La tela de camuflaje se desarrolló durante el siglo XX para que el personal militar fuera menos visible para las fuerzas enemigas. La palabra "camuflaje" (de una expresión francesa que significa "humo que sopla") se refiere a un proceso de evasión de la detección visual a través de una combinación de coloración de mezcla, patrones crípticos y desenfoque de la silueta. El camuflaje está muy extendido en el mundo natural, desde la coloración similar a la corteza y el patrón de muchas polillas hasta las rayas de los tigres y las cebras. Utilizado por depredadores y presas por igual, el camuflaje se trata de obtener una ventaja de supervivencia en situaciones de conflicto.
Uso histórico del camuflaje
Los seres humanos no tienen características de camuflaje naturales, pero es probable que los humanos hayan utilizado algunas formas de camuflaje durante miles de años. Los cazadores prehistóricos habrían aprendido fácilmente a adjuntar pedazos de maleza o matas de hierba a su ropa para acercarse a la presa sin ser detectados. En tiempos históricos, los cazadores indios de las Grandes Llanuras estadounidenses practicaban una técnica relacionada, el mimetismo, cubriéndose con pieles de bisonte para acercarse a las manadas de bisontes sin alarmarlos.
Guerra Tribal
Las mismas técnicas de camuflaje que emplearon los primeros cazadores eran aplicables a las incursiones y guerras tribales a pequeña escala. Sin embargo, el desarrollo de operaciones militares a gran escala, que acompañó el surgimiento de la civilización y la invención de las armas de metal, hizo que el camuflaje fuera menos importante. La guerra durante muchos siglos consistió en gran medida en el combate entre fuerzas a la vista de los demás; el camuflaje no tiene ningún papel en un ejército de espadachines o lanceros en masa. Hasta bien entrado el siglo XIX, muchos ejércitos vestían uniformes de colores brillantes (como los casacas rojas británicos) para ayudar a mantener las formaciones y levantar la moral.
Guerras Coloniales y de Frontera
Sin embargo, los ejércitos que luchaban en guerras coloniales y fronterizas encontraron que tales uniformes eran una desventaja cuando se enfrentaban a fuerzas irregulares que luchaban desde lugares ocultos y empleaban técnicas de camuflaje tradicionales utilizadas en la caza y las incursiones. El desarrollo de armas de fuego mejoradas capaces de disparar con precisión a larga distancia contra objetivos individuales también hizo que fuera importante que las tropas se hicieran menos llamativas.
Durante el siglo XIX, las fuerzas militares británicas en la India se encontraron con telas de color caqui (Urdu para "color polvo"), que comenzaron a adoptar para uso en el campo. Los uniformes de color caqui fueron estándar para las tropas británicas en la guerra de los bóers de Sudáfrica en la década de 1890, que contó con el uso generalizado de tácticas de guerrilla por parte de las fuerzas de los bóers.
Guerras Mundiales
Las fuerzas alemanas, francesas y otras fuerzas utilizaron pintura de camuflaje en varios colores y patrones crípticos durante la Primera Guerra Mundial para disminuir la visibilidad de búnkeres, tanques e incluso barcos, pero el camuflaje no se usó ampliamente para proteger a las tropas durante esa guerra. En la década de 1920, el ejército francés llevó a cabo una extensa investigación sobre el camuflaje, y otras fuerzas armadas pronto siguieron su ejemplo; la tela de camuflaje como tal data del período entre las dos guerras mundiales. Durante la Segunda Guerra Mundial, la pintura de camuflaje y las redes se usaron ampliamente para disfrazar vehículos de combate y bases avanzadas, y las tropas de todos los bandos usaron uniformes o túnicas de combate de tela de camuflaje en algunas situaciones (incluidos trajes blancos para operaciones de invierno, árticas y de montaña). Surgió el problema de que la tela de camuflaje dificultaba que las tropas distinguieran a un amigo de un enemigo en condiciones de combate. En parte por esa razón, los soldados estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial abandonaron en gran medida el equipo de camuflaje a excepción de sus cascos, con cubiertas de red en las que se podían insertar ramitas, hierba y hojas.
Guerras Modernas
Las tropas estadounidenses continuaron evitando la ropa de camuflaje en la Guerra de Corea, pero el equipo de camuflaje se volvió omnipresente en las fuerzas militares de todo el mundo durante la década de 1950. Los trajes de camuflaje fueron ampliamente utilizados por las tropas estadounidenses durante la Guerra de Vietnam, la Guerra del Golfo y otras operaciones. Los patrones y los esquemas de color se han perfeccionado continuamente para producir mejores resultados en diferentes entornos, incluidos la jungla, las praderas y el desierto.
Ropa civil
La tela de camuflaje entró en el guardarropa civil a fines de la década de 1960 como parte de la apropiación contracultural de ropa militar excedente para ropa de calle, una respuesta irónica a la guerra de Vietnam. La tendencia se desvaneció pero luego se reanudó en los estilos callejeros de la década de 1980. En la década de 1990, a raíz de la Guerra del Golfo, la tela de camuflaje (incluidos algunos patrones y colores pseudomilitares desarrollados especialmente para el mercado civil) volvió a entrar en los guardarropas civiles. Ocasionalmente se usó incluso para estilos de ropa no militares como chaquetas deportivas para hombres y vestidos y faldas para mujeres. En la segunda mitad de la década, la tela de camuflaje se incorporó a las colecciones de varios diseñadores destacados, incluidos John Galliano, Anna Sui y Rei Kawakubo.
Otra tela estampada
En el siglo XXI, la tela de camuflaje está firmemente arraigada en el guardarropa militar y continúa apareciendo en la ropa civil de vez en cuando. Aunque sus connotaciones militares nunca están ausentes, en algunos aspectos el camuflaje se ha convertido en otro tipo de tela estampada, como estampados de animales o cuadros escoceses, disponible para uso opcional.
Ver también Juan Galliano; Ropa protectora; Uniformes Militares.
Bibliografía
Newark, Tim, Quentin Newark y J. F. Borsarello. Libro de camuflaje de Brassey. Londres:Brassey's (Reino Unido) Ltd., 1996.