Si bien no hay registros y nadie puede estar completamente seguro, la evidencia histórica parece mostrar que los tatuajes probablemente aparecieron por primera vez hace casi 40,000 años, en la era del Paleolítico Superior (la Edad de Piedra). En una cueva en Francia durante una excavación reciente, se encontraron evidencias de tatuajes que incluían herramientas para tatuar huesos y pigmentos.
A partir de ese momento, el arte del tatuaje se infiltró en casi todas las culturas del mundo, en una medida u otra. El auge y la caída de los tatuajes no parecen haber seguido un patrón particular, pero a continuación se desglosan algunos aspectos destacados de la tendencia.
Historia temprana de los tatuajes
La momia más antigua que se ha encontrado, que data de la Edad del Bronce de Europa, es también el ejemplo más antiguo de tatuaje. La momia tenía 59 tatuajes, entre rayas, líneas y marcas cruciformes en varias partes de su cuerpo, y así comenzó la historia de los tatuajes. Nadie está seguro del significado de los tatuajes. Algunas pueden haber sido marcas de su tribu, otras pueden haber sido de rituales o incluso de procedimientos médicos. Abundan las especulaciones, pero será difícil determinar las verdaderas razones a menos que se encuentren nuevas pruebas.
Las mujeres (y solo las mujeres) fueron tatuadas en Egipto en 1550 a. Si bien los tatuajes parecen haber existido en Egipto antes de esta época, fue entonces cuando los diseños simples de puntos y rayas comenzaron a transformarse en formas reconocibles, aunque la mayoría todavía eran en gran parte figuras de palo.
En el año 316 d.C., se encuentra la primera prohibición escrita conocida sobre los tatuajes. Constantino, recientemente convertido al cristianismo, prohibió tatuarse en la cara porque desfiguraba aquello "que había sido modelado a semejanza de la belleza divina".
Gran parte de los tatuajes realizados durante este período solían ser para:
- Identificar tribus o familias
- Marcar criminales y espías
- Proteger enfermedades o lesiones
- Culto en varias religiones
- Mostrar estado
Si bien es posible que algunos tatuajes se hicieran con fines artísticos, los tatuajes a menudo eran simples y primitivos, lo que los convertía en marcas más simples que el arte que vemos hoy.
La historia de los tatuajes en otros países
En Japón, Yakuza, un sindicato del crimen organizado, usó tatuajes de cuerpo completo como una forma de identificar a los miembros y hacer que los miembros demostraran su compromiso con el grupo. En Gran Bretaña, los daneses, nórdicos y sajones se tatuaron escudos familiares para mostrar sus propias afiliaciones familiares hasta el siglo XI, cuando los normandos invadieron y pusieron fin a la práctica.
William Dampher y el Capitán Cook fueron responsables de reintroducir el tatuaje y generar interés en el tatuaje en las clases altas de Inglaterra. Ambos trajeron hombres tatuados de sus viajes:Dampher trajo al Príncipe Pintado de Polinesia y Cook trajo a Omai de Polinesia. El Príncipe Pintado era una curiosidad, pero no fue hasta que Omai llegó a Inglaterra que los tatuajes comenzaron a ganar popularidad.
La historia del tatuaje no está restringida de ninguna manera a la nobleza. Con el tiempo, reyes, reinas y zares se han hecho tatuajes. El rey Harold de Inglaterra (1020-1066) fue identificado después de su muerte en el campo de batalla por un tatuaje sobre su corazón:"Edith". El rey Eduardo VII de Inglaterra tenía una cruz de Jerusalén en el antebrazo y el rey Jorge V de Inglaterra tenía un dragón en el antebrazo. Otros miembros de la realeza con tatuajes son el zar Nicolás II de Rusia, el káiser Guillermo II de Alemania y la reina Olga de Grecia.
La historia de los tatuajes estadounidenses
Los primeros tatuajes estadounidenses tendían a ser tatuajes conmemorativos. Durante la Guerra Civil, los tatuadores a menudo trabajaban cerca de los campos de batalla, creando tatuajes en memoria de los soldados y camaradas caídos, la vida militar y el patriotismo estadounidense en general.
Sin embargo, no fue hasta 1891, cuando Samuel O'Reily patentó su máquina de tatuar en Nueva York, que los tatuajes realmente crecieron en popularidad entre el público en general en Estados Unidos. Usando el diseño de 'pluma eléctrica' de Edison, la creación de O'Reily permitió que todos se hicieran un tatuaje. Esto era tanto bueno como malo; el hombre promedio era más propenso a hacerse tatuajes, pero los tatuajes en la clase alta comenzaron a ser menos populares ya que ya no eran un símbolo de estatus.
El siglo XX
A principios del siglo XX, el tatuaje todavía era raro. En 1936, Revista Life dijo que solo el 6% de las personas estaban tatuadas, pero más de 300 personas completamente tatuadas trabajaban en circos, carnavales y espectáculos de fenómenos, a menudo ganando $ 200.00 o más por semana (equivalente a $ 2,000 en dinero de hoy).
A principios del siglo XX, los tatuajes se consideraban de clase baja y era difícil encontrar un tatuador respetable. No había regulaciones y, aunque existían proveedores de tatuajes, no se anunciaban públicamente. No existían revistas ni asociaciones.
A mediados de la década de 1900, los tatuajes todavía estaban mal vistos. La mayoría de la gente consideraba que las personas con tatuajes eran miembros de bandas de motociclistas o delincuentes. Un brote de hepatitis (causado por la falta de regulación y saneamiento) fomentó esta espiral descendente de tatuajes.
Tatuaje moderno
Según una encuesta realizada en 2006 por el Journal of American Academy of Dermatology, hoy el 24% de los estadounidenses de 18 a 50 años están tatuados y el 36% de los de 18 a 29 años estaban tatuados. Para 2010, esas cifras habían subido al 36 % y al 40 %, respectivamente. El tatuaje va en aumento, tanto en aceptación como en popularidad. Se desconoce si está o no en su punto máximo. Las nuevas regulaciones, estándares de saneamiento, herramientas y materiales han hecho que tatuarse sea más fácil y accesible que antes.
Si bien el tatuaje ha pasado por muchos cambios, los propósitos del tatuaje siguen siendo muy similares. Los tatuajes artísticos están en aumento, pero el uso de tatuajes de pandillas muestra que usar tatuajes para mostrar la afiliación a una tribu y una familia sigue siendo un propósito viable para los tatuajes.
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