Las microfibras son fibras extremadamente finas producidas mediante procesos especializados. Diseñadas para replicar la caída y suavidad de la seda en las telas, estas fibras tienen un diámetro inferior a 0,00004 pulgadas (aproximadamente una décima parte del grosor de las fibras de seda). Los avances tecnológicos han permitido crear fibras aún más pequeñas, en el rango de las ultrafibras, con diámetros menores a 0,000004 pulgadas.
Microfibras Originales
Las primeras microfibras se fabricaron mediante el hilado por fusión de polímeros como nailon o poliéster, extruyéndolos a través de orificios muy finos. Sin embargo, este método directo presentaba el inconveniente de que las fibras eran tan delgadas que se rompían durante la extrusión o el procesamiento posterior en hilos y telas. Por ello, se recurrió a técnicas especiales, como el hilado de fibras bicomponentes formadas por dos polímeros distintos (por ejemplo, nailon y poliéster). Estas fibras adoptan configuraciones como "segmentos en forma de cuña" (similar a gajos de naranja) o "islas en el mar", donde pequeñas "islas" de un polímero se dispersan en un "mar" del otro.
Estas fibras bicomponentes son lo suficientemente gruesas para resistir el procesamiento. Una vez hiladas, se convierten en hilos y se tejen o tramen en telas. Finalmente, en la tela terminada, uno de los componentes poliméricos se disuelve, dejando solo las microfibras del otro.
Flexibilidad
Gracias a su extrema finura, las microfibras son altamente flexibles y se doblan con facilidad, lo que resulta en telas suaves y con excelente caída. Además, su densidad —debida a la capacidad de las fibras finas para agruparse estrechamente— confiere a las telas una notable repelencia al agua, ya que el líquido no penetra fácilmente en los poros minúsculos. Estas características determinan sus aplicaciones principales en prendas.
Usos de las Microfibras
Las telas de microfibra de poliéster son comunes en abrigos todo tiempo, chaquetas deportivas y gorras suaves para hombres y mujeres. Su comodidad combinada con repelencia a la humedad las hace muy populares. La baja absorción de humedad del poliéster potencia esta propiedad. Por su parte, las microfibras de nailon se emplean en ropa interior, lencería y calcetines, gracias a su elasticidad, recuperación, resistencia y suavidad al contacto con la piel, además de una mayor absorción de humedad que el poliéster.
Las microfibras destacan por sus ventajas estéticas y funcionales, aunque son más costosas debido a los procesos de fabricación complejos: equipo especializado para fibras bicomponentes y un paso adicional de disolución controlada tras la tejeduría.
Ver también: Nailon; Ropa de calle; Poliéster.
Bibliografía
Hongu, Tatsuya y Glyn O. Phillips. Nuevas Fibras. Chichester, Reino Unido: Ellis Horwood, 1990.