Considerada una de las diseñadoras de moda más originales de Estados Unidos, Norma Kamali creó prendas innovadoras e influyentes durante las décadas de 1970 y 1980. A inicios del siglo XXI, continuó comercializando diseños con visión de futuro. Nacida como Norma Arraez en Nueva York en 1945, su carrera en la moda inició con su audaz estilo personal durante la adolescencia. Posteriormente, se formó en ilustración en el Fashion Institute of Technology (FIT) de Nueva York. Tras graduarse en 1964, trabajó como ilustradora para compradores de Seventh Avenue, pero abandonó el puesto por su entorno restrictivo. Buscando libertad para viajar, se empleó en Northwest Orient Airlines, lo que le permitió vuelos asequibles a Londres y París, donde exploró la vibrante escena moda de los 60.
Primera boutique de Norma Kamali
Sus amigos admiraban la ropa que traía de Europa, impulsándola a abrir una boutique con su esposo Eddie en 1968, en la calle Cincuenta y Tres, surtida con prendas importadas. Aprendiendo a coser, cortar y crear patrones de forma autodidacta, pronto complementó el inventario con sus propios diseños.
Desde el inicio, sus creaciones fueron frescas, originales y divertidas, inspiradas en la cultura pop, la moda callejera y un enfoque práctico. Lanzó piezas audaces como pantalones cortos y leotardos. En 1974, al mudarse a Madison Avenue, diseñó ropa más refinada, incluyendo trajes a medida. Su divorcio en 1977 y la apertura de OMO (On My Own) en el Upper West Side marcaron su consolidación como diseñadora, conectando con mujeres independientes y creativas.
Estilo fresco e icónico
Kamali introdujo looks emblemáticos de los 70 y 80. Ganó fama con su colección de 1980 de prendas de día y noche en sudaderas, inspirada en un saco de dormir post-divorcio, cuyo abrigo acolchado se convirtió en clásico. Destacó su mono de paracaídas con cordones de mediados de los 70, exhibido en Vanity Fair: A Treasure Trove of the Costume Institute del Metropolitan Museum of Art en 1977. En los 80, popularizó hombros exagerados, contribuyendo al renacimiento de ese estilo.
Innovación en trajes de baño
Pionera en trajes de baño, creó bikinis reveladores y maillots de lamé dorado. Junto a Calvin Klein, introdujo el corte alto en 1976, dominante en los 80. En 1985, presentó un maillot fruncido inspirado en los 40, reflejando su pasión por lo retro. Sus diseños vintage actualizados, como el vestido envolvente "Ethel Mertz" de mediados de los 80, anticiparon tendencias posmodernas. En los 90, incluyó pantalones acampanados evocando los 30 y 70.
Kamali como mentora
En 2001, la Cámara de Comercio de Manhattan le otorgó el Business Outreach Award por su labor con estudiantes de escuelas públicas, especialmente en Washington Irving High School, donde instaló un laboratorio de diseño en su antigua aula (habitación 741), impartiendo clases quincenales.
Su creatividad ha sido premiada por Coty American Fashion Critics, Council of Fashion Designers of America, Fashion Group y Fashion Walk of Fame. En 2004, seguía siendo una de las diseñadoras más ingeniosas de EE.UU.
Ver también: estilos retro; trajes de baño.
Bibliografía
Baker, Teresa Duzinkiewicz. "Norma Kamali". En La enciclopedia de la moda de St. James. Editado por Ricardo Martín. Detroit: Visible Ink Press, 1997.
Diamonstein, Barbaralee. Fashion: The Inside Story. Nueva York: Rizzoli, 1985.
Lencek, Lena y Gideon Bosker. Making Waves: Swimsuits and the Seduction of America. San Francisco: Chronicle Books, 1989.
Milbank, Caroline Rennolds. Couture: The Great Designers. Nueva York: Stewart, Tabori y Chang, 1985.
Talley, André Leon. "True Wit: The Zany World of Norma Kamali". Vogue (noviembre 1984): 430-435.