La evidencia más antigua del uso de cosméticos en la sociedad humana proviene de artefactos para maquillaje de ojos encontrados en Egipto del cuarto milenio a.C.. La antropología revela diversas prácticas para transformar la apariencia física y social del cuerpo como manifestación cultural. Las personas utilizan sus cuerpos y rostros como lienzos estéticos o medios para proyectarse en contextos religiosos y sociales. Así, el término "cosmético no occidental" abarca dos dimensiones relacionadas: el gusto personal decorativo/estético y el simbolismo ritual.
Prácticas Cosméticas Decorativas en Todo el Mundo
En la sociedad moderna, la cosmética no occidental se asocia principalmente con lo estético y decorativo, ligado al estilo personal, la belleza y la moda. Se percibe como una actividad femenina para realzar la atractivo físico, disponible en industrias de cosméticos y moda bajo etiquetas étnicas, tribales u orientales. Estudios fotográficos destacan prácticas exóticas para el ojo occidental (Riefenstahl 1986; Ebin 1979; McCurry 1997).
Productos de Maquillaje Africanos, Asiáticos y Sudamericanos
Productos originarios de África, Asia y América del Sur enfatizan la belleza tradicional, ingredientes naturales y ausencia de pruebas en animales, en envases modernos que evocan pureza, salud, exotismo y erotismo. Incluyen caolín, henna, kohl, corcho quemado, tiza, arcilla y extractos vegetales. La demanda de looks exóticos impulsa su producción comercial, con técnicas modernas de fabricación, empaque y publicidad. Líderes como The Body Shop popularizan esta tendencia.
La industria publicitaria media la imagen corporal a través de moda y arte, priorizando lo estético sobre lo ritual (Baudrillard 1994). En sociedades tribales, la decoración corporal enfatiza lo social (Leach 1966). Examinar rituales y símbolos aclara su significado en festivales y ceremonias. Por ejemplo, el tilaka, marca bermellón en la frente de mujeres indias casadas, o usado por ambos sexos como código simbólico sagrado en colores variados (rojo, amarillo, blanco, etc.). Sus orígenes tribales persisten en festivales como Holi.
Mujeres y hombres hindúes usan tilaka para indicar pertenencia religiosa, secta o compromiso. Adoradores de Vishnu aplican "U" de sindhura y gandah; de Shiva, tres líneas de abhira. Hombres usan su sangre para votos solemnes (Kelly 2002).
Belleza Tribal
En sociedades tribales tropicales y ecuatoriales, la decoración corporal representa valores, creencias y mitos mediante pigmentos y patrones para identificar grupo, estatus, edad, género e individualidad. Formas elaboradas se reservan para rituales. Los melpa y wahgi de Papúa Nueva Guinea usan líneas blancas, pigmentos rojo y blanco, plumas para brillo en ceremonias alegres; negro para guerra. Mujeres optan por diseños menos llamativos. Aborígenes australianos usan arcilla blanca para caza, guerra o iniciaciones (Ebin 1979; O'Hanlon 1989, 1992; Strathern y Strathern 1983; Groning 1996).
Importancia del Color y el Diseño
En África y América del Sur, colores separan sexos e invocan magia. Tchikrin brasileños: hombres blanco/negro, mujeres amarillo/rojo. Kayapó asocian rojo con energía en cara, manos y pies; negro en torso para integración social (Turner 1969). Chamanes de Costa de Marfil usan arcilla blanca para ver espíritus; sacerdotisas ghanesas, líneas blancas para protección. Mujeres ashanti protegen posparto con diseños (Ebin 1979; Fisher 1984; Groning 1996).
En sudaneses nuba, jóvenes decoran para belleza y estatus; colores indican edad y grupo. Ancianos dejan de hacerlo. Mujeres señalan parentesco (Faris 1972; Brain 1979; Ebin 1979; Strathern y Strathern 1983; Riefenstahl 1986). Estas prácticas perduran en la moda occidental (Thevoz 1984; Vale y Juno 1989; Randall y Polhemus 2000).
Ver también: Cosméticos occidentales.
Bibliografía
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Baudrillard, Jean. Simulacra y simulación. El cuerpo en teoría: historias del materialismo cultural. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1994.
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Kelly, Kevin. Asia Grace. Colonia: Taschen GmbH, 2002.
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Vale, V. y Andrea Juno, eds. Primitivos modernos: una investigación del ritual y el adorno corporal contemporáneo. San Francisco: RE/Search Publications, 1989.