La historia del tatuaje samoano, o tatau, está impregnada de tradición cultural. Un importante rito de paso, la aplicación ritual de un diseño tradicional de Samoa honra el viaje hacia la edad adulta y la valentía del individuo que atraviesa este proceso tan doloroso y extenso. Aunque los profundos significados contextuales de estos diseños siguen siendo una parte intrínseca de la historia tribal de Samoa, su influencia estética prevalece en los diseños de tatuajes modernos.
Tataus samoanos tradicionales
Una ilustre tradición cultural que se remonta a más de 2000 años, el diseño tradicional samoano de pe'a tatau consiste en un intrincado patrón de formas geométricas. Compuestos por líneas rectas y ángulos agudos, los tatuajes samoanos tradicionales carecen de los patrones circulares que se encuentran en otros estilos de tatuajes polinesios.
Extendiéndose desde la mitad de la espalda hasta las rodillas, la pe'a cubre completamente los muslos, las nalgas, la ingle y los lados del torso. Recibidos por los varones adolescentes como un rito de paso a la edad adulta, los diseños dentro de cada sección de la pe'a cuentan la historia de la ascendencia y el rango social del hombre, y son tan únicos como el usuario individual.
Mujeres Samoanas y el Tatau
Aunque no están adornadas con un pe'a, históricamente las mujeres samoanas también han recibido tatuajes con gran significado cultural y honor. Menos extensos en alcance y diseño, los tatuajes tradicionales, o malu, que usan las mujeres samoanas se colocan en la parte posterior de los muslos y se extienden hasta las rodillas.
Como un signo de gran reverencia y posición tribal, algunas mujeres reciben tatuajes en sus manos denominados limas. Solo las mujeres que portaban la lima podían servir la kava ritual, una bebida narcótica utilizada durante las ceremonias tribales.
Maestros del tatuaje
Muy venerado en la cultura de Samoa, un Tufuga, o maestro del tatuaje, recibe capacitación en el proceso de dar un tatau, así como en el significado simbólico y cultural de los diversos diseños y ubicaciones. Esta habilidad se transmite a través del linaje familiar. Los descendientes de tufuga son aprendices en el ritual del tatau por miembros mayores de la familia. Los tufugas reciben muchos obsequios de comida y artículos hechos a mano por su posición estimada en este importante rito de iniciación.
El Ritual de Pe'a
Un procedimiento arduo y lento, un tatau tradicional se logra utilizando un peine de hueso o de caparazón de tortuga para introducir en la piel la tinta derivada de las cenizas de las cáscaras de nuez de vela quemadas con un mazo pequeño.
Un proceso muy doloroso, el pe'a requiere varias sesiones para completarse, y cada sesión se dedica a un área particular del cuerpo. Cada sesión puede durar varios días y se completa por completo antes de pasar a la siguiente región designada.
Una vez comenzado, el hecho de no terminar toda la pe'a traería mucha vergüenza al individuo y a su familia y lo dejaría con la marca de su cobardía, o pala'ai.
Elementos de diseño del Pe'a
Hay nombres específicos para los diseños colocados en ciertas áreas del cuerpo, aunque los elementos reales del diseño pueden diferir. Por ejemplo, la cantidad de líneas en el saemutu, una forma colocada en la parte posterior, variará dependiendo del rango social del individuo.
Sesiones y Diseños Tradicionales de Pe'a
Las imágenes brindan ejemplos de cómo se vería cada sección de la pe'a completa en una persona, según los elementos de diseño individuales.
Diseños de tatuajes modernos de Samoa
Si bien todavía se practica el ritual tradicional de pe'a tatau, el alcance de los diseños de tatuajes modernos de Samoa se ha expandido más allá de los ángulos afilados tradicionales. Muchos tatuajes modernos exhiben la influencia samoana de los diseños geométricos angulares, mezclados con los patrones circulares más frecuentes en otros estilos de tatuajes polinesios.
A pesar de la influencia de Samoa, muchos tatuajes modernos a menudo se muestran en la parte superior de los brazos, las pantorrillas y otras áreas que no están sujetas a la tradición pe'a. Se puede encontrar a personas de todo el mundo con diseños de tatuajes de influencia samoana, que a menudo incorporan símbolos que celebran el papel integral de la naturaleza en la vida de la isla, como flores y animales.
| Tatuaje en la parte superior del brazo |  |
| Tatuaje de pantorrilla |  |
| Tatuaje en la parte superior de la espalda |  |