La lana es una de las fibras textiles más antiguas empleadas por la humanidad. El término lana se refiere principalmente a la fibra obtenida de ovejas o corderos. Legalmente, el pelo de otros animales con cualidades similares, como alpaca, camello, llama, vicuña, cabra cachemira y cabra angora, también puede etiquetarse como lana, aunque se permite su denominación específica. En Estados Unidos, el gobierno autoriza esta clasificación según normativas textiles.
Las ovejas fueron domesticadas hace unos 10.000 años en Asia Central, inicialmente por su carne, leche y pieles. Con el tiempo, los humanos descubrieron que torciendo finas hebras de lana se obtenía un hilo continuo, y entrelazándolo, una tela resistente. Los fragmentos de tela de lana más antiguos conservados provienen de Egipto y datan de entre 4000 y 3400 a. C.
Las primeras ovejas salvajes tenían un pelaje de doble capa: una interior fina y suave, protegida por un pelo exterior largo y grueso. La selección genética favoreció aquellas con más subpelo fino. Hoy, la mayoría de ovejas criadas para lana producen principalmente esta fibra interna de alta calidad.
Una fibra de lana consta de tres capas: la cutícula (exterior escamosa, ~10%), la corteza (~90%, con células que generan el característico rizo) y la médula (central, aireada, ausente en fibras finas para mayor resistencia y tinabilidad).
Producción de lana
Esquila
Originariamente, se recolectaba la lana mudada en primavera. Con la domesticación, se criaron ovejas sin muda natural, requiriendo la esquila anual. Post-esquila, el vellón se dobla con el lado limpio hacia dentro para su manejo.
Descifrando términos clave de la fibra de lana
- Pelo vs. Lana:
- El pelo es grueso y recto; la lana, fina, ondulada y escamosa.
- Fibra de piel vs. Piel:
- Fibra de piel es pelo no ovino (excluyendo angora, cachemira, etc.). Si incluye piel, se llama piel.
- Vellón:
- Capa completa de fibras de una oveja.
Clasificación y calificación
Cada vellón se inspecciona: se eliminan partes sucias y se clasifica por finura (diámetro 10-20 micras en lana fina), longitud (1-14 pulgadas), rizo, color (blanco predominante), kemp, fuerza y elasticidad. Hombros y laterales dan la mejor calidad; piernas, la inferior.
Lavado o fregado
Se elimina lanolina (grasa natural repelente al agua), suciedad, materia vegetal y suint mediante detergentes. Si retiene algo de lanolina, se denomina lana grasa.
Mezcla
Vellones de igual calidad se mezclan para uniformidad, pudiendo añadirse fibras como spandex o nailon.
Teñido en topa o stock
La fibra limpia se tiñe antes de hilar, permitiendo hilos jaspeados.
Cardado
Separa, alinea y adelgaza fibras en una hebra continua sin torcer.
Sistema lana (worsted)
Para telas suaves y difusas (tweed, franela), procesa fibras variadas mediante cardado múltiple.
Peinado
Alinea fibras paralelas, elimina cortas e impurezas para hilos finos y lustrosos (gabardina, sarga).
Hilado
Adelgaza y tuerce la hebra en hilo estable.
Teñido de madeja
Tiñe hilos para patrones como cuadros escoceses.
Tejido
Entrelaza hilos en ángulo recto; clasifica como lana o peinados según origen.
Tejido de punto
Forma bucles con hilos, ideal para prendas.
Teñido en pieza
Tiñe telas terminadas para colores sólidos o efectos mixtos.
Acabado
Aplica reparaciones, control de encogimiento, napping, chamuscado y prensado final.
Propiedades de la lana
Sus cualidades naturales la mantienen relevante milenios después, superando muchas fibras sintéticas.
Resiliencia y elasticidad
Se dobla 30.000 veces sin dañar; estira 30% seca, 70% húmeda, recuperando forma. Ideal para prendas duraderas sin arrugas.
Comodidad
Absorbe vapor (hasta 30% peso en humedad) pero repele líquidos; aísla en frío/calor vía bolsas de aire y rizo.
Resistencia al fuego
Autoextinguible, no funde ni adhiere.
Resistencia a electricidad estática
Absorbe humedad ambiental; repele polvo, fácil limpieza.
Fieltrado
Escamas permiten fieltro por fricción diferencial; requiere cuidado en lavado para evitar encogimiento.
Véase también: Alpaca; Angora; pelo de camello; Mohair; Estambre.
Bibliografía
Fournier, Nola y Jane Fournier. Con piel de oveja: una guía de lana para hilanderos a mano. Loveland, Colorado: Interweave Press, 2001.
Harmsworth, Tom y Graham Day. Lana y Mohair. 2ª ed. Victoria, Australia: Inkata Press, 1990.
Kadolph, Sara J. y Anne L. Langford. Textiles. 9ª ed. Upper Saddle River, Nueva Jersey: Prentice Hall, Pearson Education, 2002.
Ryder, Michael L. y S. K. Stephenson. Crecimiento de lana. Londres y Nueva York: Academic Press, 1968.
Recursos en internet
El Consejo Americano de la Lana. Hoja de datos de tejidos de lana. Disponible en https://www.sheepusa.org/wool/genwool/woolfabrics.html.
Comisión Federal de Comercio. Abrirse camino a través de los requisitos de etiquetado en virtud de las Leyes de textiles y lana. Disponible en https://business.ftc.gov/documents/bus21-threading-your-way-through-labeling-requirements-under-textile-and-wool-acts.
La empresa Woolmark. Propiedades naturales. Disponible en https://www.woolmark.com/about/naturalproperties.html.