Las personas con diabetes son más susceptibles a una serie de afecciones de la piel debido a las complicaciones del nivel alto de azúcar en la sangre. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden prevenir futuras complicaciones. Además, los diabéticos tienen que aprender a cuidar y proteger su piel para evitar que se produzcan algunas de estas afecciones.
Diabetes y la piel
Los diabéticos son propensos a una serie de problemas de la piel que resultan de un mal control del azúcar en la sangre, daños en los nervios o vasos sanguíneos que disminuyen el flujo sanguíneo y hacen que las heridas sanen más lentamente, o por otros factores subyacentes que aún no se comprenden. Algunas de las afecciones de la piel pueden desarrollarse antes de que a alguien se le diagnostique diabetes y pueden alertar al médico sobre la posibilidad del diagnóstico.
Las personas con diabetes tienen que estar siempre alertas a los problemas de la piel como infecciones y heridas que, si no se tratan adecuadamente, pueden derivar en complicaciones más difíciles de manejar. La estrategia más importante en la prevención y el tratamiento es mantener el nivel de azúcar en la sangre dentro del rango normal.
Condiciones de la piel en la diabetes
Las condiciones comunes de la piel para las personas con diabetes incluyen:
Infecciones bacterianas
Los diabéticos corren el riesgo de contraer infecciones bacterianas causadas con mayor frecuencia por el organismo común de la piel, Staphylococcus. La infección puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, incluidos los párpados (orzuelos). Las infecciones bacterianas de la piel pueden seguir el siguiente curso en personas con diabetes:
- Las infecciones pequeñas pueden resolverse con atención temprana y antibióticos locales
- Las infecciones más grandes pueden necesitar antibióticos orales y drenaje quirúrgico
- Si no se trata a tiempo, las infecciones bacterianas pueden empeorar rápidamente y progresar a capas más profundas de la piel y formar forúnculos y ántrax o propagarse a la piel circundante
- La piel afectada puede tardar en curarse
- En personas con diabetes no controlada durante mucho tiempo, a veces una infección nunca se cura y puede provocar la pérdida de piel o extremidades.
Con una educación diabética preventiva adecuada, el cuidado de la piel y el tratamiento temprano de las infecciones, hay menos complicaciones graves.
Infecciones por hongos
Los diabéticos son propensos a tener parches de infección fúngica con picazón y protuberancias causadas con mayor frecuencia por Candida albicans (levadura). La infección tiende a ser recurrente y puede causar picazón severa con ruptura de la piel al rascarse. La piel abierta es entonces susceptible al crecimiento excesivo de bacterias e infecciones.
La levadura es más común en diabéticos con sobrepeso que transpiran mucho en ciertas partes del cuerpo. Este tipo de infección ocurre con mayor frecuencia en áreas húmedas como:
- Genitales externos y áreas de la ingle
- En los hombres, esto se conoce comúnmente como tiña inguinal.
- En las mujeres, la levadura a menudo causa infecciones vulvares y vaginales recurrentes que a veces son resistentes al tratamiento.
- Debajo de los senos, particularmente en mujeres y especialmente si los senos están caídos
- En los pliegues de la piel, como debajo de los pliegues abdominales, en personas con sobrepeso u obesos
- Piel en las comisuras de la boca (queilitis angular)
- El cuero cabelludo, que puede provocar infecciones fúngicas en los folículos pilosos
- Entre los dedos de manos y pies y la parte inferior de los pies (pie de atleta)
- Debajo de las uñas (onicomicosis); los hongos debajo de las uñas pueden volverlas amarillas, verdes o negras y las uñas pueden caerse
La tiña es otra infección por hongos que pueden experimentar los diabéticos. Se manifiesta como un anillo definido en las áreas afectadas y puede ocurrir en cualquier parte de la piel.
El tratamiento incluye una crema antimicótica dos veces al día y mantener el área seca. Una ligera aspersión de almidón de maíz puede ayudar a mantener secas las áreas afectadas. Si la infección es grave, es posible que se necesiten antimicóticos orales recetados.
Dermopatía diabética
La dermopatía diabética consiste en pequeñas manchas de color marrón claro, redondas u ovaladas, generalmente en la parte delantera de las piernas (manchas en las espinillas). Ocurren debido al estrechamiento de los pequeños vasos sanguíneos (aterosclerosis) que llevan sangre a la piel, una complicación de la diabetes. Esto provoca un suministro deficiente de sangre a la piel, especialmente en las piernas, y también puede causar otras afecciones de la piel. No se necesita ningún tratamiento además de controlar el azúcar en la sangre.
