La tela de camuflaje surgió en el siglo XX para hacer menos visible al personal militar ante las fuerzas enemigas. El término "camuflaje", derivado de una expresión francesa que significa "humo que sopla", describe un proceso para evadir la detección visual mediante coloraciones de mezcla, patrones crípticos y desenfoque de siluetas. En la naturaleza, es común: desde la corteza en polillas hasta las rayas de tigres y cebras. Tanto depredadores como presas lo usan para ganar ventaja en conflictos de supervivencia.
Uso histórico del camuflaje
Los humanos carecen de camuflaje natural, pero lo han empleado durante milenios. Cazadores prehistóricos se cubrían con maleza o hierba para acercarse a la presa. En época histórica, cazadores indígenas de las Grandes Llanuras de EE.UU. usaban pieles de bisonte para mimetizarse con las manadas.
Guerra tribal
Estas técnicas se aplicaron en incursiones tribales. Sin embargo, con las operaciones militares a gran escala y armas de metal, el camuflaje perdió relevancia. Durante siglos, los combates eran visibles, con uniformes brillantes como las casacas rojas británicas para mantener formaciones y moral.
Guerras coloniales y de frontera
En conflictos coloniales, uniformes vistosos eran desventaja contra guerrillas camufladas. Armas de fuego precisas a larga distancia impulsaron la discreción. En el siglo XIX, tropas británicas en India adoptaron telas caqui ("color polvo" en urdu). Fueron estándar en la Guerra de los Bóers (1890s), con tácticas de guerrilla bóer.
Guerras Mundiales
En la Primera Guerra Mundial, alemanes y franceses usaron pinturas camufladas en búnkeres, tanques y barcos. Los franceses investigaron exhaustivamente en los 1920s, popularizando telas camufladas. En la Segunda Guerra Mundial, se emplearon pinturas, redes y uniformes (incluidos blancos para invierno). Dificultaba distinguir aliados, por lo que EE.UU. limitó su uso a redes en cascos con follaje.
Guerras modernas
En Corea, EE.UU. evitó camuflaje, pero en los 1950s se generalizó. En Vietnam, Golfo y más, se usaron patrones adaptados a jungla, praderas y desierto.
Ropa civil
En los 1960s, contracultura adoptó excedentes militares por ironía a Vietnam. Revivió en los 1980s y 1990s post-Golfo, con patrones civiles. Diseñadores como John Galliano, Anna Sui y Rei Kawakubo lo integraron.
Otra tela estampada
En el siglo XXI, persiste en militar y moda civil, como estampados animales o tartán, con ecos militares.
Ver también: John Galliano; Ropa protectora; Uniformes militares.
Bibliografía
Newark, Tim; Newark, Quentin y J. F. Borsarello. Libro de camuflaje de Brassey. Londres: Brassey's (UK) Ltd., 1996.