En los Estados Unidos, la palabra "calico" se refiere a la tela de algodón impresa con pequeños motivos coloridos, muy espaciados, sobre un fondo de color. Debido a que muchas personas lo perciben como agradablemente anticuado, el calicó ha encontrado el favor de los fabricantes de edredones y ocasionalmente aparece en la ropa de los niños. A principios del siglo XX, en lugar de jeans o prendas de punto, las mujeres solían usar vestidos y delantales de percal para hacer las tareas del hogar.
Calico de finales de 1500 era otro asunto. Los portugueses, decididos a ser los primeros europeos en comerciar especias directamente en el archipiélago malayo, habían llegado a Calicut, India. Allí encontraron telas de algodón coloreadas y no coloreadas de todas las descripciones, a las que designaron generalmente como "percales". Quizá por defecto, "calico" fue adquiriendo muy poco a poco un significado secundario en referencia a algodones básicos, sin elaborar y carentes de las características distintivas de otros como "peto" o "gingham".
Calicó en el comercio temprano
Siglos antes de que los comerciantes europeos desembarcaran en la India, una amplia gama de percal indios, incluidos los pintados o impresos llamados chintes , fueron llevados por comerciantes árabes a Turquía, el Levante y el norte de África, así como al sudeste asiático. A través de sus conexiones comerciales en el Mediterráneo, los europeos ricos habían disfrutado de las especias importadas y las sedas acolchadas indias. Sabían, o deseaban, poco sobre los algodones, aunque los empresarios armenios manejaban un comercio de calicó junto con especias y sedas.
Al principio de su empresa, los comerciantes de especias portugueses, holandeses e ingleses aprendieron a apreciar el algodón porque los isleños de las especias no vendían sus mercancías razonablemente por otra cosa que no fueran sus telas indias preferidas u opio. Así enredados en el comercio de calicó, los comerciantes enviaban cantidades de los más baratos (probablemente sobrantes) y algunos de los tipos más lujosos a casa como especulación privada o como curiosidades. Estos generaron un mercado europeo voraz; en la década de 1660, las importaciones de calicó se habían convertido en un gran negocio. Los linos finos y pesados podrían ser reemplazados por algodones más asequibles; los chintes o las huellas no se parecían a nada más.
Los comerciantes ingleses ampliaron aún más sus operaciones mediante la venta de calicós a otras empresas que los exportaban de manera rentable a Europa y a los antiguos mercados mediterráneos y levantinos. Descubrieron mercados lucrativos en África occidental donde, en la década de 1630, comenzaron a vender percal especial a cuadros y rayas como trueque por esclavos. Los restos no vendidos se vendieron en las Indias Occidentales para ropa de esclavos y se devolvieron en forma de tabaco y azúcar.
Glosario de Términos Técnicos
- Más loco:
- Colorante rojo natural obtenido de la raíz de una planta euroasiática, Rubia tinctoria.
- Mordiente:
- Una sustancia utilizada en el teñido que ayuda a que el color del tinte sea más estable y permanente.
- resistir el teñido:
- Cualquiera de una serie de técnicas de teñido en las que parte del hilo o tela se cubre con algún material que evita la penetración del colorante.
Chintes Indios
Se cree que los procesos de teñido resistente al índigo y de aplicación de mordientes en áreas seleccionadas de una tela antes del teñido en chay (rubia) se originaron en la antigüedad en la India. Los diseños de colores no solo eran brillantes, sino también rápidos, o rasgos a prueba de lavado que cautivaron la imaginación y los dólares europeos. Las cualidades comunes parecían toscas porque se producían mediante el método abreviado de impresión en bloque, que también comprometía la pureza de los colores; los percales impresos eran baratos o francamente baratos, y no apreciados. Los mejores productos, kalamkari , exigía un precio mucho más alto que los impresos, porque estaban pintados a mano, un método laborioso que requería mucho tiempo y que motivó a un empresario exasperado a hacer comentarios sobre los caracoles que se arrastran. Estos son los tesoros que llegaron a descansar en las colecciones de los museos.