Esclerosis Digital
La esclerosis digital es un endurecimiento y engrosamiento de la piel en el dorso de las manos de los diabéticos. La piel adquiere un aspecto ceroso. Las articulaciones de los dedos se vuelven tensas y difíciles de doblar. También puede afectar la frente, los codos, las rodillas, los dedos de los pies y los tobillos. Esta es una condición común, que afecta a alrededor del 30% de los diabéticos. A menudo se observa en niños con diabetes infantil. Controlar el azúcar en la sangre puede mejorar la condición. El uso de humectantes puede aliviar la tirantez de la piel.
Escleredema Diabético
El escleredema diabeticorum es un engrosamiento de la piel, que generalmente ocurre en el cuello y la parte superior de la espalda. La piel se vuelve rígida y tensa, como en la esclerosis digital. Es más común en diabéticos que tienen sobrepeso y cuyo nivel de azúcar en la sangre no está bien controlado. Mantener el nivel de azúcar en la sangre en un rango normal evitará que la afección progrese. Hidratar la piel puede aliviar un poco la tirantez.
Necrobiosis Lipodica Diabeticorum
La necrobiosis lipodica de la diabetes es una condición menos común. Al igual que la dermopatía diabética, también es causada por el estrechamiento de los vasos sanguíneos pequeños. La piel afectada presenta manchas rojizas y elevadas que luego se vuelven delgadas y brillantes, con vasos sanguíneos visibles debajo y un borde violáceo o rojizo a su alrededor. Se cree que el adelgazamiento de la piel se debe a la pérdida de colágeno. No se necesita tratamiento, pero si la superficie delgada se abre, las áreas deben ser tratadas por un médico antes de que se infecten.
Bullosis Diabeticorum (ampollas diabéticas)
La bullosis diabeticorum también es menos común. Las ampollas aparecen generalmente en el dorso de las manos, los dedos de las manos, los pies y los dedos de los pies, aunque también pueden aparecer en las piernas y los brazos. Las ampollas pueden ser grandes y parecerse a las causadas por quemaduras. Por lo general, se curan sin tratamiento, especialmente cuando se tratan los niveles altos de azúcar en la sangre.
Xantomas eruptivos
Los xantomas euruptivos se ven como protuberancias amarillentas del tamaño de un guisante justo debajo de la piel y son depósitos de grasa. Ocurren debido a niveles altos de grasa (triglicéridos) en la sangre debido a una diabetes mal controlada. Se ven con mayor frecuencia en la parte posterior de los brazos, piernas, manos, pies y glúteos. Se resuelven sin tratamiento cuando el nivel alto de azúcar en la sangre se mantiene bajo control. Un médico también le recetará medicamentos para reducir el nivel de triglicéridos.
Acantosis Nigricans
La acantosis nigricans (AN) es un oscurecimiento y engrosamiento de la piel afectada, que ocurre con mayor frecuencia en los costados y la parte posterior del cuello, debajo de los brazos, en la ingle y en los pliegues de la piel, como debajo de los senos. La piel puede verse aterciopelada y verrugosa. Es más común en diabéticos que tienen mucho sobrepeso.
Esta condición benigna a veces se observa antes de diagnosticar diabetes. La teoría es que esta condición puede ser causada por los niveles más altos de insulina producidos por los diabéticos resistentes a la insulina. También ocurre en otras condiciones de resistencia a la insulina, como el síndrome de ovario poliquístico y el síndrome HAIR-ANs (hiperandrogenismo, resistencia a la insulina y acantosis nigricans). No existe tratamiento para la AN, pero la pérdida de peso puede disminuir la resistencia a la insulina y reducir los niveles de insulina.
Granuloma anular diseminado
Las lesiones de granuloma anular diseminado son áreas elevadas, en forma de anillo o de media luna, de color rojo o marrón rojizo dispersas por lo general en la piel distal, como las orejas y los dedos, las manos, los pies y, a veces, en el tórax. A veces, los medicamentos esteroides recetados pueden curar la afección.
Sequedad y picor de la piel
Además de la levadura, los diabéticos son propensos a la picazón en las áreas de la piel, más comúnmente en la parte inferior de las piernas. Esto sucede porque el nivel alto de azúcar en la sangre y el flujo sanguíneo deficiente debido al estrechamiento de los vasos sanguíneos pequeños pueden causar sequedad en la piel. La piel puede agrietarse, especialmente los pies, y las grietas pueden infectarse. Bañarse o ducharse con agua tibia en lugar de agua caliente, usar jabones suaves y humectar la piel puede ayudar a disminuir los síntomas.
Vitíligo
El vitiligo no es causado por la diabetes, pero es una condición común en los diabéticos. Las células de la piel que producen el pigmento de melanina se pierden y los parches de piel se vuelven más claros. Afecta con mayor frecuencia a la piel de la cara y el abdomen. Ningún tratamiento puede revertir los parches de vitíligo. El uso de protector solar puede proteger las áreas afectadas.
