La sandalia representa la forma más elemental de calzado: una suela fijada al pie mediante correas. Puede ser un artículo utilitario adquirido por unas pocas rupias a un vendedor en Bombay o una pieza de alta costura diseñada por Manolo Blahnik y vendida por cientos de dólares en boutiques de lujo. Fabricadas con materiales como madera, cuero, tela, paja, metal e incluso piedra, las sandalias han adornado pies de todas las clases sociales en prácticamente todas las culturas del mundo.
Las sandalias son el calzado más antiguo y extendido globalmente. Ejemplos arqueológicos de la cultura anasazi en el suroeste de Estados Unidos datan de hace 8.000 años: sandalias trenzadas con una suela flexible y correa en V que ofrecían protección básica.
Predominan en climas cálidos, donde arenas ardientes, rocas, insectos venenosos y plantas espinosas exigían una cobertura mínima para los pies. Los climas secos desaconsejaban zapatos cerrados, que surgieron en regiones frías y húmedas. Aun así, las sandalias no se limitan a estos entornos.
En Japón, las geta —sandalias de madera— se combinan con calcetines tabi para aislar del frío invernal. De forma similar, nativos de Siberia oriental y Alaska usaban botas de piel evolucionadas de sandalias sobre medias de piel, con correas cosidas que persistieron.
Aunque el mercado global de inicios del siglo XXI usa sintéticos y reciclados como neumáticos, materiales locales perduran. En India, piel de búfalo agua para chapplis; metal y madera para padukas hindúes con pomo entre dedos, suelas elevadas para no pisar seres vivos. Estilos similares en Pakistán, Afganistán, Siria y Turquía, con kab-kabs sirios incrustados en plata y nácar, cuyo sonido define su nombre. Sus raíces hindúes son evidentes.
Nómadas norteafricanos y de Oriente Medio innovaron suelas para desiertos: hausas subsaharianos con suelas amplias; ugandeses curvas; árabes con puntas enrolladas. En climas húmedos, su transpirabilidad era ideal. Aztecas y mayas usaban suelas gruesas con malla en talón, dejando expuesto empeine y espinilla.
La sandalia antigua
La tradición occidental ubica sus orígenes en tumbas egipcias, con evidencia de hace 5.100 años en la unificación bajo Narmer. Un friso en El Cairo muestra al faraón con su portador de sandalias, símbolo de soberanía —colocadas en su trono ausente—. Eran de élite, extendiéndose a clases medias hasta la ocupación romana (30 a.E.C.), prohibidas solo a los más bajos.
Su uso era ocasional, para exteriores y viajes; la mayoría egipcia iba descalza indoors. Faraones solo las usaron habitualmente en interiores tardíos (hace 3.000 años). Quitarlas mostraba deferencia ante superiores o deidades.
Metáforas del más allá, aparecían en tumbas: modelos de madera hace 4.000 años; calzado cotidiano (incluidas espirales como alpargatas) hace 2.000-2.500 años.
Alejandro Magno (siglo IV a.C.) fomentó riqueza griega en artes y deportes. Desarrollaron variedades de sandalias con nombres precisos, reguladas por estatus, género y ocasión —solo descripciones y arte sobreviven.
Romana temprana copió griegas, con "sandalium" como origen del término. Expansión incorporó caligae militares (kalikioi griego), clavadas para marchas; Calígula las popularizó de niño. Norte de Europa impulsó calzado cerrado.
Declive imperial redujo complejidad: correas simples en estatuas tardías. Siglo VII, Bizancio decretó dedos expuestos impúdicos; sandalias confinadas a monjes hasta 1300 años después.
No olvidadas: renacieron en Renacimiento (frescos bíblicos) y teatro histórico.
La sandalia de moda
Post-Revolución Francesa (1789), neoclasicismo revivió sandalias drapeadas brevemente. 1810s: tiras cruzadas en tobillos, llamadas "sandalias-pantuflas".
Eugenia (1850s) lució dedos expuestos, sin éxito duradero. Decoro ocultó pies; sandalias baño (1860s) cerradas con corcho. Sandalia-bota expuso piernas con medias hasta 1900s.
Playas XX inicial revelaron más piel; 1920s pijamas playa con sandalias anchas. 1930s: tacones altos en noches de baile. Fin década: esenciales diarios.
II Guerra Mundial racionó cuero; sandalias ahorraban material.
1950s: hombres europeos casuales; mujeres ilusiones minimalistas. Beth Levine's spring-o-later con red elástica.
1960s hippie: "Jesús" mexicanas/asiáticas, neutrales y cómodas; pavimentó Birkenstocks (1970s) saludables.
Alta costura femenina perenne; masculinas limitadas hasta sandalias deportivas (1990s) y chancletas en Vogue.
Ver también: Botas; Tacones altos; Zapatos; Zapatos de niños; Zapatos de hombre; Zapatos de mujer.
Bibliografía
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Durian-Ress, Saskia. Schuhe: vom späten Mittelalter bis zur Gegenwart. Múnich: Hirmer Verlag, 1991.
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