Europeos y Chintes
Los textiles europeos tenían diseños tejidos, superficies manipuladas o decoraciones aplicadas y, aparte de las humildes rayas y cuadros, estos aumentaban significativamente el gasto. Eran difíciles de mantener. Algunos pañuelos se imprimieron con tinta, no con colorante, para hacer prácticos mapas de la ciudad u otras novedades que no eran resistentes al lavado.
Las damas holandesas estaban complacidas de usar India chintes pero las damas inglesas al principio los despreciaron porque el "tipo más malo" ya había abrazado los artículos baratos que aparecieron por primera vez. Sin embargo, en la década de 1660, las clases altas de Europa y América aumentaban ansiosamente sus guardarropas con banyans lavables y otros atuendos informales hechos de percal pintados a su gusto. Todos querían chintes por la combinación irresistible de atractivo visual, comodidad y facilidad de lavado.
Calicó estampado europeo
Cuando los europeos decidieron probar sus propias manos en la impresión en la década de 1600, imprimieron en calicó indio. Para eliminar los problemas de la dependencia de la tela importada, durante el siglo siguiente Inglaterra lideró el desarrollo de maquinaria para hilar y tejer algodón. En 1800, la desmotadora de algodón estadounidense de Eli Whitney permitió un suministro constante de algodón crudo estadounidense a las fábricas ocupadas. Mientras tanto, los procesos de impresión se estaban volviendo altamente mecanizados.
Debido a que los diseños europeos eran necesariamente impresos en bloque (la pintura era demasiado lenta y tediosa), los mordientes requerían espesamiento. El truco consistía en inventar espesantes que dieran impresiones limpias con un mínimo de oscurecimiento de los colores. El desarrollo de mejores colores preocupaba a todos; Se exploraron los tintes minerales y el vapor. La química de colorantes se convirtió en un nuevo campo de investigación. En todos los aspectos de la fabricación de percal, la competencia era feroz y el espionaje industrial proliferaba; la producción explotó.
Resistencia europea a Calico
El camino hacia el éxito comercial no fue sencillo. Para proteger a sus propios fabricantes textiles, Francia promulgó una compleja sucesión de prohibiciones contra la importación, la impresión, el uso y el uso de chintes y algodones, destruyendo efectivamente sus propias oportunidades desde 1686 hasta 1759. En 1701, los fabricantes ingleses establecidos obtuvieron una satisfacción similar, especialmente en forma de prohibiciones contra el uso, el uso y la importación de calicó excepto para la reexportación. Esto se vio aumentado veinte años después por la prohibición de usar o vestir algodones pintados, estampados o teñidos hechos en casa, con la excepción de los linos estampados o fustians (urdimbre de lino con trama de algodón) que estaban gravados. De 1774 a 1811, los algodones tejidos con tres hilos de orillo azul podían imprimirse para la exportación y obtener una devolución de impuestos. El contrabando y el subterfugio aseguraron que el mercado permaneciera abastecido; finalmente se abandonaron los intentos legales de frustrar el consumo de calicó.
El algodón y los estampados se aceptaron como hechos de la vida. Estados Unidos se unió gradualmente a Inglaterra, Francia, Holanda, Alemania y Suiza en el negocio de la impresión de algodones. Inglaterra superó su propia reputación como fuente mundial de lanas finas para convertirse en la fuente mundial de telas de algodón lisas y estampadas, exportando algodón barato incluso a la India en la década de 1840.
Los calicó a menudo se fabrican, al menos en parte, con poliéster en el siglo XXI, y puede ser seguro decir que cualquiera que use ropa ha usado calicó, un fenómeno fundado en las ambiciones de los comerciantes europeos de especias de llegar primero a la pimienta. Se podría argumentar que la revolución industrial ocurrió para generar y satisfacer un apetito global por el percal. La maquinaria, la química y el transporte se colocaron en su lugar aparentemente para lograr este propósito.
Ver también Chintz.
Bibliografía
Brédif, Josette Toiles de Jouy. Londres:Thames and Hudson, Inc., 1989.
Irwin, John y P. R. Schwartz. Estudios de historia textil indoeuropea. Ahmedabad, India:Museo Calico de Textiles, 1966.
Irwin, John y Katharine B. Brett. Orígenes de Chintz. Londres:Papelería de Su Majestad, 1970.