Los bolsillos representan un elemento pequeño pero esencial en la ropa occidental. A pesar de su aparente simplicidad y funcionalidad, son sensibles a las tendencias de la moda y revelan mucho sobre aspectos sociales y culturales. Constituyen una alternativa o complemento a bolsos, carteras y mochilas para transportar y proteger objetos personales portátiles. Históricamente, analizarlos junto a estos accesorios ofrece valiosas perspectivas. Además, mantienen una estrecha relación con gestos corporales, posturas y diferencias de género. Antes de la producción en masa —primero en hombres y luego en mujeres—, clientes, sastres y modistas personalizaban su ubicación. Aunque existían preferencias comunes, no eran uniformes; esta flexibilidad persiste en la alta costura actual. Tradicionalmente, varían en número y posición según el género y la edad.
Bolsillos en el Vestido Masculino
En los hombres, destacan los bolsillos exteriores de los abrigos. En el siglo XVII, se ubicaban cerca del borde inferior, ascendiendo luego. Durante el XVIII, al igual que en chalecos, incorporaron solapas profundas y decorativas, a menudo lujosas, alineadas con las modas de color y adornos. El gran abrigo pre-ferroviario ofrecía múltiples bolsillos ideales para viajeros. Su declive pudo impulsar el maletín en el siglo XX. En las voluminosas calzas del XVI-XVII, accesibles desde los costados, albergaban bolsillos amplios. Posteriormente, en calzones y pantalones, se situaron en costuras laterales, traseras y delanteras.
Los bolsillos menores, para monedas o relojes de bolsillo, eran discretos, como en la cintura delantera, forrados a veces con gamuza. Los relojes se miniaturizaron en el XVII para bolsillos específicos, comunes hasta el auge del reloj de pulsera en el XX. El bolsillo superior interior es habitual en prendas masculinas históricas y modernas. Los hombres incorporaron bolsillos integrados antes que las mujeres, equilibrando el cuerpo. Su número siempre ha sido generoso. Prendas preservadas muestran parches por desgaste de forros debido a monedas y llaves, un problema persistente.
"…porque no tengo un almacén más seguro, estos bolsillos sí me sirven de cuarto para guardar mis bienes, y aunque sea una prisión recta, sin embargo, es un almacén lo suficientemente grande para ellos, porque tengo muchas cosas más de valor aún dentro…” (Bulwer, p. 77).
Bolsillos en el Vestido Femenino
Las mujeres adoptaron bolsillos integrales más tarde que los hombres. La tradición de colgar utensilios del cinturón perduró, reviviendo en el XIX con modas campestres. En el XVIII, faldas y chaquetas informales tenían aberturas laterales para bolsillos colgantes anudados debajo. Estos, en pares o individuales, con aberturas verticales y cintas a la cintura, usaban lino, algodón, seda o retales. Bordados en el XVIII, declinaron en el XIX. Los integrales ganaron popularidad, complementados por bolsos, aunque los cordones persistieron hasta los 1920, asociados luego a niños o clases trabajadoras rurales.
En vestidos y trajes, se distribuyeron en faldas, pliegues y polisones. Los de parche destacaron en delantales, tanto de moda como utilitarios. En el XX, pantalones y jeans aportaron más bolsillos, pero abrigos femeninos rara vez incluyen el práctico interior masculino. En épocas de escasa privacidad o independencia, bolsillos ofrecieron seguridad para cartas, dinero y objetos pequeños.
Factores Sociales y Culturales
Hombres y mujeres han equilibrado estética y funcionalidad en bolsillos. Sus cambios responden a modas y necesidades, desde rapé en el XVIII a llaves modernas, reflejando roles de género y clase. Sin embargo, no siempre efectivos: quejas por inadecuación contrastan con vulnerabilidad a carteristas. Bolsillos perdidos inspiraron rimas como:
Lucy Locket perdió su bolsillo,
Kitty Fisher lo encontró,
No había un centavo allí,
Solo la cinta alrededor. (Opie, p. 279)
"En la actualidad, los hombres y las mujeres emplean sistemas bastante diferentes, los hombres llevan lo necesario en sus bolsillos, las mujeres en bolsos que no están sujetos de ninguna manera a sus personas, sino que los llevan sueltos en sus manos. Ambos sistemas tienen serias desventajas" (Flügel, p. 186).
Algunos objetos inspiraron accesorios independientes, como fundas para armas o herramientas. Hoy, fanny packs y bolsillos innovadores —de ropa táctica o para móviles— evolucionan con estilos urbanos y tecnología.
Ver también: Bolsos y Monederos; Pantalones; Relojes.
Bibliografía
Arnold, Janet. Patrones de moda: vestidos de mujeres inglesas y su construcción c. 1660-1860. Londres: Macmillan, 1977.
--. Patrones de Moda: El Corte y Construcción de Ropa para Hombres y Mujeres c. 1560-1620. Londres: Macmillan, 1985.
Baumgarten, Linda y John Watson. Primer plano de vestuario: construcción y patrón de ropa 1750-1790, Williamsburg, Va.: Colonial Williamsburg Foundation con Quite Specific Media Group, 1999.
Bradfield, Nancy. Traje en detalle, 1730-1930. Londres: Harrap, 1968.
Bulwer, John. Antropometamorfosis: el hombre transformado o El cambiante artificial. Londres: Impreso por W. Hunt, 1653.
Burman, Bárbara. "Embolsarse la diferencia: bolsillos y género en la Gran Bretaña del siglo XIX". En Estrategias materiales: vestimenta y género en perspectiva histórica. Editado por Barbara Burman y Carole Turbin. Oxford: Blackwell, 2003.
J. C. Flügel. La psicología de la ropa. Nueva York: International Universities Press, 1969 (primera edición 1930), p. 186.
Opie, Iona y Peter Opie, eds. Diccionario Oxford de rimas infantiles. Oxford: Claredon Press.