Hay ciertas características de la piel de la enfermedad de Addison. Pueden aparecer cambios en la piel junto con síntomas como fatiga, pérdida de peso y debilidad.
Acerca de la enfermedad de Addison
La enfermedad de Addison es un trastorno endocrino. El sistema endocrino involucra la producción y regulación de muchas hormonas diferentes en el cuerpo. Dos importantes, el cortisol y la aldosterona, se ven afectados en la enfermedad de Addison.
- Cortisol. El cortisol es producido por las glándulas suprarrenales. Estas glándulas en forma de triángulo se encuentran justo encima de los riñones. El cortisol es una hormona muy importante en el cuerpo. Ayuda a mantener la presión arterial, para que la sangre pueda transportar oxígeno por todo el cuerpo. También ayuda a controlar el sistema inmunológico. Está involucrado en el metabolismo, el procesamiento de grasas, proteínas y carbohidratos. Y te ayuda a sentirte despierto y alerta.
- Aldosterona. La aldosterona también participa en el mantenimiento de la presión arterial. Es parte del sistema que regula el equilibrio de sal y agua y también ayuda a mantener el nivel correcto de potasio. El equilibrio de potasio es importante para que el corazón funcione correctamente.
Causas de la enfermedad de Addison
La enfermedad de Addison puede ocurrir cuando las propias glándulas suprarrenales fallan o cuando la hipófisis deja de enviar las señales correctas a las glándulas suprarrenales.
Insuficiencia suprarrenal primaria
La insuficiencia suprarrenal primaria implica la destrucción de las glándulas suprarrenales. Tanto la producción de aldosterona como la de cortisol fallan. Las glándulas suprarrenales pueden dañarse por el propio sistema inmunitario del cuerpo, por tuberculosis u otra infección, o por otras razones menos comunes, como el cáncer.
Insuficiencia suprarrenal secundaria
La insuficiencia suprarrenal secundaria ocurre cuando la hipófisis no le indica a las glándulas suprarrenales que produzcan cortisol. Puede ocurrir cuando alguien que ha estado tomando esteroides artificiales, como la prednisona, deja de tomarlos repentinamente. También puede ser causado por otros problemas, incluidos tumores o infecciones en la glándula pituitaria, pérdida de flujo sanguíneo a esa glándula o extirpación quirúrgica de la pituitaria.
Síntomas
Puede parecer que la enfermedad de Addison aparece repentinamente, cuando una enfermedad o un accidente ejercen presión sobre el cuerpo y provocan una "crisis de Addison". Puede haber una caída repentina de la presión arterial, vómitos y diarrea intensos, dolor en la parte baja de la espalda, las piernas o el abdomen, desmayos u otros síntomas atemorizantes. Una persona con crisis de Addison necesita ayuda médica de inmediato.
Sin embargo, antes de que ocurra una crisis, los síntomas tienden a aparecer gradualmente. Puede haber fatiga crónica, falta de apetito, pérdida de peso, debilidad y antojos de sal. La presión arterial baja puede provocar mareos al ponerse de pie. Y muchas personas tienen náuseas, vómitos o diarrea.
Características de la piel de la enfermedad de Addison
Los cambios en la piel también tienden a aparecer gradualmente. Las características de la piel de la enfermedad de Addison se denominan "hiperpigmentación", lo que significa que la piel se vuelve más pigmentada u oscura de lo normal. Puede parecer un bronceado intenso, pero cubre tanto la piel expuesta al sol como la piel que normalmente no necesitaría protector solar. La mayoría de las personas con la enfermedad de Addison, pero no todas, tendrán manifestaciones en la piel.
Los cambios en la piel son más prominentes en
- Cicatrices
- Pliegues de la piel, como las axilas o la ingle
- Puntos de presión, como la parte posterior de los codos, las rodillas o los dedos de los pies
- Membranas mucosas, como el interior de las mejillas y las encías
- Pezones
Por qué ocurren los cambios en la piel
Los cambios en la piel se deben a la sobreproducción de una sustancia llamada corticotropina, que la hipófisis produce para tratar de estimular las glándulas suprarrenales. Cuando las glándulas suprarrenales están funcionando, una señal de retroalimentación le dice a la hipófisis que deje de producir corticotropina. Pero si no hay señal de retroalimentación porque las glándulas suprarrenales no funcionan, la pituitaria produce más y más corticotropina. La corticotropina también estimula la producción de melanina, lo que provoca el oscurecimiento de la piel.
Pérdida de cabello
Además de la decoloración de la piel, las mujeres con enfermedad de Addison primaria pueden perder el vello púbico y axilar. Esto se debe a que los andrógenos, las hormonas responsables del crecimiento del cabello, se producen en las glándulas suprarrenales. La pérdida de cabello no ocurre en los hombres porque sus testículos también producen andrógenos.
Haciendo el Diagnóstico
Las características de la piel de la enfermedad de Addison no suelen aparecer solas. Existen otras enfermedades, como el vitíligo, la diabetes, el melasma e incluso el cáncer (cáncer de piel y otros tipos), que pueden provocar la decoloración de la piel.
Si a su médico le preocupa que pueda tener un problema con las glándulas suprarrenales o la hipófisis, le hará algunos análisis de sangre para averiguarlo. Es posible que también necesite una tomografía computarizada o una resonancia magnética.
Tratamiento
El tratamiento de las características de la piel de la enfermedad de Addison es el mismo que el tratamiento de la enfermedad en sí. Implica reemplazar las hormonas que faltan, generalmente en forma de píldoras. Se necesitan medicamentos adicionales cuando el cuerpo está bajo estrés físico, como durante una cirugía. La crisis de Addison requiere tratamiento de emergencia en un hospital.