El chal como prenda de vestir femenina de moda deriva del indio shal , que es una prenda masculina que consiste en una longitud de material sin estructura con patrón tejido o bordado. Los primeros chales que usaron los europeos en la India o en otros lugares, los usaban los hombres, aunque esta práctica involucraba principalmente a aquellos relacionados con el comercio colonial. Gran Bretaña tenía fuertes vínculos comerciales con la India desde finales del siglo XVII y, después de 1757, la Compañía Británica de las Indias Orientales "estuvo indisolublemente involucrada en una colonización efectiva" (Morgan, p. 460). Estos desarrollos históricos generaron una gran fascinación por la cultura india en Gran Bretaña, que se expresó en parte por un entusiasmo por consumir nuevos lujos "exóticos" como el shal (Morgan, pág. 460).
Vestido de moda femenino
El surgimiento de la vestimenta neoclásica como ropa informal en la década de 1760 contribuyó en gran medida a la aceptación del chal dentro de la vestimenta de moda. El vestido neoclásico femenino estaba hecho de materiales ligeros y endebles y se refería a la elegancia drapeada del vestido griego y romano antiguo. Por lo tanto, se complementó perfectamente con el chal cálido y elegantemente drapeado. El chal se adoptó en Gran Bretaña desde la década de 1760 hasta la de 1770 y en la década de 1790 también estaba muy de moda en Francia. Inicialmente, los chales indios solo los usaban las clases altas, ya que eran muy caros, tanto que a menudo se los trataba como reliquias familiares. Sin embargo, el hecho de que fueran lujos muy deseables significó que en la década de 1820 las copias más baratas estuvieran ampliamente disponibles para los consumidores de clase media. Los chales de buena calidad eran posesiones preciadas y, a menudo, se usaban como obsequios relacionados con bodas y bautizos. A medida que avanzaba el siglo XIX, los aumentos en la gama de diseños y precios disponibles significaron que las asociaciones de riqueza, clase y respetabilidad vinculadas a un chal en particular y cómo se usaba se volvieron más complejas. Los minoristas atendieron a esta diversidad; por ejemplo, la firma J. &J. Holmes, de Londres, ofrecía una amplia gama de diseños y precios desde 1 guinea hasta 100 guineas. Los esfuerzos de los fabricantes por crear chales aún más baratos hicieron que fueran usados por mujeres de clase trabajadora, e incluso los más pobres usaban versiones de segunda mano o de lana basta.
Materiales, Producción y Patrones
Los chales de cachemira genuinos se fabricaban con el fino y sedoso vellón de la cabra montés del Himalaya, que era una fibra rara y costosa. Los fabricantes británicos y franceses que pretendían copiar los chales indios intentaron imitar esta fibra de varias formas, por ejemplo, utilizando diferentes combinaciones de lana y seda. Los métodos de fabricación también crearon diferencias distintivas entre los chales hechos en India y en Europa. Como señala Sarah Pauly, "los chales europeos, tanto si se tejían en telar estirado como en telar Jacquard, siempre se tejían a máquina, mientras que el producto indio siempre se fabricaba a mano (cuando no estaba bordado)" (pág. 20). El resultado de esto fue que el diseño y la construcción de los chales europeos estaban limitados por las capacidades de las máquinas. A partir de 1824, la introducción del telar Jacquard permitió producir diseños más sofisticados que antes en el telar. Sin embargo, ninguna máquina podía igualar la inmensamente compleja y laboriosa técnica de tapicería de sarga de doble entrelazado utilizada por los tejedores de Cachemira, que solo era posible a mano.
Otra característica singular de los chales indios era el patrón de pino o cono, que era una interpretación estilizada de una planta con flores, conocida como buta. Este diseño también estaba ligado a la cultura árabe, ya que muchos de los tejedores cachemires procedían de Persia. En el siglo XIX el pino se convirtió en el motivo distintivo del chal Paisley, un patrón que se estiliza aún más tras la introducción del telar Jacquard. Otros tres diseños de chales tempranos que siguieron siendo populares hasta la década de 1870 fueron el centro de pala, el estilo azul y la cebra. A pesar del predominio de los patrones inspirados en la India, la ubicuidad del chal de la década de 1820 significó que también se usaran muchos diseños elegantes diferentes.
Importantes Centros de Fabricación de Chales
Los centros británicos más notables para el tejido de chales en el período analizado fueron Paisley, Norwich y Edimburgo. Los fabricantes de Norwich y Edimburgo experimentaron en la década de 1790 con la producción de imitaciones buenas y más baratas de los chales indios. A pesar de su relativo éxito en la producción de copias de alta calidad, estos esfuerzos pronto se vieron eclipsados por Paisley en Escocia, que se convirtió en un próspero centro internacional para la producción de chales desde aproximadamente 1805 hasta principios de la década de 1870. Los principales fabricantes de Paisley, como John Morgan &Co., Forbes and Hutcheson y J. J. Robertson, lograron llevar el chal a un mercado masivo de consumidores, en gran parte porque eran más baratos que sus rivales. A pesar de su derivación india, el diseño estilizado de pino se conoce internacionalmente como el patrón Paisley.
En Francia, los fabricantes de Lyon, París, Jouy y Nimes también comenzaron a fabricar chales desde principios del siglo XIX. Los chales franceses tendían a ser de alta calidad tanto en diseño como en fabricación; eran famosos por ser superados solo por los chales de Cachemira de la India.
Durante mucho tiempo las modas inglesas han formado parte de las de Francia. Los chales, un tipo de pañuelo inusualmente amplio, provienen de la India, donde reemplazan a los mantos. Adoptados por los ingleses, han venido a Francia y van bastante bien con la ropa de moda. (Journal de la Mode et du Gout, págs. 1-3)
1870 a principios de la década de 2000
El chal dejó de ser un artículo de moda omnipresente a partir de la década de 1870, debido a la introducción del estilo polisón ajustado. Recuperó popularidad en el siglo XX como elemento del vestido formal de noche; sin embargo, en general ha tenido una mínima presencia dentro del guardarropa femenino de moda. Desde mediados hasta fines de la década de 1990, se produjo un breve período de moda para la pashmina, un chal de cachemira generalmente confeccionado en atractivos colores lisos.
Ver también Sari; Bufanda.
Bibliografía
Alfredo, Penélope. "El trasfondo social del chal". En El mantón de Norwich. Editado por Pamela Clabburn. Londres:HMSO, 1995.
Clabburn, Pamela, ed. El mantón de Norwich. Londres:HMSO, 1995.
Diario de la moda y la gota. n.º 11 (5 de junio de 1790):1-3.
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Mackrell, Alicia. Chales, Estolas y Pañuelos. Londres:B. T. Bats-ford Ltd., 1986.
Morgan, Kenneth O. La historia de Oxford de Gran Bretaña. Oxford y Nueva York:Oxford University Press, 1992, 2001.
Pauly, Sara. El mantón de Cachemira. New Haven, Connecticut:Galería de arte de la Universidad de Yale, 1975.
Perrot, Felipe. La moda de la burguesía:una historia de la ropa en el siglo XIX. Princeton, Nueva Jersey:Princeton University Press, 1994.