Aunque el cáncer de piel no recibe tanta atención como otros tipos de cáncer, es el tipo de cáncer más común en los Estados Unidos, con más de 2 millones de personas diagnosticadas cada año. De hecho, las estadísticas muestran que a más personas se les diagnostica cáncer de piel que cáncer de mama, próstata, pulmón y colon combinados. Dado que el cáncer de piel es tan frecuente, es importante conocer las primeras señales de advertencia para que pueda reconocerlas si las ve. Cualquiera que tenga inquietudes sobre el cáncer de piel debe consultar a un dermatólogo para que lo evalúe.
Primeros signos de cáncer de piel
La Skin Cancer Foundation recomienda que todos se examinen la piel mensualmente para detectar cualquier señal de advertencia temprana de cáncer. Los primeros signos de cáncer de piel incluyen lesiones que han cambiado de forma o tamaño, una nueva lesión elevada, lesiones con bordes elevados y lesiones que sangran o supuran pus. Las áreas comunes para el desarrollo del cáncer de piel incluyen aquellas que están más expuestas al sol, pero puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo.
Al inspeccionar las lesiones, busque las siguientes características, que deben ser evaluadas por un médico si las encuentra.
Lesiones de forma irregular
Busque lesiones que tengan una forma irregular o que sean asimétricas. Un lunar normal u otra característica típica de la piel tendrá una forma más regular con bordes parejos. Las lesiones con bordes desiguales o irregulares son sospechosas. Si dibuja una línea en el centro de la lesión, debe verse igual en ambos lados. Una lesión de forma irregular podría ser un signo de melanoma.
El melanoma es muy tratable cuando se detecta temprano, pero puede ser fatal. La aparición de melanoma ha aumentado en las últimas tres décadas y, si bien es más común en personas mayores de 80 años, puede ocurrir en personas menores de 30 años. La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que se diagnostican más de 73,000 casos de melanoma. cada año, y se producirán más de 9.400 muertes a causa de la enfermedad. Otros signos de advertencia de melanoma incluyen una lesión que tiene un diámetro mayor a un cuarto de pulgada, es de color desigual y tiene un borde irregular.
Lesiones que han cambiado de tamaño
Revisar su piel todos los meses para detectar cambios no solo ayuda a encontrar nuevas lesiones, sino que también puede ayudarlo a notar que una lesión ha cambiado de tamaño. Un lunar u otra lesión que aumenta o disminuye de tamaño debe ser revisado por un médico. Las personas que tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer de piel pueden decidir medir cualquier característica de su piel y registrar las medidas en un mapa corporal para rastrear cualquier cambio en el tamaño. Una lesión que aumenta de tamaño es una característica tanto del melanoma como del cáncer de piel no melanoma (carcinoma de células escamosas o carcinoma de células basales).
Lesiones elevadas
Una lesión que se siente elevada puede ser el resultado de una de varias afecciones de la piel, pero también es una característica del cáncer de piel. Otra señal de advertencia en una lesión elevada es una apariencia brillante o nacarada, que puede indicar un carcinoma de células basales.
El carcinoma de células basales es causado en gran medida por la exposición a la radiación ultravioleta y es más común en hombres que en mujeres. Dos grupos cuya incidencia de carcinoma de células basales está aumentando son las mujeres y las personas menores de 40 años. Este tipo de cáncer de piel es muy tratable cuando se detecta a tiempo, pero puede ser más problemático a medida que el tumor crece.
Bordes elevados en una lesión
Otra señal de advertencia de cáncer de piel, y específicamente de carcinoma de células escamosas, son los bordes elevados de una lesión. Solo los bordes de la lesión están elevados, teniendo el centro un aspecto hundido. Las lesiones con bordes elevados también pueden ir acompañadas de ulceraciones en el centro. Una lesión con bordes elevados también puede ser una característica de varias otras afecciones de la piel, incluida la tiña.
Los hombres tienen el doble de probabilidades de desarrollar carcinoma de células escamosas que las mujeres, y la enfermedad es más común en personas mayores de 70 años. La causa más común de carcinoma de células escamosas es la exposición a la radiación ultravioleta (UV) y el uso de camas de bronceado. aumenta el riesgo.
Una lesión que sangra o supura pus
Una lesión que no cicatriza, que sangra o supura pus, también podría ser un signo de cáncer de piel. Podría comenzar como una llaga que apareció sin ningún trauma perceptible, como un corte o una quemadura, que no sana. Puede o no formar una costra, o puede sanar parcialmente, solo para comenzar a sangrar nuevamente. Este tipo de lesión puede ser un cáncer de piel no melanoma.
Factores contribuyentes
El cáncer de piel se está volviendo más frecuente, especialmente en mujeres jóvenes, en gran parte debido a la popularidad de las camas de bronceado en interiores. Otro factor, aunque no es tan ampliamente aceptado por tener un efecto tan profundo en las tasas de cáncer de piel, es el aumento de la radiación ultravioleta que se ha producido debido a la ampliación del agujero en la capa de ozono. La forma de cáncer más común en los jóvenes (de 25 a 29 años) es ahora el cáncer de piel. Las personas que usan camas de bronceado corren mayor riesgo, aunque el bronceado al aire libre también es un factor de riesgo de cáncer de piel.
Esté atento
Las lesiones o manchas sospechosas en la piel siempre deben ser evaluadas por un médico para determinar si son potencialmente cancerosas y si deben extirparse. Todos deben realizar controles mensuales de su piel, pero las personas que trabajan al aire libre o se broncean activamente (tanto en interiores como en exteriores) deben estar especialmente atentas.