Gabrielle Chanel, conocida como Coco (1883-1971), nació fuera del matrimonio el 19 de agosto de 1883 en Saumur, Valle del Loira, hija de Albert Chanel, vendedor ambulante, y Jeanne Devolle. Sus padres se casaron en 1884, pero su madre falleció de asma a los 33 años. A los 12 años, Chanel y sus dos hermanas fueron enviadas a un orfanato en Aubazine. Durante las vacaciones, se quedaban con sus abuelos en Moulins. En 1900, se mudó permanentemente allí e ingresó en la escuela del convento local junto a su tía Adrienne. Las monjas les enseñaron a coser, lo que les permitió trabajar como modistas para Monsieur Henri Desboutin de la Casa Grampayre.
Carrera temprana
Chanel cantaba en conciertos nocturnos en el café La Rotonde, donde supuestamente ganó su apodo 'Coco' por la canción 'Qui qu'a vu Coco dans le Trocadéro'. En 1908, se instaló con Étienne Balsan, criador de caballos en La Croix-Saint-Ouen. Su estilo impecable —trajes a medida y ropa de montar masculina— la distinguía de otras cortesanas, destacando su confianza innata en la moda. Sus amigos le encargaron copias de sus sombreros canotier. En 1908-1909, usó el apartamento de Balsan en París (160 boulevard Malesherbes) para abrir una sombrerería, contratando a un profesional, su hermana Antoinette y asistentes.
En París, su relación con Arthur 'Boy' Capel, empresario y jinete de polo, floreció. Él financió su primera tienda en rue Cambon 21 en 1910, aún sede de Chanel en los 2000. Chanel Modes abrió ese año; ella modeló sus diseños y apareció en Le théâtre: Revue mensuelle illustrée (otoño 1910). En 1912, sus sombreros lucían actrices como Lucienne Roger y Gabrielle Dorziat. Logró independencia financiera, aunque el contrato limitaba la venta de ropa.
Primeras colecciones, 1913-1919
En Deauville (verano 1913), Capel le facilitó una tienda en rue Gontaut-Biron para sus primeras colecciones. Con la Primera Guerra Mundial (1914), la élite parisina migró allí, impulsando sus prendas ready-to-wear. Chanel se cortó el pelo —copiado por muchas— y sus diseños deportivos se adaptaron al nuevo ritmo femenino.
En 1916, usó jersey de Rodier para abrigos desestructurados con pieles, presentando su primera alta costura en otoño. Les Élégances parisiennes (marzo 1917) mostró trajes de jersey con bordados o cinturones. Un diseño de 1918 combinaba abrigo marrón con blusa rosa, marca de la casa. Su ropa diurna era utilitaria; la nocturna, romántica: vestidos en chantilly negro (1919) o capas de terciopelo con flecos. Ese año, Boy Capel murió en un accidente.
La década de 1920
Modas de principios de la década de 1920
De 1920-1923, su romance con el gran duque Dmitri Pavlovitch inspiró influencias rusas: vestidos sueltos con bordados folclóricos. En 1922, blusas inspiradas en campesinas rusas. Para 1923, simplificó cortes, con bordados modernistas y dobladillos cortos. Expandió rue Cambon a los números 27-31.
Perfumes
En 1921 lanzó Chanel N°5, creado por Ernest Beaux con aldehídos y jazmín, en botella minimalista. Primer perfume con nombre de diseñadora. Siguieron Cuir de Russie (1924), Bois des Îles (1926) y Gardénia (1927).
La garçona
Sus looks masculinos y deportivos se inspiraron en el duque de Westminster (1923-1930): lana Fair Isle, tweed. Adaptó boinas, chamarras y trajes marineros a lujo. En 1927, Vogue elogió su traje de lana canela. Atenta al corte de mangas para movilidad. En 1929, siluetas más largas.
El vestidito negro
Diseñó negros desde 1913. Vogue USA (1 oct. 1926) lo llamó 'el Ford de Chanel', popularizándolo.
Vestuario teatral
Diseñó para Antígona (1922), Le Train Bleu (1924 Ballets Russes) y Orphée (1926).
Joyas
Usaba joyas para decorar, no alardear. Introdujo bisutería colorida (1920s) con Maison Gripoix; abrió taller en 1924. Perlas falsas, cruces y cadenas fueron icónicas.
Modas de finales de la década de 1920
Geométricos, rayas, Fair Isle. Empleó 2.000-3.000 trabajadores. Abrió en Londres (1927). Vogue (1929) notó su giro femenino.
Su salón usó espejos facetados (1928); apartamento opulento en rue Cambon 31.
Los años 30
Modas de principios de la década de 1930
Durante la Depresión, creció a 4.000 empleados (1935). Huelga en 1936; rechazó reformas inicialmente. Dobladillos acampanados, lazos, telas elásticas Lastex.
Línea cosméticos, perfume Glamour. Diseños para Hollywood ($2M en 1931).
Pantalla y escenario
Diseños para MGM (1931-1932), teatro (La Machine Infernale, 1934) y cine de Renoir (1938).
Joyas
Bijoux de Diamants (1932). Colaboró con duque de Verdura (esmalte) y Gripoix.
Modas de finales de la década de 1930
Estilos victorianos nocturnos, trajes pantalón brillantes. Influencias gitanas.
Los años de guerra
Cerró durante WWII, vivió en Ritz con amante alemán. Exiliada post-liberación.
Los años 50
Modas de los años 50
Reabrió en 1954 (72 años). Críticas iniciales, pero éxito con trajes funcionales. Innovó con cadenas, perlas. Trajes tweed, bolsos icónicos.
Perfumes y complementos
Pour Monsieur (1954). Wertheimer compraron negocio. Bolsos acolchados (1955).
La década de 1960
Relevante con clientas como Jackie Kennedy. Traje V&A (1960s). Diseños cine (1962). Murió 10 enero 1971.
Posdata
Sucesores hasta Lagerfeld (1983), quien revitalizó Chanel con guiños modernos. Adquirió ateliers (2002). Perfumes icónicos continúan.
Ver también: Joyería de fantasía; Bolsos; Karl Lagerfeld; Vestido negro; Moda París; Perfume; Diana Vreeland.
Bibliografía
Charles-Roux, Edmonde. Chanel y su mundo. Londres: Weidenfeld and Nicolson, 1979.
--. Chanel. Londres: Collins Harvill, 1989.
de la Haye, Amy y Shelley Tobin. Chanel: La modista en el trabajo. Londres: V&A, 1994.
Madsen, Axel. Coco Chanel: Una biografía. Londres: Bloomsbury, 1990.
Morand, Paul. L'allure de Chanel. Londres: Herman, 1976.
Mauries, Patrick. Joyas de Chanel. Londres: Thames and Hudson, 1993.