Valentina Sanina Nicholaevna Schlee (conocida profesionalmente como Valentina) trabajó en Nueva York desde mediados de la década de 1920 hasta 1957. Formó parte de un exclusivo grupo de diseñadoras de mediados de siglo que alcanzaron un éxito comercial notable y mantuvieron carreras influyentes durante los años formativos de la moda estadounidense.
Atendiendo a una clientela selecta, Valentina creaba conjuntos de noche, cóctel y día exquisitamente cortados y construidos al estilo de la alta costura francesa. Cada pieza se realizaba por encargo, con múltiples ajustes meticulosos y acabados a mano hasta lograr la perfección que merecía su etiqueta. Famosa por sus vestidos de jersey de seda drapeados que rozaban el suelo, vestidos de noche ceñidos con escotes profundos en la espalda y conjuntos de bolero, también diseñó prendas diarias simples, lencería y vestidos de cóctel sin adornos, todos impregnados de una estética minimalista vanguardista.
Primeros años y matrimonio
Nacida en 1904 en la región rusa de Kiev, Valentina huyó de la Revolución a finales de su adolescencia junto a su esposo y futuro gerente, George Schlee. Llegaron a Estados Unidos en 1923 tras pasar por París, Atenas y otras ciudades europeas. Al igual que Coco Chanel, Valentina embellecía su pasado con relatos cautivadores, envolviendo sus orígenes en un halo de misterio que ella misma cultivó.
Los registros de inmigración indican que viajaban con el grupo de danza itinerante Revue Russe, aunque ella lo asociaba con Diaghilev en París o el cabaret Chauve Souris. Su formación como artista escénica fue clave para su talento en vestuario teatral y su estilo personal dramático. Con una belleza natural impactante y una presencia teatral, Valentina se destacó tanto por su elegancia minimalista como por su personalidad cuidadosamente construida, que incluía un inglés con acento exótico que fascinaba en EE.UU.
Formación de Valentina Gowns
Valentina Gowns, Inc. operó de 1928 a 1956, precedida por negocios efímeros como "Valentena" y "Valentina & Sonia". En 1928, con el respaldo financiero de Eustace Seligman, se consolidó como un negocio familiar bajo la visión única de Valentina, con George como gerente.
El éxito fue inmediato: en la primera década, su clientela incluía a Millicent Rogers, Lillian Gish, Gloria Swanson, Katharine Hepburn, Jennifer Jones e incluso esposas de presidentes. La publicista Eleanor Lambert la proclamó la diseñadora dominante de las décadas de 1930 y 1940.
Diseños para escenario y pantalla
Desde los años 30, Valentina diseñó vestuario para Broadway, ópera y Hollywood. Su experiencia teatral le permitía crear prendas que definían personajes sin eclipsar a los actores. Como dijo el crítico Brooks Atkinson: "Valentina ha diseñado ropa que actúa incluso antes de que se pronuncie una línea". Vestió a divas como Lily Pons, Rosa Ponselle y Gladys Swarthout, y colaboró con Alfred Lunt, Lynn Fontanne, Norma Shearer, Paulette Goddard, Ginger Rogers y Jennifer Jones. Su trabajo con Greta Garbo generó titulares, pero su diseño más icónico fue el vestido de crepê blanco con corsé para Katharine Hepburn en The Philadelphia Story (1939), copiado masivamente.
El impacto de Valentina trascendió su élite: en los 40, se acuñó "la Valentina de un hombre pobre" para vestidos negros simples. Pionera en monocromía, medias opacas y vestidos cortos, promovió tendencias masivas. Su sencillez disciplinada contrastaba con los adornos habituales, ganándose el favor de la élite artística y social. Desconfiada de modas pasajeras, declaraba: "Ajustaos al siglo. ¡Olvidaos del año!".
En 1957, Valentina Gowns cerró, coincidiendo con el fin de su matrimonio con George. Aunque el negocio dependía de su dúo, la moda evolucionaba hacia la juventud de los 60. Valentina dominó la alta costura estadounidense hasta su muerte en Nueva York en 1989, a los 90 años.
Ver también: Cine y moda; Estilo de Hollywood; Vestuario teatral.
Bibliografía
Milbank, Caroline Rennolds. Moda de Nueva York: la evolución del estilo americano. Nueva York: Harry N. Abrams, 1989.
Steele, Valeria. Mujeres de moda: diseñadoras del siglo XX. Nueva York: Rizzoli International, 1991.
Vatio, Melinda. Valentina: modista estadounidense. Tesis Fondos del catálogo de la Universidad de Nueva York, s.f.