Los ftalatos son comunes en cosméticos, pero ¿qué son estos compuestos químicos y por qué se incluyen? Te explicamos todo de forma clara y basada en evidencia científica.
¿Qué son los ftalatos?
Los ftalatos son ésteres derivados del ácido ftálico, un compuesto orgánico. Se utilizan en cosméticos, juguetes, ropa deportiva y envases para aumentar la flexibilidad de plásticos, cauchos y resinas. Existen diversas clases de ftalatos, cada una con su propio perfil toxicológico que debe evaluarse individualmente.
¿Por qué se encuentran ftalatos en los cosméticos?
Actúan como solubilizantes (disuelven otros ingredientes), plastificantes y desnaturalizantes (dan sabor amargo para evitar ingestión). El más común es el ftalato de dietilo (DEP), usado en perfumes. Otros incluyen ftalato de dimetilo (DMP) y ftalato de dibutilo (DBP), frecuentes en esmaltes de uñas por su resistencia a astillas.
El DBP está prohibido en varios países y la mayoría de fabricantes lo han eliminado. El ftalato de dietilhexilo (DEHP) ya no se usa en cosméticos ni productos para uñas. El DEP es habitual como solubilizante en fragancias y desnaturalizante en alcoholes.
La FDA y la seguridad de los ftalatos
¿Son seguros estos compuestos? La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) no regula DBP ni DEHP en cosméticos, pese a la prohibición de la Unión Europea en 2004. California los clasificó en 2005 como causantes de toxicidad reproductiva y del desarrollo, exigiendo etiquetas de advertencia por encima de ciertos niveles. También incluyó al DEHP como cancerígeno conocido.
Sin embargo, estudios de la FDA concluyen que el DEP tiene un historial seguro de uso prolongado, sin efectos nocivos en consumidores expuestos. La Oficina de Comercio e Impuestos sobre el Alcohol de EE.UU. avala su uso como desnaturalizante. En resumen, la FDA considera el DEP seguro en fragancias y cosméticos.
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