El envoltorio, conocido como pagne en los países francófonos de África Occidental, es una pieza de tela de aproximadamente 150 cm por 250 cm. Se envuelve alrededor de las caderas y se enrolla en la cintura para formar una falda. Utilizado en África Occidental y Central, pertenece a la categoría global de prendas no cosidas, como el sarong, kain, kanga, sari, shuka y toga. Tradicionalmente elaborados con tiras tejidas a mano, también se fabrican en algodón teñido manualmente, estampado en fábrica, seda o rayón.
Estilos étnicos y de género
En los siglos XVII y XVIII, los hombres lo usaban con abrigos, pero en el siglo XX se convirtió principalmente en prenda femenina, con excepciones como los kalabari de Nigeria. Allí, los hombres lo visten formalmente hasta los tobillos, con camisa corta o larga según su rango, rematado con un bombín.
Como prenda femenina, llega hasta el tobillo y se combina con diversas blusas en países francófonos y anglófonos de África Occidental. En Senegal, Malí, Guinea y Benín, se lleva con grand boubou o ndoket, completado con turbante. También con blusas holgadas como marinière o tops entallados taille basse. Un estilo elegante es el deux pagnes: una marinière con falda larga y un segundo pagne ajustado a las caderas.
Cambios históricos en el estilo
A inicios del siglo XX, las mujeres senegalesas usaban boubous hasta la cadera, destacando el pagne como foco estético y simbólico de riqueza y arte. Vestían tres pagne en capas de diferentes longitudes, con tejidos manuales, teñidos o estampados. Post-Segunda Guerra Mundial, el grand boubou hasta los tobillos ocultó el pagne. En la segunda mitad del siglo XX, se popularizó un solo pagne a juego con boubou y turbante, en tejidos ricos o cera holandesa.
Diferencias en el uso del pagne
En Nigeria, con blusas cortas y artes complejas de tejido y teñido, el pagne (iro) mantiene un fuerte impacto visual. Lujosos, tejidos a mano o en seda, se combinan con blusas de encaje para eventos elegantes. En estilos ceremoniales como "arriba y abajo", se envuelven dos telas: una en la cintura y otra bajo los brazos, o en cintura, rodilla y tobillo. Mujeres urbanas superponen una bata tejida sobre vestido occidental, con turbante a juego.
El overwrapper nigeriano, holgado para mostrar telas pesadas rayadas, simboliza riqueza en mujeres casadas mayores. En contraste, los deux pagnes de algodón ligero se ajustan al cuerpo, favoreciendo siluetas de mujeres jóvenes en África Occidental y Central.
Simbolismo cultural y sexual del pagne
En Senegal, un segundo pagne hasta la rodilla (bethio en wolof) actúa como enagua en momentos íntimos, clave en la seducción. Hecho por mujeres con seda perforada, percal bordado o tejido fino, suele ser en colores sólidos o blanco.
Versátil, el pagne es fundamental culturalmente: en wolof, séru significa "tela". Envuelve al recién nacido, porta al niño en la espalda materna, cubre la novia y amortaja al difunto en percal blanco. Símbolo de riqueza, sexualidad, nacimiento, matrimonio y muerte, enriquece la estética y los significados visuales.
Ver también: África subsahariana: historia de la vestimenta; Boubou.
Bibliografía
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