La forma en que se forman los diamantes es un proceso sucio y sudoroso, completamente diferente de las joyas brillantes que son tan populares en los anillos de compromiso, los aretes, las joyas de aniversario y los anillos de boda. Sin embargo, para comprender a fondo el valor de estas gemas, los consumidores harían bien en entender la formación de diamantes.
Proceso básico de cómo se forman los diamantes
Los diamantes son la forma cristalina del carbono elemental, formado entre 75 y 120 millas debajo de la corteza terrestre bajo condiciones específicas de presión, química y temperatura. Una vez que la estructura cristalina se ha formado y endurecido, pueden pasar miles de años hasta que la circulación del manto terrestre lleve las piedras a la superficie donde se pueden extraer.
La mayoría de los diamantes se forman por el derretimiento de la corteza terrestre:las rocas se sumergen en el manto, donde se licuan los átomos de carbono. Eventualmente, la temperatura desciende y se forma la estructura cristalina de los diamantes. Los eventos geológicos (terremotos, volcanes, etc.) empujan las rocas hacia la superficie de varias maneras, como depósitos aluviales (en lechos de ríos) o tuberías de kimberlita (minas primarias de diamantes).
Composición del diamante
El diamante es carbono puro, y la palabra "diamante" proviene del griego "adamas" que significa indestructible. El diamante se encuentra entre las sustancias más duras del planeta, y es la única gema que se compone puramente de un solo elemento. La dureza de las piedras se debe a la estructura cristalina de la formación de diamantes:una disposición isométrica (cúbica) que resiste la fractura bajo la tremenda presión de la corteza terrestre.
Diamantes de colores de fantasía
Idealmente, un diamante impecable e incoloro está compuesto únicamente de átomos de carbono, pero eso es muy raro. La forma en que se forman los diamantes, en el estofado turbulento de minerales debajo de la superficie de la tierra, conduce a impurezas como pequeñas cantidades de otros elementos. Cuando se introduce nitrógeno en la estructura cristalina de un diamante, la piedra adquiere un tinte amarillo, naranja o marrón. El boro creará un tono azul o púrpura, mientras que otros elementos traza pueden generar un arcoíris de matices. Si el color es pálido o apenas perceptible, el valor del diamante suele ser más bajo, pero si el color es fuerte, consistente y vibrante, las piedras son muy buscadas como diamantes de colores elegantes.
Otros diamantes de colores no son el resultado de inclusiones minerales, sino de cambios sutiles en la estructura cristalina del diamante. Si los rayos nucleares están presentes durante la formación (muy raramente), se pueden formar diamantes verdes. Otros colores como el rojo o el rosa son el resultado de ligeras discrepancias en la estructura del cristal que cambian la forma en que la piedra absorbe y refleja la luz.
Formación de defectos
Muy pocos diamantes se forman sin defectos. En la mayoría de las piedras aparece una variedad de defectos, desde simples astillas o rasguños creados a medida que las piedras migran a la superficie hasta interrupciones internas en la estructura cristalina causadas por variaciones durante la formación real. Se puede cortar hasta el 60 por ciento de un diamante en bruto para eliminar defectos cuando se elabora una piedra de calidad para joyería.
Cómo se forman los diamantes:del carbono a la joyería
Solo alrededor de una cuarta parte de los diamantes extraídos se consideran de calidad lo suficientemente fina como para convertirse en joyas. Otras piedras se utilizan como abrasivos o para equipos industriales, en particular para cortar y pulir otros diamantes. Los países que producen la mayoría de los diamantes para la industria de la joyería actual son Brasil, Rusia, Sudáfrica, Australia y Canadá, aunque muchas otras naciones también tienen depósitos menores de diamantes. Los consumidores inteligentes, de hecho, insistirán en ver el certificado de su piedra para autenticar dónde se originó y asegurarse de que no sea un diamante en conflicto.
Una vez que se extrae la piedra, se debe cortar y pulir hasta darle la forma final. Hay laboratorios de joyería certificados en todo el mundo para realizar estos delicados servicios, y las piedras terminadas se venden luego a los fabricantes de joyas para montarlas en una variedad de configuraciones para diferentes tipos de joyas. Desde el momento en que se extrae la piedra hasta que se coloca en el dedo de la futura novia durante una propuesta, el proceso puede demorar varios meses.
Saber cómo se forman los diamantes les da a las parejas una apreciación de la rareza y exclusividad de esta gema nupcial tradicional. Los diamantes más nuevos del planeta tienen una asombrosa antigüedad de 45 millones de años, y la longevidad de su belleza es el símbolo perfecto de una relación para toda la vida.