Los forúnculos en la piel son causados por bacterias. Ya sea por una infección o por un folículo piloso obstruido, pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo y generalmente son dolorosos, sin mencionar que son antiestéticos. Si su cuerpo está ocupado luchando contra una infección, puede producir el forúnculo. Afortunadamente, pueden ser tratados, ya sea en casa o, en casos graves, con asistencia médica.
Reconocer los forúnculos en la piel
Los forúnculos comienzan como pequeños bultos rojos dolorosos. Puede haber uno o varios. Pueden aparecer múltiples forúnculos a la vez o desarrollarse uno a la vez. Los forúnculos individuales también se llaman furúnculos. Los grupos de forúnculos se llaman carbuncos.
Dentro de uno o dos días, la protuberancia o protuberancias comienzan a llenarse de pus. Los forúnculos continúan creciendo durante varios días o semanas, y se acumula más y más pus en su interior. Pueden volverse muy grandes, posiblemente de varios centímetros de ancho, y extremadamente dolorosos. El área alrededor del forúnculo se enrojece e inflama. Gradualmente, un área de la piel sobre el furúnculo se adelgazará y luego se romperá, permitiendo que el pus se drene. El pus es amarillo o verde y con frecuencia huele mal.
Los forúnculos pueden aparecer en casi cualquier parte de la piel. Ocurren con más frecuencia en las partes pilosas del cuerpo, donde la infección puede comenzar en un folículo piloso.
Causas
Bacterias
La mayoría de los forúnculos en la piel son causados por una bacteria llamada Staphylococcus aureus ("estafilococo"). El estafilococo vive en la superficie de la piel normal y, por lo general, no causa ningún problema. Sin embargo, un pequeño rasguño o corte puede dejar entrar la bacteria y permitir que crezca más de lo normal. A medida que el cuerpo trata de combatir la infección, una combinación de células sanguíneas muertas, células de la piel y bacterias forman un líquido amarillo-blanco o amarillo-verde llamado pus.
Factores de riesgo
La mala higiene y la mala salud general son factores de riesgo para forúnculos en la piel. Las personas con diabetes, que pueden interferir con la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, o con otras condiciones inmunosupresoras, también están en riesgo. Los problemas de la piel como el acné o el eccema pueden facilitar la entrada de bacterias.
Sin embargo, incluso las personas muy sanas pueden tener forúnculos en la piel. A veces son causados por cepas de estafilococos que son difíciles de combatir. A veces, es solo mala suerte.
Cuándo obtener ayuda
En la mayoría de los casos, el cuerpo es muy bueno para combatir infecciones. Los forúnculos tienden a durar una o dos semanas, luego se rompen y sanan. A veces, sin embargo, continúan empeorando. Llame al médico si tiene un forúnculo:
- Se vuelve muy grande o profundo
- Es extremadamente doloroso
- Se acompaña de enfermedad o fiebre
- Tiene diabetes y desarrolla un forúnculo
- Está ubicado sobre la columna vertebral o en la cara
- No mejora en una semana
- Parece muy inflamado, especialmente si el enrojecimiento se está extendiendo o si hay líneas rojas que irradian desde el área
- Cura y luego reaparece, o si aparecen más forúnculos
En raras ocasiones, un forúnculo puede provocar una infección sanguínea peligrosa. La fiebre puede ser una señal de que las bacterias han invadido el torrente sanguíneo. El enrojecimiento que se propaga muy rápidamente puede ser una señal de que el cuerpo no puede combatir la infección. Se necesita un tratamiento antibiótico inmediato para prevenir daños severos en la piel. En cualquiera de estos casos, es importante obtener ayuda médica de inmediato.
Tratamiento
Tratamiento en el hogar
Nunca lance (corte) un forúnculo por su cuenta. Mantenga el área limpia, pero no la restriegue ni la toque. Hacerlo puede empeorar la infección. Un tratamiento casero que puede ayudar es una compresa tibia. Las compresas tibias pueden ayudar a que el furúnculo se rompa más rápidamente. Para hacer una compresa, empape una toallita en agua tibia (no hirviendo) y colóquela sobre la ebullición. Use la compresa durante aproximadamente media hora a la vez, cada pocas horas.
Tratamiento médico
Si el forúnculo continúa creciendo, no se rompe después de unos días o muestra otros signos de que no se cura, un médico puede ayudar. Él o ella puede perforar el forúnculo con un bisturí estéril y presionar suavemente sobre la piel para ayudar a eliminar el pus. Muchos forúnculos en la piel desaparecerán por completo después de que se hayan cortado. Su médico también puede recetarle antibióticos para ayudar a su cuerpo a deshacerse de la infección.
SARM
Recientemente, una cepa especialmente virulenta de estafilococos ha aparecido en infecciones de la piel. Esta cepa, llamada Staphylococcus Aureas resistente a la meticilina (MRSA), es resistente a muchos antibióticos. MRSA causa enfermedades que incluyen furúnculos recurrentes en la piel, infecciones sanguíneas peligrosas o mortales y la infección de rápida propagación llamada fascitis necrosante. La fascitis necrosante puede causar daños graves en la piel y provocar desfiguración e incluso la muerte.
Las personas que abusan de las drogas por vía intravenosa pueden tener un riesgo particular de contraer MRSA. Otros factores de riesgo incluyen la hospitalización reciente o las visitas periódicas a los centros de atención médica, como los centros de diálisis. En la comunidad general, los factores de riesgo incluyen:
- Condiciones de hacinamiento, como cuarteles militares
- Mala higiene
- Contacto con objetos contaminados, incluidas toallas compartidas
- Contacto cercano de piel con piel, que puede ocurrir entre atletas durante un juego.
Algunas infecciones por MRSA requieren antibióticos por vía intravenosa. Si le preocupa que el MRSA cause un forúnculo en la piel, hable con su médico.
Prevención y Diagnóstico
Si bien la mayoría de los forúnculos son afecciones simples de la piel que siguen a una infección, se deben descartar otras causas si continúa desarrollándolas. Los problemas subyacentes de la piel o la salud pueden estar causando un sistema inmunitario debilitado. La evaluación adecuada de su médico ayudará a determinar la causa de los forúnculos y facilitará la implementación de un plan de tratamiento y prevención que funcione para mantener a raya estas molestias en la piel. Ya sea un antibiótico o un mejor plan de higiene, con suerte puede remediar y prevenir la recurrencia de los forúnculos.