Durante el año 1812, la ropa de los hombres franceses no era tan importante como las preocupaciones de la mayoría de los hombres y mujeres sobre la guerra en Rusia. Sin embargo, la vestimenta estaba cambiando rápidamente en este período, en parte como una respuesta continua a los ideales de la revolución y en parte como un reflejo del cambio de Francia en la hegemonía europea.
Estilos de ropa masculina francesa de 1812
El período de 1800 a 1815 marcó el Primer Imperio Francés y la ropa se distinguió por un aspecto neoclásico. A partir de la década de 1790, la vestimenta de los hombres se volvió más simple, así como más oscura y apagada. La idea era que la decoración, los adornos elaborados y el color fueran "irracionales" y, por lo tanto, "femeninos", algo que no encaja en un francés orgulloso. Con esta actitud vino la eliminación gradual de la moda de las pelucas y el polvo para el cabello, y el cambio de calzones a pantalones largos, como los que usan los marineros y otros trabajadores. Las declaraciones de moda tenían la intención de demostrar que incluso los hombres ricos e importantes no eran mejores que los que estaban socialmente por debajo de ellos, pero sin darse cuenta allanaron el camino hacia la modernidad.
En 1812, la ropa de los hombres franceses era más aburrida de lo que había sido en siglos. Las revistas de moda fomentaban la petulancia, incluso el extremismo, pero los hombres que estaban en el centro del mundo de la moda mostraban estilos más sencillos. Los pantalones ahora se usaban como parte de la vestimenta estándar, en lugar de como una declaración de moda radical que mostraba a uno mismo alineado con el hombre común. Aquellos que habían participado en una revolución radical eran cada vez menos aventureros en su forma de vestir.
Accesorios como puntos de venta
Un aspecto de la ropa masculina francesa de 1812 en el que un hombre podía expresar su sentido de la moda más audaz era en sus accesorios. Todos los hombres importantes todavía usaban botas, sombreros, cuellos y corbatas como parte de su vestimenta diaria y era con esto, especialmente con las corbatas, donde un hombre podía llegar al extremo. La corbata, entonces llamada cravat, el nombre con el que todavía se la conoce en Francia, podía tener una gama de colores y patrones y estar adornada con encaje. Había varias formas de atarlos y esto, así como el color y el estampado, podía decir algo sobre un hombre y su estilo. A medida que la ropa siguió tendiendo hacia lo conservador para los hombres, una corbata siguió siendo uno de los pocos puntos de venta que tenía para mostrar algo de estilo.
El efecto de la guerra en la vestimenta
Si bien la guerra de 1812, librada entre británicos y estadounidenses, tuvo cierto impacto en Francia, fue la guerra con Rusia la que fomentó un cambio radical en todo el continente europeo. El año 1812 fue ominoso para el imperio de Napoleón y marcó el comienzo de su rápido declive. Se había extralimitado en Rusia y las pérdidas del ejército francés fueron devastadoras. La hegemonía de Francia en Europa había terminado.
Napoleón insistió en que los hombres de la corte vistieran con un estilo que recordara a los soldados en el campo, solo que mucho más caro, por supuesto. Quería promover la moda francesa y alentar a que se gastara más dinero en ropa, por lo que insistió en que se usaran más y mejores telas para los artículos. A las mujeres les resultó más difícil esto, ya que sus vestidos se volvieron más elaborados y no se les permitía usar el mismo vestido en la corte dos veces. Se esperaba que los hombres usaran pantalones y abrigos de raso con el estilo de los oficiales. El estilo militarista de vestir continuó incluso cuando la fortuna militar de Francia decayó.
Francia como líder de la moda
Napoleón entendió que para ser una potencia mundial se requería influencia en muchas esferas, de las cuales la moda era una de las más importantes. Si bien sus intentos de impulsar la industria de la moda francesa durante el período del primer imperio no tuvieron mucho éxito, sentaron las bases para la próxima Belle Epoque en 1860, cuando nació la alta costura. La moda francesa entonces siempre sería influyente en la vestimenta tanto de mujeres como de hombres.