Neuropatía periférica
La neuropatía periférica ocurre porque el nivel alto de azúcar en la sangre daña los nervios, particularmente en las manos y los pies. Esta no es una afección directa de la piel, pero hace que los diabéticos tengan menos sensibilidad en la piel. Debido a la mala sensación, pueden desarrollarse llagas no detectadas en las manos y los pies debido a quemaduras, frío extremo o presión. Los diabéticos deben tener especial cuidado de usar zapatos que calcen bien y revisar si hay objetos en sus zapatos para evitar úlceras por presión que pueden causar úlceras profundas en los pies que no cicatrizan.
Reacciones a las inyecciones de insulina
La insulina hecha de carne de res o cerdo puede causar reacciones en la piel en el lugar de las inyecciones. Las reacciones en el lugar de la inyección incluyen alergias, bultos, queloides, adelgazamiento de la grasa y oscurecimiento de la piel. Las impurezas en la insulina pueden aumentar el riesgo de estas reacciones. Cambiar a una forma de insulina más pura o no animal es el tratamiento para las reacciones alérgicas. Además, cambiar los sitios de inyección con frecuencia puede disminuir las posibilidades de desarrollar otras complicaciones de la piel.
Curación de la piel en la diabetes
Los niveles anormales de azúcar en la sangre junto con el estrechamiento y la obstrucción de los capilares pueden causar una cicatrización más lenta de las heridas en los diabéticos. Las heridas que cicatrizan lentamente también tienen más probabilidades de infectarse. Este es un problema mayor en las personas obesas y aquellas cuyo nivel de azúcar en la sangre está mal controlado.
Los diabéticos tienen que prestar especial atención al cuidado de las heridas, especialmente después de una cirugía mayor que deja una gran incisión para curar. Los cirujanos suelen dejar las suturas en los diabéticos por más tiempo para permitir que la piel sane más tiempo.
El cuidado de la piel en la diabetes
El cuidado de la piel es una de las primeras lecciones más importantes que deben aprender los diabéticos. Las personas con diabetes deben estar constantemente conscientes de los peligros para su piel y tomar los cuidados y precauciones adecuados todos los días. Los diabéticos necesitan:
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Revise su piel todos los días, incluidas las manos y los pies, en busca de sequedad, cortes, llagas, golpes, raspaduras, grietas, ampollas, moretones, manchas oscuras o enrojecimiento.
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Consulte a su médico lo antes posible si algo le preocupa y antes de que cualquier problema empeore, especialmente las úlceras que no cicatrizan, que se ensanchan y se profundizan o que van acompañadas de dolor o fiebre.
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Proteja su piel, manos y pies de temperaturas extremas de calor o frío.
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Use guantes y calcetines gruesos y otra ropa protectora cuando haga frío para evitar congelaciones y ampollas.
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Tenga cuidado cuando esté cocinando para evitar quemaduras que pueden sanar lentamente e infectarse.
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- Tome baños o duchas tibios (no calientes) para evitar secar o quemar la piel.
- Use jabones suaves que no contengan detergentes fuertes, ya que pueden secar la piel o causar reacciones alérgicas que provoquen rasguños seguidos de cortes.
- Mantenga la piel hidratada para evitar la sequedad que puede provocar grietas, ampollas y llagas.
- Evite aplicar demasiada loción en las áreas que permanecen húmedas, incluso entre los dedos de las manos y los pies. Esto ayuda a evitar fomentar el crecimiento de hongos.
- Beba suficientes líquidos para mantener la piel hidratada, especialmente porque las personas con diabetes tienden a orinar mucho.
- Mantenga secas las áreas que tienden a transpirar, como debajo de los senos, las axilas, la ingle y el área genital. Puede aplicar una capa de almidón de maíz en estas áreas para ayudar a mantenerlas secas.
- Use ropa interior de algodón para ayudar a mantener la piel seca; el nailon y otras telas sintéticas retienen la humedad
- Evite rascarse las áreas con picazón o tocarse los bultos o las llagas para evitar la progresión a una infección y más complicaciones.
- Limpie y trate rápidamente las áreas abiertas de la piel con una crema antibiótica para disminuir el riesgo de infección.
- Use zapatos anchos, suaves y cómodos.
- Revise el interior de sus zapatos en busca de guijarros u otros objetos antes de usarlos para evitar cortes y úlceras por presión.
Prevención y Tratamiento
Lo más importante que debe hacer para prevenir cualquier complicación de la diabetes, incluidas las afecciones de la piel, es mantener el nivel de azúcar en la sangre bajo control. Siga una dieta recomendada y tome insulina y otros medicamentos según lo prescrito. Con un buen control del azúcar en sangre y un cuidado adecuado de la piel puedes evitar complicaciones
Los diabéticos necesitan ver a un médico rápidamente si una llaga, un bulto o una herida no cicatrizan o empeoran después de tratarse en casa durante dos o tres días. Además, si aparecen nuevas manchas, decoloraciones o ampollas en la piel, consulte a su médico para un diagnóstico temprano y un posible tratamiento.