Con el tiempo, los cambios en los métodos de producción y los patrones de consumo en relación con los guantes se han visto acompañados por un cambio en su función principal. Hoy en día, los guantes pueden considerarse en términos generales como una forma de protección de las manos para usar en climas fríos. Dentro del contexto de la moda, los guantes pertenecen a la familia de pequeños accesorios que incluye abanicos, bufandas y gorros. Están estrechamente relacionados con la manopla y el manguito. Durante varios siglos, los guantes fueron prendas muy simbólicas, que a menudo se usaban por motivos distintos a la protección. Esta concepción cambiante ilustra los variados roles que han jugado los guantes dentro del discurso de la moda.
El origen de los guantes
Los guantes se han hecho desde la antigüedad. A lo largo de la historia, los guantes han tenido funciones tanto utilitarias como decorativas. Las primeras pinturas rupestres representan a personas que usan guantes de cuero primitivos, y también se han recuperado guantes en los restos de las antiguas tumbas egipcias. En ambos casos, los guantes surgieron por una necesidad de protección. De manera similar, los antiguos pueblos griegos y romanos usaban guantes para protegerse en la batalla y en el trabajo agrícola. Los guantes también han sido un indicador de estatus social y poder. Tradicionalmente, el clero usaba guantes mientras realizaba los sacramentos. En este caso comunicaron el poder de la iglesia y sus representantes.
El desarrollo de la industria del guante europea no comenzó hasta el siglo X, y no fue hasta el siglo XI que se extendió por Gran Bretaña. Originalmente, el uso de guantes en Gran Bretaña se limitaba al ámbito de la guerra. Los guantes se fabricaban normalmente con pieles de ciervo, oveja o cabrito importadas de la zona. Los caballeros y los oficiales militares usaban cubiertas protectoras para las manos hechas de hierro entrelazado. Las mujeres generalmente no incluían guantes como parte de su vestimenta hasta el período de la Reforma. El uso generalizado de guantes como accesorios de moda no comenzó hasta principios del siglo XVII.
Guantes del siglo XVII
Durante el siglo XVII, surgieron motivaciones orientadas a la moda y el estatus para usar guantes. Dentro de Gran Bretaña, el uso de guantes se limitó principalmente a las clases sociales de élite y significó la riqueza y el rango superior del usuario. Los estilos de guantes de la época se diseñaron para complementar los estilos de ropa altamente decorativos y estampados que estaban de moda. Estos guantes no eran específicos de género y los estilos usados por ambos sexos eran casi idénticos en términos de forma, decoración y color. Por lo general, estaban hechos de pieles de ciervo, oveja y cabrito en una paleta de colores naturales. Sin embargo, a medida que avanzaba el siglo, los guantes se convirtieron en prendas decorativas por derecho propio. Los guantes adornados con elaborados bordados de seda en oro y plata, a menudo enjoyados con piedras preciosas, se hicieron populares, al igual que el accesorio de un guantelete estampado y con flecos en la muñeca. El siglo XVII también fue testigo del nacimiento de la tela y los guantes de punto. Sin embargo, los guantes de tela no comunicaban el estatus social y el prestigio que sí transmitían los guantes y guanteletes de cuero muy decorados. Estos guantes eran objetos de deseo elegantes, a la moda y costosos que a menudo tenían poca o ninguna función utilitaria o protectora.
Esta nueva perspectiva trajo consigo nuevas convenciones sobre el comercio de guantes. La conexión recién establecida entre los guantes y el estatus social de sus usuarios condujo a la práctica de ofrecer guantes como obsequios simbólicos e incluso como formas de pago. Dentro de los tribunales de justicia, los jueces y los dignatarios oficiales a menudo se presentaban con guantes no solo como pago por los servicios, sino también como símbolos que confirmaban el poder del Estado. El valor de los obsequios se aumentaba comúnmente insertando monedas de oro en el cuerpo del guante o perfumando el material.
Surgieron nuevos comportamientos en cuanto a la etiqueta correcta para usar y quitarse los guantes. No se consideró adecuado, por ejemplo, llevar guantes al aceptar objetos o en presencia de un juez. Instituciones como los tribunales y la iglesia continuaron considerando los guantes como prendas simbólicas. De hecho, los guantes no solo los usaba el clero, sino que se convirtieron en un elemento integral de lo que se consideraba una vestimenta apropiada para la iglesia.
Los últimos años del siglo XVII vieron el surgimiento de distintos estilos masculinos y femeninos. Las versiones hasta el codo en diferentes colores se hicieron populares entre las mujeres, mientras que los hombres optaron por estilos más básicos. Fue en este momento cuando la práctica de usar guantes comenzó a extenderse a las clases medias a medida que aumentaba la gama de materiales y estilos. La distinción entre guantes de hombre y de mujer, la proliferación de estilos y su creciente atractivo social continuaron hasta el siglo XVIII.
