Si eres padre de un niño con eczema o lo padeces tú mismo, seguro conoces la impredecible naturaleza de esta afección cutánea. Según la Asociación Nacional de Eczema, más de 31 millones de estadounidenses sufren algún tipo de eczema, que se manifiesta como parches secos, descoloridos (a menudo rojos), hinchados y/o supurantes en la piel.
"La picazón es otro síntoma característico", explica Joshua Zeichner, MD, dermatólogo certificado por la junta en Nueva York. "Suele aparecer en la cara interna de los codos y detrás de las rodillas, aunque puede afectar casi cualquier parte del cuerpo".
El eczema varía en cada persona, lo que lo convierte en un enigma incluso para los dermatólogos más experimentados. Algunos lo recuerdan solo como un problema infantil, mientras que otros luchan con él toda la vida. ¿De dónde surge exactamente el eczema y desaparece alguna vez de verdad? Aquí, el Dr. Zeichner desglosa sus causas, evolución y manejo efectivo.
¿Qué causa el eczema?
"El eczema surge cuando la barrera cutánea no protege adecuadamente del entorno, generando microfisuras, pérdida de hidratación e inflamación", detalla el Dr. Zeichner.
Generalmente es genético, pero también puede desencadenarse por alérgenos, climas fríos y secos, o prácticas inadecuadas de cuidado de la piel. "Frotar en exceso o usar fórmulas con ingredientes agresivos como ácido hidroxí o retinol irritan directamente la barrera cutánea", advierte.
Los baños correctos son clave. "El agua caliente prolongada elimina aceites esenciales, agravando el problema", indica. Recomienda duchas cortas (menos de 10 minutos) a temperatura templada, como una piscina en verano, y aplicar hidratante inmediatamente después.
¿Se puede superar el eczema?
Técnicamente sí, sobre todo si aparece en la infancia. Un estudio en la Revista de la Academia Estadounidense de Dermatología muestra que la mayoría de los casos debutan en los primeros años. La buena noticia: muchos bebés mejoran antes de los 3 años, y dos tercios experimentan solo brotes ocasionales o lo superan en la adolescencia. En adultos, suele ser más leve.
Sin embargo, un pequeño porcentaje persiste. En adultos, un 25% reporta síntomas iniciales post-18 años, según la Asociación Nacional de Eczema. "Si es genético o de inicio adulto, puede ser crónico con brotes recurrentes. Si es por factores externos como clima seco o irritantes, mejora al eliminarlos", aclara el Dr. Zeichner.
¿Cuál es el mejor tratamiento para el eczema?
El Dr. Zeichner propone dos enfoques: "Repara la barrera con humectantes ricos en ceramidas (restauran lípidos) o avena coloidal (calmante). Reduce la inflamación con cremas antiinflamatorias de venta libre".
Si no bastan, consulta a un dermatólogo certificado para opciones recetadas. Es posible controlar los brotes, incluso si no desaparece por completo.