El uso de disfraces en Halloween en Estados Unidos refleja la rica herencia cultural, étnica y religiosa de sus habitantes. Esta tradición popular ofrece una ventana única a la diversidad que ha moldeado la nación.
Raíces Antiguas
Halloween tiene sus orígenes en el festival celta de Samhain, un antiguo rito otoñal celebrado en Europa, especialmente en Irlanda, Escocia, Gales y el norte de Francia. Los celtas seguían un calendario lunar y dividían el año en dos estaciones: el verano y el invierno, que comenzaba en Samhain —aproximadamente "fin del verano"—, coincidiendo con la luna llena más cercana al 1 de noviembre, tras la cosecha.
Samhain marcaba el Año Nuevo celta y era una noche en la que se creía que la barrera entre los vivos y los muertos se difuminaba. Para protegerse de los espíritus errantes, la gente se disfrazaba con pieles y plumas. Con la llegada del cristianismo, Samhain se fusionó con la Víspera de Todos los Santos (Halloween), seguida del Día de Todos los Santos y el Día de los Difuntos el 2 de noviembre.
Llegada a América
Originalmente un rito de transición al mundo espiritual, la Víspera de Todos los Santos se popularizó en Europa católica. En EE.UU., sus raíces se remontan a la década de 1840, con la inmigración masiva de irlandeses tras la hambruna de la patata. Ellos trajeron tradiciones como el tallado de calabazas, inspirado en la leyenda de Jack O'Lantern, un alma condenada a vagar con un nabo luminoso.
Halloween evolucionó como fiesta no oficial, influida por diversas culturas: el Día de Guy Fawkes en Inglaterra o el Día de los Muertos en México. Durante la era colonial, festivales de cosecha evocaban Samhain con cuentos de fantasmas y juegos de adivinación, precursores del Día de Acción de Gracias.
Época Victoriana
En la era victoriana, Halloween se transformó en una celebración familiar y infantil, perdiendo parte de su origen pagano. A inicios del siglo XX, comunidades organizaban desfiles y casas embrujadas. En los 1940s surgió el "truco o trato", una costumbre europea ancestral de mendigar disfrazados a cambio de dulces, bajo amenaza juguetona de travesuras.
Los disfraces caseros datan del siglo XIX, con patrones en revistas femeninas. La Revolución Industrial impulsó la producción masiva: más baratos, duraderos y variados, con temas como fantasmas, brujas, esqueletos y demonios. Luego, personajes como Frankenstein, Drácula o la Momia de la cultura pop.
Disfraces de Papel
Dennison Manufacturing (Massachusetts) inició disfraces de papel en 1910. Collegeville (Pensilvania) usó restos de banderas para payasos y bufones. Ben Cooper (Brooklyn, 1927) diseñó para espectáculos y expandió a Halloween en 1937, licenciando Disney vía Spotlight. Vendida a Rubies en los 1980s, esta es hoy líder en disfraces de Halloween y Purim.
Máscaras
U.S. Mask Company (Woodhaven, NY) pionera en máscaras de gasa de bucarán con almidón. Temas: brujas, payasos, animales. En los 1950s, máscaras de látex al vacío incluyeron a los Beatles, Kennedy o figuras como Barbie y G.I. Joe. Otras firmas: Halco (Pensilvania), Bland Charnas (NY) y E. Simons (Nueva Orleans).
Un Ritual Estadounidense
Estos disfraces reflejan creatividad popular, uniendo técnicas artesanales y masivas. Trascienden clases y etnias, expresando identidades. Halloween es ahora para todas las edades, popular en la comunidad LGBTQ+ con desfiles en San Francisco o Greenwich Village. Explora tradiciones globales antiguas.
Purim
La fiesta judía de Purim (marzo) conmemora a Ester. En EE.UU., adopta elementos de Halloween: niños disfrazados con matracas, regalos y caridad.
Ver también: Vestido Oculto.
Bibliografía
Galembo, Phyllis. Vestida para la emoción: 100 años de disfraces de Halloween. Nueva York: Harry N. Abrams, 2002.
Rogers, Nicolás. Halloween: del ritual pagano a la noche de fiesta. Nueva York: Oxford University Press, 2002.
Santino, Jack. Halloween y otras fiestas de la muerte y la vida. Memphis: University of Tennessee Press, 1994.