El término "tela de corteza", conocida como tapa o kapa en Hawái, ngatu en Tonga, ahu o ka'u en Tahití, masi en Fiyi y autea en las Islas Cook, se refiere a una tela no tejida elaborada a partir de la corteza interior de árboles tropicales, como la morera de papel (Broussonetia papyrifera), conocida como wauke por los hawaianos. Similar al fieltro, se produce en entornos cálidos y húmedos, pero su unión de fibras es química en lugar de mecánica.
Proceso de Producción
El proceso comienza extrayendo la corteza interior (líbber) de ramas jóvenes, limpiándola y remojándola en agua de mar para fermentarla y obtener una masa pegajosa. Esta se extiende sobre una tabla de madera tallada llamada kua kuku (en hawaiano) y se golpea con herramientas acanaladas (hohoa) de distintos grosores. Progresivamente, se alarga, adelgaza y seca, fijándose los bordes con piedras. El resultado es una lámina flexible similar al papel. El sonido del batido se usaba incluso para enviar mensajes, y las sesiones colectivas en cobertizos (hale kuku) evocan fiestas modernas de acolchado.
En Polinesia, especialmente Hawái, se perfeccionó uniendo piezas mediante costura con fibras vegetales o golpeado, logrando espesores variables: desde telarañas finas hasta trenzas gruesas.
Tela de Corteza Decorativa
Los hawaianos destacaron en diseños complejos. Se tiñeron las telas remojándolas o aplicando tintes vegetales y de tierra. Usaban plantillas de bambú tallado para estampados precisos y alineados, combinando patrones únicos. También trenzaban tiras para texturas. Colores habituales: marrón, negro, rosa, rojo, verde, azul y amarillo.
Usos Tradicionales
En regiones tropicales como Sudamérica (donde se llama damajagua en Colombia), se empleaba para colchonetas, aunque más tosca por menor tiempo de maceración. En el Pacífico, servía para ropa, cama y ceremonial: pa'u para mujeres (cintura a rodillas), malo para hombres (con solapa ajustable), kihei como capa. Grandes piezas cosidas formaban cama perfumada con aceites vegetales.
Hoy, su uso práctico decayó por rigidez, absorción de humedad y laboriosidad, cesando en el Pacífico tras el siglo XIX. Persiste en artesanía para preservar tradiciones polinesias.
Véase también: Fieltro; Textiles no tejidos.
Bibliografía
Abbott, I. A. La'au Hawai'i: Usos tradicionales hawaianos de las plantas. Honolulu: Bishop Museum Press, 1992. Abbott, etnobotánica hawaiana de renombre.
Hiroa, Te Rangi (Sir Peter H. Buck). Artes y oficios de Hawái: Ropa. Honolulu: Bishop Museum Press, 1957. Antropólogo pionero en etnología del Pacífico.
Kaeppler, A. L. Curiosidades artificiales. Honolulu: Bishop Museum Press, 1978.
Kooijman, S. Tapa en Polinesia. Honolulu: Bishop Museum Press, 1972.