Salvatore Ferragamo (1898-1960) fue un artesano e innovador durante sus cincuenta años de carrera en el diseño de calzado. Su apellido evoca belleza, artesanía tradicional y garantía de calidad y comodidad. Ferragamo, nacido en Bonito, Italia, un remoto pueblo en una colina no lejos de Nápoles, era el undécimo de una familia agrícola de catorce hijos. Dado que la pobreza limitaba los recursos necesarios para mantener a una familia, muchos italianos fabricaban sus propios zapatos. El joven Salvatore estaba decidido a ser zapatero y fue aprendiz en un taller donde cada paso se realizaba a mano. Con la intención de refinar su conocimiento y artesanía, se mudó a Nápoles, en ese momento un centro para modistas, sombrereros y zapateros, en 1909, con el objetivo de aprender métodos precisos de medición, ajuste y estética. Siendo todavía un adolescente, el imaginativo y emprendedor Ferragamo regresó a Bonito y montó un taller con seis asistentes; bajo su liderazgo, produjeron zapatos hechos a la medida y con un diseño distintivo.
El éxito de Farragamo en Estados Unidos
Un hermano mayor animó a Salvatore a unirse a él en Boston, donde Queen Quality Shoe Company lo contrató en 1914. Aunque la tecnología moderna producía calzado básico en masa, en opinión de Ferragamo, era pesado y torpe. Posteriormente, se mudó a Santa Bárbara, California, donde estableció un taller de reparación de calzado con la intención de crear zapatos personalizados a mano. Las comisiones incluyeron botas y sandalias diseñadas a medida para celebridades y estrellas del cine mudo de 1914 a 1927.
En 1923, Ferragamo abrió la legendaria Hollywood Boot Shop en Los Ángeles. Las celebridades a menudo encargaban calzado escandaloso, como zapatos de salón con estampados aplicados o sandalias decoradas con perlas o plumas. Durante la década de 1920, las etiquetas de Ferragamo se podían encontrar en tiendas como Gimbel's y Saks Fifth Avenue. Los estándares de Ferragamo para medir y dimensionar, combinados con su originalidad, influyeron en toda la industria. Aunque los zapatos hechos a mano se convirtieron en un producto exclusivo para la clientela más exigente, también colaboró con fabricantes estadounidenses para diseñar zapatos producidos en masa.
Regreso a Italia
Luego de quince exitosos y creativos años en el sur de California, Ferragamo regresó a Florencia, Italia, en 1927 para organizar la producción en línea de ensamblaje de zapatos hechos a mano. Aprovechó las cualidades inherentes de los artesanos italianos y la disponibilidad de materiales superiores para crear un calzado legendario. En 1940 regresa a su ciudad natal para casarse con Wanda Miletti, la hija del médico del pueblo. Su vida en común produjo una familia de seis hijos, todos los cuales se involucraron en el negocio familiar.
La caída del mercado de valores estadounidense de 1929 devastó la economía italiana y provocó la quiebra de Ferragamo. Emprendedor intrépido, logró restablecerse en Florencia y en 1937 pudo comprar el elegante Palazzo Spini-Feroni del siglo XIII, uno de los edificios más históricos de la ciudad, que se convirtió en su lugar de trabajo y sala de exposiciones. Para 1939, cuatrocientos empleados producían doscientos pares de zapatos hechos a mano por día. Florencia volvió a ser un popular destino turístico en 1950 y la clientela internacional frecuentaba la elegante tienda Ferragamo en via Tornabuoni.
Un negocio familiar
Aunque la hija mayor de Ferragamo, Fiamma, había estudiado clásicos en la universidad, observó todas las etapas del negocio de su padre desde una edad temprana. Tras su muerte en 1960, asumió la responsabilidad de 700 trabajadores que producían 350 pares de zapatos al día. La práctica intensiva en mano de obra de hacer zapatos a mano desapareció a fines de la década de 1960. Su hermana Giovanna había estudiado diseño de moda en Florencia, preparándose para la eventualidad de la indumentaria como una nueva dirección para el negocio familiar. Los motivos del arte clásico italiano inspiraron sus patrones y colores para una de las primeras colecciones exclusivas de prêt-à-porter para mujer en 1959. En la década de 1970, la empresa se expandió y comenzó a producir pequeños artículos de cuero, maletas, bufandas y perfumes para el mercado internacional, en además del calzado.
