El patrón Paisley, aunque deriva de los chales de Cachemira y sus imitaciones europeas, es una variante de un motivo de diseño antiguo y versátil. La forma de lágrima u óvalo alargado con un extremo puntiagudo se remonta a tallas faraónicas, caldeas y asirias, cerámica griega antigua, textiles coptos medievales, asiáticos centrales y europeos. Aparece como capullo de loto, árbol de la vida, hoja de hiedra o acanto, cono, hoja de palma o ciprés, a veces con la punta doblada, característica definitoria de la cachemira.
Como lo conocemos hoy, el paisley surgió en el diseño de chales de Cachemira y, posiblemente, en Persia con el termeh de Meshad, Kerman y Yazd. Evolucionó de una flor naturalista única, sobria y elegante, que en el siglo XVII se convirtió en el motivo predilecto del arte cortesano mogol. En telas de chales, pasó de flor a arbusto o ramo estilizado. Hacia mediados del siglo XVIII adoptó su forma icónica, dominando los diseños en innumerables variaciones. En Cachemira se llama buta (persa boteh, arbusto) o shah-pasand ('favorito del emperador'), indicando posible patrocinio real. Se extendió por India como kalgi o kalga (pluma), badam (almendra) o ambi (mango).
A finales del siglo XVIII, los chales de Cachemira importados se popularizaron en Europa como accesorios femeninos, no mantos masculinos. Empresarios británicos crearon 'imitaciones indias' en Edimburgo y Norwich, adaptando diseños cachemires.
Con el auge de la demanda, Edimburgo subcontrató a Paisley, centro textil con tejedores expertos que incorporaron avances como el telar Jacquard. Su adaptabilidad, gestión eficiente y acceso a materias primas vía puertos del Clyde los hicieron líderes, eclipsando otros centros. A mediados del XIX, 'paisley' era sinónimo de chales y el diseño buta en el mundo anglosajón.
El cachemir perduró post-1870 gracias a tiendas como Liberty's de Londres, cuyas telas usaban patrones derivados de chales. Hoy adorna saris, vestidos, corbatas, bufandas, decoración, porcelana y más, desde alta moda hasta diseños cotidianos (especialmente en Escocia). Es una lástima que se asocie a un pueblo que lo popularizó, pero no lo originó, en vez de nombres regionales auténticos.
Ver también: Asia del Sur: Historia del Vestido; cachemira y pashmina; Mantones.
Bibliografía
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