En el siglo XXI, los cosméticos abarcan una amplia gama de productos para proteger la piel y realzar la apariencia, desde humectantes hasta maquillaje, impulsados por una industria global multimillonaria. Antes del siglo XX, sin embargo, su percepción en las culturas occidentales era distinta. En inglés, "cosmetic" se refería a sustancias para mejorar la piel como cremas y lociones, mientras que las usadas para colorear o enmascarar se llamaban "pintura" o "maquillaje" en contextos teatrales. Esta distinción, heredada del mundo antiguo, moldeó su uso primitivo.
Cosméticos antes de 1900
En los siglos XVII y XVIII, las mujeres europeas elaboraban cosméticos sencillos con recetas de manuales domésticos, libros de cocina o tradiciones orales. Eran tanto ciencia como arte, parte de la terapia de autoayuda que se esperaba dominaran. Estas recetas mezclaban raíces, flores silvestres y plantas con agua, cerveza, vinagre y especias para aclarar la tez, mejorar el color o eliminar marcas de viruela. Se basaban en la teoría de los humores de Galeno, equilibrando cualidades calientes, frías, secas y húmedas, junto con ciclos naturales y astrología, como el rocío de mayo o la "leche virgen".
En las colonias estadounidenses, se usaban recetas similares con cera, manteca de cerdo, aceites de nuez y azúcar, incorporando plantas del Nuevo Mundo como la raíz de pucón o "pintura india" algonquina. Los africanos esclavizados adaptaron técnicas de África Occidental con bayas y raíces para enrojecer la piel.
Un comercio global incipiente suministraba a los ricos hierbas exóticas, extractos y cosméticos patentados. La corte francesa e inglesa promovía esmaltes, polvos blancos, coloretes y marcas de belleza para seguir la moda y cubrir desfiguraciones, imitada por élites coloniales. Estos productos, a menudo tóxicos con arsénico o plomo, eran ofrecidos por perfumistas, peluqueros y boticarios a ambos sexos. Hasta principios del XIX, señalaban estatus, género y cultura alta, como la vestimenta o el té.
Sin embargo, generaron controversia: puritanos los veían como vanidad; la Revolución Americana priorizaba la virtud republicana. En el XIX, ideales domésticos del Norte enfatizaban belleza natural vía salud y moral, aunque sureñas blancas usaban polvos. La asociación con prostitución persistió, limitando su uso discreto. A mediados del XIX, cremas y lociones crecieron, pero eran menores frente a jabones. El censo de 1849 registró 39 empresas con $355.000. Farmacéuticos y agentes importaban de Inglaterra, Francia, Portugal y China.
Los blanqueadores de piel dominaban, prometiendo refinar la tez para mujeres blancas de clase media, trabajadoras, inmigrantes y negras.
Uso de Cosméticos y la Industria de la Belleza
A fines del XIX, fotografía, teatro y grandes almacenes impulsaron el uso. Empresas como Ponds, de medicamentos patentados, detectaron demanda en los 1890s y promocionaron cremas en 1910.
Salones de belleza y manicura popularizaron la "cultura de la belleza", vendiendo cosméticos. Mujeres como Helena Rubinstein y Elizabeth Arden fundaron salones en 1910s, expandiéndose a fabricación para élite.
Moda parisina llegó tarde; empresarias afroamericanas como Anthony Overton y Madam C.J. Walker crearon productos para pieles oscuras, contrastando con blanqueadores racistas de firmas blancas.
Mujeres trabajadoras e inmigrantes adoptaron cosméticos para individualidad. En 1920s, "maquillaje" reemplazó "pintura". La industria creció: de 1909-1929, fabricantes se duplicaron; gasto anual $700 millones en 1929, con moda flapper.
Uso desigual: urbanas jóvenes vs. rurales. Innovaciones: polvos finos, compactos, tubos, Pan-Cake de Max Factor (1938). Fórmulas básicas evolucionaron con vitaminas; preocupaciones por tóxicos llevaron a la Ley de 1938.
Publicidad en revistas, radio y Hollywood impulsó ventas, apelando a aspiraciones y ansiedades.
Expansión de Posguerra
En 1940s, cosméticos eran cotidianos; WWII los hizo patrióticos. Posguerra: compras estacionales, marcas como Revlon, Maybelline, Estee Lauder, Mary Kay via ventas directas. Jóvenes: Cover Girl para teens.
Publicidad sexualizada en 1950s-60s. Contracultura 1960s rechazó; surgieron naturales como Clinique, The Body Shop. Mujeres de color demandaron diversidad; firmas respondieron.
Críticas feministas vs. posfeminismo: autoexpresión. Globalización: Unilever, Avon en mercados emergentes.
Desarrollos a Principios del 2000
Cosmeceuticos con Retin-A antienvejecimiento. Hombres adoptan hidratantes sutiles. Ver también: Apariencia; Cosméticos no occidentales.
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