras. Este aire atrapado actúa como un muy buen aislante.
La lana es cómoda en climas cálidos porque ayuda a mantener el cuerpo más fresco al absorber el vapor de la transpiración del cuerpo. La evaporación de la transpiración permite que el cuerpo se enfríe naturalmente. El rizo que ayuda a mantener el cuerpo caliente en climas fríos bloquea gran parte del calor exterior con su barrera aislante de bolsas de aire. Esto ayuda al cuerpo a mantener una temperatura uniforme.
Las propiedades aislantes de la lana protegen de los cambios bruscos de temperatura y permiten que el cuerpo respire. Si bien la lana puede absorber la humedad, repele los líquidos. Las escamas en el exterior de la fibra mantienen el líquido en la superficie del tejido de lana. Si llueve, pasará algún tiempo antes de que las gotas de lluvia penetren en la ropa de lana, por lo que la lana mantiene más seco al usuario. Cuando la lana finalmente se moja, libera el calor y mantiene caliente al usuario. La lana puede absorber hasta un 30 por ciento de su propio peso en humedad antes de sentirse realmente húmeda.
Resistencia a las llamas
La lana es naturalmente resistente al fuego porque absorbe el vapor de agua del aire. Si bien la lana eventualmente se quemará, no soportará una llama. Una vez que se retira la fuente de la llama, la lana se autoextingue y queda una ceniza que se puede quitar fácilmente con un cepillo. La lana no se derrite cuando se quema, por lo que no se pega a la piel.
Resistencia a la Electricidad Estática
Debido a la capacidad de la lana para absorber la humedad del aire, su tendencia a acumular electricidad estática es baja. Las prendas de lana tienen menos probabilidades de "chispar" y adherirse al cuerpo. La lana resiste la suciedad y permanece más limpia que otros materiales porque la electricidad estática no atrae el polvo del aire. Además, las escamas de la lana evitan que la suciedad penetre en la superficie. Estas mismas cualidades hacen que la lana sea más fácil de limpiar.
Fieltro
El fieltro ocurre cuando las fibras de lana se entrelazan entre sí cuando se someten a una combinación de calor, humedad, presión y agitación. Las escamas se encuentran en una dirección sobre la fibra, lo que hace que se mueva más fácilmente en una dirección que en otra. Este es el efecto de fricción diferencial (DFE). A medida que la fibra de lana se humedece, se frota y se calienta, las escamas de las fibras se traban entre sí. El fieltro permite que la fibra de lana se convierta directamente en un tejido sin que primero se convierta en un hilo. También permite que las telas de lana se terminen con un proceso llamado "fulling", una forma controlada de fieltro. "Fulling" hace que la tela sea más gruesa y densa. La capacidad de fieltro de la lana hace que sea difícil de lavar, ya que el calor, la humedad y la agitación fomentarán el fieltro y se producirá un encogimiento permanente.
Ver también Alpaca; Angora; pelo de camello; Mohair; Estambre.
Bibliografía
Fournier, Nola y Jane Fournier. Con piel de oveja:una guía de lana para hilanderos a mano. Loveland, Colorado:Interweave Press, 2001.
Harmsworth, Tom y Graham Day. Lana y Mohair. 2ª ed. Victoria, Australia:Inkata Press, 1990.
Kadolph, Sara J. y Anne L. Langford. Textiles. 9ª ed. Upper Saddle River, Nueva Jersey:Prentice Hall, Pearson Education, 2002.
Ryder, Michael L. y S. K. Stephenson. Crecimiento de lana. Londres y Nueva York:Academic Press, 1968.
Recursos de Internet
El Consejo Americano de la Lana. Hoja de datos de tejidos de lana. Disponible en http://www.sheepusa.org/wool/genwool/woolfabrics.html .
Comisión Federal de Comercio. Abrirse camino a través de los requisitos de etiquetado en virtud de las Leyes de textiles y lana. Disponible en http://business.ftc.gov/documents/bus21-threading-your-way-through-labeling-requirements-under-textile-and-wool-acts.
La empresa Woolmark. Propiedades naturales. Disponible en http://www.woolmark.com/about/naturalproperties.html.