Las fibras acrílicas y modacrílicas se producen a partir de acrilonitrilo, un producto petroquímico. La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. define las fibras con un 85 % o más de unidades de acrilonitrilo como fibras acrílicas:para las modacrílicas, la cifra es del 35 al 85 %. Las primeras fibras se basaban en un 100 por ciento de acrilonitrilo, pero se produjeron versiones más exitosas mediante la inclusión de hasta un 15 por ciento de otras unidades químicas que mejoraron la capacidad de la fibra resultante para absorber tintes. En la década de 1950, una era dorada de las nuevas fibras sintéticas, las fibras acrílicas se hicieron conocidas con nombres comerciales como Orlon, Acrilan, Zefran, Creslan y Courtelle:las modacrílicas incluían Dynel, Teklan y Verel.
Acrílicos vs. sintéticos
La variabilidad de la composición química, junto con las diferencias en los métodos de producción de fibras, significa que las versiones individuales de fibras acrílicas difieren entre sí más que otras fibras sintéticas. Asimismo, se han producido muchas fibras modacrílicas diferentes, aunque tienden a contener cantidades considerables de unidades a base de cloro. Este componente de cloro proporciona las propiedades resistentes a las llamas de los modacrílicos. La cuota de mercado de las fibras tanto acrílicas como modacrílicas ha disminuido un poco desde la década de 1980 y, aunque genéricamente separadas, es apropiado discutirlas juntas.
Las fibras acrílicas tienen secciones transversales redondas o moderadamente irregulares que se caracterizan típicamente por tener forma de frijol, hueso de perro o maní. Un volumen dado de fibra es comparativamente liviano (la densidad de la fibra es 1.17). Las fibras acrílicas son aproximadamente la mitad de fuertes que el nailon o el poliéster (la tenacidad es de 2 a 3,5 g/d) y tienen un uso limitado donde la resistencia es un requisito importante. Como la mayoría de los sintéticos, absorben poca agua (la recuperación de humedad es del 1 al 2 por ciento) y los materiales de fibra acrílica se secan rápidamente. Las fibras se recuperan bien de pequeñas cantidades de estiramiento. Tienen una excelente resistencia a la luz solar ya la intemperie ya una amplia gama de productos químicos, en particular ácidos inorgánicos. Son termoplásticos, se ablandan a 450-500 °F (230-260 °C) y pueden termofijarse y texturizarse, aunque el calor excesivo hará que se amarilleen. Los modacrílicos tienen propiedades similares, excepto una mayor densidad (~1,35), temperaturas de ablandamiento que son de 50 a 100 °F más bajas y la respuesta de llama "autoextinguible" que proviene del contenido de cloro.
Teñido de fibras acrílicas
Las unidades químicas variables en la fibra permitieron fibras de diferente comportamiento de teñido, y algunas se produjeron para ser teñidas con tintes ácidos, como lo es la lana. A principios de la década de 2000, la mayoría de las variantes de fibra acrílica se tiñen con tintes básicos (catiónicos). Muchos de los primeros tintes sintéticos (incluido el Malva de Perkin) eran tintes básicos y se adoptaron para acrílicos, pero los fabricantes de tintes desarrollaron tintes básicos "modificados" específicamente para usar con estas fibras. Los tintes dispersos también pueden ser útiles para tonos pálidos. Una cantidad considerable de acrílico y la fibra modacrílica se colorea durante la fabricación, ya sea como fibra "teñida en solución" o aplicando tinte a la fibra inmediatamente después del hilado en "teñido en gel".
La mayor parte del acrílico se produce como fibra cortada y los hilos voluminosos se generan a partir de la mezcla de fibras con diferentes propiedades de contracción. Las fibras hechas de dos materiales acrílicos diferentes ("fibras bicomponentes") producen fibras e hilos especialmente voluminosos. Como sugiere la facilidad de crear hilos voluminosos, y el sufijo "-lan" o "-lon", las fibras encuentran preferencia en usos finales similares a la lana:suéteres, mantas, calcetines, hilo de tejer. En versiones de microfibra, los acrílicos hacen bufandas muy suaves. Los problemas de inflamabilidad y la falta de resiliencia han limitado la aplicación de fibras acrílicas en alfombras. Durante muchos años, las sudaderas y los pantalones se basaron en mezclas de algodón y fibras acrílicas:el poliéster ahora ha asumido el papel sintético en ese uso final. Las fibras modacrílicas y acrílicas son las pieles sintéticas más exitosas y se usan ampliamente en postizos y cabello de muñecas. La resistencia superior a la luz solar de ambas fibras las hace útiles para aplicaciones al aire libre, como toldos, con modacrílicos que brindan resistencia adicional a las llamas. La baja inflamabilidad de los modacrílicos brinda una medida de seguridad a pesar de la baja temperatura de ablandamiento:los usos finales basados en esta propiedad han incluido mantas para aerolíneas y suéteres militares. Las fibras acrílicas se utilizan como materia prima en la producción de fibras de carbono (grafito).
Cuidado de telas acrílicas
Los artículos hechos de fibras acrílicas son fáciles de cuidar:se secan fácilmente y, si se fijan correctamente durante la fabricación, mantienen sus dimensiones. Las condiciones excesivas pueden causar pérdida de volumen o contracción. Las fibras acrílicas y modacrílicas ahora están maduras:el poliéster más barato se ha hecho cargo de varios de sus usos finales.
Ver también Tintura; Fibras.
Bibliografía
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