Guantes del siglo XVIII
Como consecuencia de los avances técnicos y las nuevas formas de vestir de moda, el consumo de tejidos y guantes de punto comenzó a aumentar durante el siglo XVIII. El menor costo de estos materiales significó que los guantes pronto se volvieron accesibles para un sector más amplio de la población. Las modas cambiantes, junto con el alto costo de los elaborados estilos de guanteletes, llevaron a la aparición de guantes más cortos hasta la muñeca. Tales estilos a menudo se construyeron con cuero finamente bordado e impreso o tela tejida multicolor. Los guantes de este tipo se diseñaron para complementar la moda popular de mangas largas con volantes o ribetes de encaje.
Hacia finales del siglo XVIII, los guantes ya no formaban parte esencial del guardarropa masculino. El uso de guantes por parte de los hombres se estaba limitando a actividades deportivas. Por lo tanto, los guantes se usaban solo para montar, cazar o conducir, y surgieron estilos que se adaptaban específicamente a estas actividades.
Guantes del siglo XIX
A principios del siglo XIX, los hombres volvieron a usar guantes por motivos distintos a los deportivos. La preferencia establecida por estilos sencillos hasta la muñeca para ambos sexos continuó a principios del siglo XIX. Las opciones populares para hombres y mujeres generalmente se construyeron con cuero de color pálido o seda blanca y algodón. La preferencia continua por los guantes cortos fue consecuencia de la tendencia predominante en la ropa de mangas largas con volantes o ribetes de encaje.
Una clara dicotomía comenzó a aparecer a finales de siglo entre las formas de vestir definidas por género. A medida que la ropa se volvió más elaborada para las mujeres y simplificada para los hombres, también lo hicieron los respectivos diseños de sus guantes. Para las mujeres, los guantes emergieron una vez más como accesorios de moda altamente decorativos, y se designaron estilos específicos para el día y la noche. Estos estaban construidos con seda blanca y fibras tejidas o con cuero bordado y finamente estampado de color pálido. Para los hombres, los estilos se volvieron cada vez más sencillos y ajustados. Estos guantes fueron diseñados para acompañar adecuadamente la fina sastrería que llegó a dominar la vestimenta masculina durante las primeras décadas del siglo XIX. Para los guantes de día, el amarillo surgió como una opción de color popular para los hombres junto con el negro, el marrón y el azul marino. Los guantes blancos siguieron siendo de rigor para la ropa de noche.
A finales de siglo, se puso de moda el uso de guantes ajustados que se amoldaban a los contornos específicos de la mano. Ambos sexos comenzaron a usar guantes hasta la muñeca que se abrochaban con botones. Para las mujeres, los guantes de noche abotonados hasta el codo estuvieron disponibles en una gama de variaciones de colores y telas.
El siglo XIX vio el desarrollo de códigos sociales que prescribían los tipos de guantes que debían usarse durante compromisos particulares de día y de noche. Aparecer en público sin guantes en situaciones que requerían el uso de guantes era invitar a la censura o al ridículo. El mantenimiento de los guantes también era muy importante, ya que los guantes sucios reflejaban una mala etiqueta. Como los guantes de colores claros eran populares en ese momento, las personas tenían que comprar sus guantes en múltiples cantidades y llevar pares de repuesto en las salidas en caso de que un par se ensuciara.
Guantes del siglo XX
En marcado contraste con el siglo anterior, el siglo XX estuvo marcado por la desaparición gradual de la importancia social de los guantes. Aunque los avances tecnológicos realizados en la producción de guantes significaron que ahora se podían fabricar mayores variedades, la importante agitación social que siguió a la Primera Guerra Mundial afectó profundamente la forma en que se consumían. Después de la Segunda Guerra Mundial, los estándares de etiqueta social vigentes anteriormente con respecto al uso de guantes ya no parecían apropiados. Dado que la ropa estaba racionada y su diseño se estandarizó bastante, los guantes muy de moda se consideraron en gran medida innecesarios. Como consecuencia, los guantes volvieron a tener un papel más utilitario como prendas para protegerse del frío. Se produjeron estilos prácticos y duraderos para ambos sexos en opciones de colores conservadores de negro, marrón y azul marino. Las versiones de cuero a menudo estaban forradas con lana y piel para mayor calidez.
A lo largo de la década de 1950, sin embargo, ocurrió algo así como un renacimiento de los guantes dentro del ámbito de la vestimenta femenina de moda. Poco a poco surgieron estilos que se construyeron a partir de fibras sintéticas, como el satén y la red, en una amplia gama de colores. Las mujeres comenzaron a usar guantes que contrastaban fuertemente o hacían juego con el color de su ropa, joyas y otros accesorios pequeños. Esta tendencia duró poco y en la década de 1960 el uso de guantes se hizo cada vez menos frecuente, excepto como protección contra el frío o para trabajos, como la jardinería.
Conclusión
El hecho de que los guantes se hayan conservado ampliamente en las colecciones de los museos indica que apreciamos el importante papel que han desempeñado los guantes a lo largo de la historia. Los guantes alguna vez fueron prendas muy simbólicas que se usaban para transmitir importantes mensajes sociales. Desde el siglo XX, sin embargo, esto ha cambiado. Dentro del discurso de la moda contemporánea, los guantes asumen un papel y una función limitados. Su estatus se ha reducido a la utilidad y se usan solo como medio de protección. Es muy poco probable que los guantes alguna vez asuman el significado simbólico que alguna vez tuvieron en el pasado.
Ver también Manguitos.
Bibliografía
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