A principios del siglo XXI, los herederos continuaron realizando negocios desde el Palazzo Spini-Feroni. Wanda presidió como presidente y su hijo Ferruccio fue el director ejecutivo. Fiamma murió prematuramente en 1998 después de casi cuarenta años como vicepresidente responsable de diseño de productos. Sus iniciativas visionarias hicieron que la empresa pasara de ser un negocio de calzado hecho a medida para unos pocos privilegiados a convertirse en una corporación global de propiedad privada. En la actualidad, la empresa produce accesorios de moda y prêt-à-porter de alta calidad, además de calzado para hombres y mujeres, todo lo cual está disponible en tiendas exclusivas y emblemáticas de todo el mundo a través de empresas conjuntas y acuerdos de licencia. Además, la empresa subvenciona restauraciones culturales y patrocina concursos internacionales para jóvenes diseñadores de calzado.
Imagen personal y agradecimientos
Wanda Ferragamo recordó que a su esposo lo motivaba la fe en sus capacidades. Tenía una voluntad fuerte y era optimista, decidido a prosperar. Sus trabajadores recuerdan que transmitía confianza, y aunque exigía disciplina, también reconocía el mérito. No esbozó sus ideas, pero como un gran improvisador e ingeniero, cortó muestras intuitivamente y colocó materiales en formas de zapatos de madera para transmitir ideas originales a su personal de producción.
En 1948 se instaló una exposición en el Palazzo Strozzi de Florencia, que mostraba doscientos modelos de calzado de Ferragamo producidos entre 1927 y 1960. Cada par fue presentado como una obra de arte. La exposición viajó internacionalmente y se convirtió en la base de los archivos del Museo Ferragamo en la sede corporativa. En 1999, la empresa ganó el Premio Guggenheim Empresa y Cultura por sus inversiones en el ámbito de la cultura.
Diseños de Vestuario y Señas Artísticas
Autobiografía de Ferragamo, Shoemaker of Dreams , publicado por primera vez en Inglaterra en 1957, detalla su carrera. Como un verdadero artista, Ferragamo encontró formas de crear incluso en las condiciones más limitadas. Durante la Segunda Guerra Mundial, restringido a usar solo los materiales más pobres, se hizo conocido por su uso inventivo de lo que tenía a mano. El cordón de cáñamo y las envolturas de celofán fuerte y multicolor de dulces y corcho estaban fácilmente disponibles en esta región de elaboración del vino. Colocó ingeniosamente la caña de metal de apoyo precisamente en el empeine del zapato, liberando las articulaciones y los talones del peso del cuerpo. Las cualidades ingrávidas tanto del diseño como de la construcción se convirtieron en el sello distintivo de Ferragamo. Esculpió corcho en plataformas de cuña y tacones y rafia teñida para tejer en construcciones superiores. En 1947 se apropió del alambre de filamento transparente que usaban los pescadores para crear correas alrededor del pie y el tobillo para crear la ilusión de un "zapato invisible" seductor y femenino.
En 1938, Ferragamo aprovechó el encanto del tema predominante del orientalismo. Creó un dedo del pie vuelto hacia arriba que llamó la mula oriental. Patentó zapatos con tacones fabricados en acero. Acuñó el término suela de concha para suelas vueltas hacia arriba. Las puntas estrechas y los tacones finos contrarrestaban los voluminosos vestidos del diseñador Christian Dior, creador del New Look de 1947. Ferragamo presentó un escultural tacón alto tallado en una F, su letra distintiva. En 1961, Fiamma colaboró con el prometedor noble florentino, Emilio Pucci, en una exhibición que complementó prendas coloridas y vivaces con calzado. Fiamma Ferragamo es la creadora del estilo de calzado más popular jamás producido por la empresa:el Vara , un práctico salón de tacón medio adornado con una hebilla de metal de la firma y estampado con la firma de la familia y un lazo de grogrén, sigue siendo un elemento básico del guardarropa en la actualidad.
Ferragamo enfatizó que su éxito se basó en la experiencia técnica y un sentido exigente de los materiales, combinado con un conocimiento de la anatomía y su admiración por el encanto de la pierna y el pie femeninos. A principios de la década de 2000, la compañía continuó produciendo productos de alta calidad hechos de materiales superiores con los mismos estándares sofisticados establecidos originalmente, manteniendo el legado de un hombre verdaderamente único.
Ver también Orientalismo; zapatería; Zapatos.
Bibliografía
Angioni, Martín. Periódico de Moda y Arte , no. 76, diciembre de 1997, pág. 21.
Salvatore Ferragamo, Stefania Ricci y Edward Maeder. Salvatore Ferragamo:El arte del zapato, 1898-1960. Nueva York:Rizzoli, 1992. Catálogo de una exposición.
--. Zapatero de sueños:la autobiografía de Salvatore Ferragamo. Nueva York:Crown Publishers, 1972.
Stengel, Ricardo. "Los Zapatos del Maestro". Tiempo 139, núm. 18 (4 de mayo de 1992):72.