La aguja es la herramienta distintiva del Paleolítico Superior que comenzó hace unos 40.000 años. Las agujas con ojos más antiguas que se conocen datan del período gravetiense, hace unos 25.000 años. La aguja es uno de los primeros sobrevivientes de la explosión de la invención que la arqueóloga textil Elizabeth Wayland Barber llamó la Revolución de las Cuerdas. Las agujas paleolíticas hechas de huesos, astas y colmillos de animales ayudaron a hacer posible la extensión de los asentamientos humanos a regiones más frías después de la Edad de Hielo (hasta hace unos 10 000 a 12 000 años), y también se usaron para fabricar redes de pesca y bolsas de transporte. Existe evidencia de que por Gravettian, las agujas se usaban no solo para unir pieles para calentarse, sino también para coser y decorar textiles para exhibición social y erótica. La aguja se asoció así estrechamente con las nuevas habilidades y expresiones conceptuales de la humanidad, incluida la moda misma.
Agujas más antiguas conocidas
Las agujas paleolíticas tenían ranuras en lugar de ojos para sujetar los tendones o las fibras. Algunos psicólogos cognitivos han sugerido una progresión en el pensamiento y el diseño del punzón a la aguja con un ojo en su punto medio a la forma familiar con un agujero para el hilo en el extremo opuesto a la punta. Es mucho más probable que cada forma de aguja, como hoy, se fabricara de acuerdo con los materiales disponibles para herramientas y costura y el trabajo a realizar. Los estilos coexistieron. Los antiguos egipcios fabricaban agujas de cerámica de doble punta con un ojo en cada extremo; Heinrich Schliemann encontró seis agujas de hueso en Troy, la mayoría de ellas con muescas, excepto una con un ojo opuesto a la punta. Las agujas romanas estaban hechas de bronce y hierro, con el ojo en la parte superior.
Costureros antiguos
La historia de la aguja nos recuerda cuán recientemente Occidente logró su liderazgo tecnológico. Los textos médicos de los Vedas, antiguos y sagrados textos hindúes escritos por primera vez hace unos 3.500 años, prescriben agujas de acero de alta calidad, rectas y curvas, con los familiares ojos ovalados de hoy y llaman la atención sobre su cuidado. Mientras que las ciudades alemanas tenían gremios especializados de fabricantes de agujas que datan del siglo XIV, el teólogo persa Ghazali, escribiendo alrededor de 1100 E.C. , elogió como ejemplo de cooperación humana la división del trabajo de hacer una aguja en veinticinco etapas. España heredó los secretos de la confección islámica de agujas de acero; los refugiados trajeron estas habilidades a Inglaterra. Incluso en el Londres de Enrique VIII (r. 1509-1547), el único fabricante de agujas que podía dibujar su propio alambre de acero era un inmigrante español. Otros maestros importaron bobinas de Alemania y España. Las agujas se encontraban entre los objetos de valor del hogar, protegidas en estuches especiales que las mujeres sujetaban a sus cinturones. Solo en los siglos XVIII y XIX se hicieron comunes las grandes cajas de costura, incluso entre los ricos.
Agujas para Múltiples Industrias
Entre la muerte del maestro londinense en el siglo XVI y la publicación de la Encyclopédie En el siglo XVIII, los fabricantes de agujas británicos y franceses lograron un gran progreso en su oficio, aunque en gran parte no documentado. Se suministraron agujas para muchos oficios fuera de la moda y la medicina, incluida la relojería y la orfebrería. Para escapar de las restricciones de los gremios sobre la maquinaria en el siglo XVII, muchos fabricantes de agujas se trasladaron a Redditch, Inglaterra, en las Midlands, donde la industria ha permanecido desde entonces, con abundante energía hidráulica (de Red Ditch que le dio su nombre) y proximidad a ambos metalúrgicos y artesanos con agujas. Mientras que la Encyclopédie de 1762 ilustra una variedad de etapas en un solo taller, la industria de Redditch siguió siendo una red de familias, cada una de las cuales se especializó en una o más etapas del proceso.
Los fabricantes de agujas del siglo XVIII desarrollaron un sistema de producción que sigue siendo la base de las fábricas automatizadas de hoy. (Las agujas quirúrgicas todavía se fabrican a mano). El acero se calentó, se le dio forma de cilindro y se pasó a través de una serie de troqueles para lograr el calibre adecuado, luego se cortó en longitudes de aguja. El extremo se martillaba hasta aplanarlo, el alambre se calentaba y se perforaba un ojo y, a menudo, se ranuraba para facilitar el enhebrado; luego se limaba el ojo y se afilaba el otro extremo mediante limado. Las agujas se endurecían calentándolas y enfriándolas, luego se templaban para que fueran más resistentes y se enderezaban con un martillo y un yunque. Se pulieron hasta 15.000 agujas encerrándolas en una bolsa con polvo de esmeril y aceite de oliva (un paquete que se movía de un lado a otro entre tablones bajo un gran peso durante dos días), después de lo cual se lavaban con agua caliente y jabón y se secaban en una caja llena de salvado, luego clasificada y repuntada manualmente con una piedra de esmeril. Los molinos de fregado accionados por agua de Redditch produjeron un acabado tan excelente que la ciudad atrajo a la mayoría de los fabricantes de agujas de Inglaterra.
Durante el siglo XVIII, los talleres crecieron a medida que las operaciones se dividían entre trabajadores de diferentes habilidades. La artesanía puede haber alcanzado su punto máximo en el suministro de agujas para los mejores bordados y otros trabajos de lujo. El Museo Forge Mill Needle en Redditch tiene agujas de la época con ojos perforados a mano tan pequeños que solo son visibles con una lupa. Ya no se fabrica hilo lo suficientemente fino para pasar a través de ellos, a excepción de algunas suturas especializadas.
