En octubre de 2003, el influyente diario estadounidense Women's Wear Daily se preguntaba: «¿Está pasada de moda la vanguardia belga?». Veinte años después de que el diseño de moda belga, con Amberes como epicentro, conquistara la escena internacional, era momento de evaluar el carácter innovador de los creadores belgas. A principios de los años 80, estos diseñadores protagonizaron una revolución con imágenes inesperadas y enfoques conceptuales. Para 2003, la crítica los consideraba ya clásicos en su disciplina. En esas dos décadas, la percepción de la moda belga pasó de ser vanguardista y contracultural a un estilo clásico ampliamente aceptado. Términos como «Amberes» y «belga» adquirieron un alto valor simbólico y, en ocasiones, económico, posicionándose junto a «francés», «italiano», «japonés» y «estadounidense».
Sin embargo, hablar de moda belga en términos nacionales presenta desafíos. Si la primera generación era estrictamente belga, las posteriores adoptaron un perfil internacional. Así, «belga» alude a una identidad que se manifiesta en la imaginería visual, el diseño gráfico, la formación y la cultura corporativa, percibida como típicamente belga.
Historia temprana
Antes de los años 80, no existía una moda belga propiamente dicha. Una precursora fue Ann Salens, diseñadora de Amberes que en los años 60 causó revuelo internacional. Sus vestidos extravagantes, pelucas de colores vibrantes en seda artificial, desfiles audaces en lugares inusuales y estilo de vida excéntrico le valieron el apodo de «Ave del paraíso de la moda belga».
Durante la primera mitad del siglo XX, la moda belga reflejaba las pasarelas parisinas. La elegancia francesa dominaba. Hasta 1950, la creatividad se limitaba a copias de casas francesas, con fórmulas que iban desde asistir a desfiles (sin tomar notas) hasta comprar patrones y tejidos para revender bajo otro nombre. Incluso después de los 50, era poco comercial resaltar orígenes belgas. Marcas como Olivier Strelli, Cortina y Scapa of Scotland optaban por nombres exóticos para ocultar sus raíces.
Los años 80 dorados
A principios de los 80, el gobierno belga impulsó la industria textil estancada. El 1 de enero de 1981 nació el ITCB (Instituto de Textiles y Confección de Bélgica) para apoyar iniciativas económicas, comerciales y creativas del plan textil gubernamental. Se ofreció modernización tecnológica a la industria y una campaña bajo el lema «Moda es belga» para crear una imagen convincente. Paralelamente, se fomentó la infraestructura creativa con la Golden Spindle en 1982, ganada por Ann Demeulemeester. Otros premiados: Martin Margiela, Dries Van Noten, Walter Van Beirendonck, Marina Yee, Dirk Van Saene y Dirk Bikkembergs. Ganadores recibieron prensa, artículos en la revista Moda es belga y colaboración con fabricantes, impulsando alianzas clave.
En los años 70-80, París brillaba con espectáculos de Gaultier y Mugler, y arte de Comme des Garçons y Yamamoto. Italia innovaba con Versace y Gigli, definiendo un hombre nuevo. Esta exuberancia inspiró a graduados de Amberes, que demostraron que se podía crear moda sin presupuestos extravagantes: Les gens du Nord o l'Anvers de la mode, como escribió Elisabeth Paillèe. Moda del revés, reciclada, underground: menos extrovertida que la inglesa, sexy que la italiana o cerebral que la japonesa.
Martin Margiela, único que lo hizo, trabajó con Gaultier (1984-1987) y fundó Maison Martin Margiela en 1988. Su obra explora sastrería, alta costura, reciclaje y deconstrucción, cuestionando el sistema moda con alternativas viables e innovadoras.
Los otros seis unieron fuerzas y debutaron en el British Designer Show de Londres en 1987. La prensa los bautizó «Los Seis de Amberes» por sus nombres flamencos impronunciables. Tras Londres, conquistaron París. A fines de los 80 y principios de los 90, tenían líneas propias, boutiques y presencia fija en la Semana de la Moda parisina, expandiéndose internacionalmente.
Presentarlos como grupo oculta individualidades. Dries Van Noten destaca por exotismo étnico-histórico, motivos florales y siluetas estructuradas. Ann Demeulemeester ofrece romanticismo frío en blanco y negro, fusionando forma, dureza masculina y elegancia femenina. Walter Van Beirendonck es excéntrico, inspirado en sci-fi, cómics y política (W< y Aestheticterrorists). Dirk Van Saene ama-odia la alta costura, con mujer cínica pero artesanía impecable. Dirk Bikkembergs impactó con botas pesadas, evolucionando a deportivo-sexy italiano.
¿Qué es belga?
Si no hay un estilo único ni nacionalidad estricta, ¿qué une a estos diseñadores? Su formación en la Real Academia de Amberes enfatiza individualidad y creatividad, vinculando desarrollo personal y profesional. Extienden esto a invitaciones, catálogos, escenarios y shows (ej. Margiela en metro abandonado, Van Noten visuales exquisitos, Willhelm-Persoons artísticos).
La prenda es central: humildad, sobriedad y audacia. Atención a artesanía, forma y concepto; control propio sin lujos desmedidos; modelos reales con carácter, no estrellas.
La próxima generación
Los sucesores enfrentaron el reto de superarlos. Raf Simons revolucionó la moda masculina con cultura juvenil. Véronique Branquinho creó una mujer soñadora y refinada (etiqueta James: clase sin glamour). A.F. Vandevorst impactó con shows hospitalarios entrañables. Bernhard Willhelm inyectó humor y versatilidad, diseñando para Capucci. Haider Ackermann (colombo-francés) deslumbró con cuero elegante. Olivier Theyskens (Bruselas) fusionó parisino con belga gótico, vistiendo a Madonna.
La nación de la moda
Amberes fortaleció estructuras: en 2001, «Año de la Moda» con eventos de Van Beirendonck y apertura de Fashion Nation. Une educación (Royal Academy), cultura (MoMu y FFI) y economía, apoyando diseñadores emergentes nacional e internacionalmente.
Ver también: Moda italiana; moda japonesa; Moda de Londres; Martin Margiela; Moda de París.
Bibliografía
Coppens, Margarita, ed. Les Années 80: L'Essor d'une mode Belge. Bruselas: Musées Royaux d'Art et Histoire, 1995.
Debo, Kaat, ed. Entre bastidores del Museo de la Moda. Gante y Ámsterdam: Ludion, 2002.
Derycke, Luc y Sandra Van De Veire, eds. Diseño de moda belga. Gante y Ámsterdam: Ludion, 1999.
Esch, Gerdi y Agnes Goyvaerts. Modo en de Lage Landen: Bélgica. Amberes: Hadewijch, 1989.
Weekend Knack 20 años de moda es belga. Nº 37. Roeselaere: Roularta Media Group, 2003.
Windels, Veerle. Modo de Jonge Belgische. Gante y Ámsterdam: Ludion, 2001.