Producción de agujas en la era industrial
A principios de la revolución industrial, los trabajadores de la costura a menudo eran víctimas. En la etapa final, un puntero aguantaba hasta 100 agujas a la vez contra una muela y podía terminar hasta 10,000 por hora. Si una piedra de moler se rompía y salía volando, podía ser fatal, pero la amenaza más grave era la inhalación de diminutas partículas de piedra y metal, que provocaban la podredumbre de Pointer, una enfermedad pulmonar ocupacional. Los punteros sobrevivientes -su esperanza de vida era inferior a los treinta y cinco años- ganaban una guinea al día y resistieron durante mucho tiempo no solo la mecanización sino también los equipos de extracción de polvo que habrían reducido sus salarios y su mortalidad. Los riesgos tampoco se limitaban a los talleres y fábricas de agujas. Para inhibir la oxidación, las agujas del siglo XVIII (al menos en Francia) a veces se envasaban en polvo de asbesto antes de que se supiera que el mineral causaba cáncer de pulmón.
El siglo XIX fue la época dorada de la producción de agujas. Los ingresos disponibles más altos, la nueva profusión de textiles, la introducción de la máquina de coser y el surgimiento del comercio mundial con el barco de vapor y el Imperio Británico ampliaron los mercados a medida que la nueva maquinaria expandió la capacidad. La regla general era que una nación compraba de tres a cuatro agujas de coser a mano por año por hogar. Las agujas ahora eran lo suficientemente baratas como para perderse en grandes cantidades. En 1906, científico estadounidense informó una producción anual de 3 millones de agujas por día en todo el mundo, con 300 millones comprados cada año solo en los Estados Unidos. La mayoría de las agujas de coser a mano vendidas en los Estados Unidos eran de fabricación británica; Los estadounidenses nunca intentaron desafiar el dominio británico en la fabricación de agujas.
Variedades de agujas de coser
La industria de las agujas compartió el entusiasmo del siglo XIX por la variedad y los detalles de acabado, incluidas las ranuras chapadas en oro. Los sastres, las costureras y las costureras domésticas podían elegir entre doce tamaños de "objetos punzantes", el estilo más común, que generalmente tenía ranuras en los ojos para evitar que el hilo que sobresalía dañara la tela. También había nueve tamaños de "blunts", agujas cortas y gruesas para costuras rápidas y uniformes de los sastres, y una gama de "intermedios". Las agujas Crewel tenían orificios más grandes para el hilo trenzado y se diseñaron otros estilos para facilitar el trabajo con otros hilos y telas. Para la mayoría de los estilos y tamaños también había una variedad de calidades y empaques. En los mejores grados, los ojos acanalados estaban chapados en oro.
El enhebrado (junto con el riesgo de corrosión y lesiones) ha sido durante mucho tiempo el talón de Aquiles del diseño de agujas. Las principales patentes del siglo XIX intentaron sustituir las señales táctiles por el acierto o error visual. El Calyx-Eye estaba abierto en la parte superior, con dos puntas en ángulo que cedieron temporalmente a una suave presión sobre el hilo, pero lo retuvieron de forma segura a partir de entonces. Otras innovaciones, como Eigo y Filtenax, guiaron a los usuarios a enhebrar desde el costado de la aguja o abriendo la parte superior con la uña del pulgar. Las agujas "primarias" extendieron la facilidad de uso a los escolares, ya que la costura seguía siendo una habilidad esencial para las niñas de todas las clases sociales.
En su apogeo a fines del siglo XIX, la industria de agujas de Redditch producía el 90 por ciento de las necesidades del mundo. Pero los desafíos estaban creciendo. Los fabricantes de agujas alemanes comenzaron a afirmar su liderazgo tecnológico ya en 1850, cuando la empresa Schumag de Aquisgrán introdujo una máquina que estampaba y colocaba agujas en una sola operación. Incluso a principios de la década de 2000, los fabricantes alemanes dominaban la producción de agujas para máquinas de coser. Con su concentración en la costura a mano, los productores británicos también se vieron afectados por la disminución de la habilidad en el hogar y el plan de estudios escolar más adelante en el siglo, y las fábricas que las empresas británicas construyeron en el extranjero durante el imperio para satisfacer las necesidades locales con mano de obra barata han llegado más recientemente. para atormentar a los sucesores de estas empresas con importaciones de bajo costo. Durante generaciones, la industria de Redditch se ha consolidado en un puñado de empresas que producen agujas de coser a mano de primera calidad para el mercado mundial.
Si bien gran parte de la fabricación de agujas ha sido una industria madura durante más de un siglo, la frontera tecnológica sigue avanzando en la costura industrial pesada, donde el hilo más fuerte y las velocidades de máquina más rápidas pueden calentar las agujas hasta el punto de dañar el hilo y la tela. Los ingenieros textiles han estado utilizando modelos informáticos para predecir estos problemas, y es probable que sus estudios conduzcan a innovaciones no solo en los procedimientos de costura, sino también en la metalurgia, la producción y la geometría de las propias agujas de coser industriales.
Ver también Patas; Máquina de coser.
Bibliografía
Dennell, Robin. "Agujas y lanza-lanzas". Historia Natural 90, núm. 10 (octubre de 1986):70-78.
Gloger, Jo-Ann y Patrick Chester. "Más en una aguja de lo que se ve a simple vista":una breve historia de la costura, pasado y presente . Redditch, Reino Unido:Museo Forge Mill Needle, 1999.
Rollins, John G. Costura . Aylesbury, Reino Unido:Publicaciones de Shire, 1981.