El pareo, conocido también como sarong, es una prenda tubular cosida que envuelve el cuerpo. Tanto hombres como mujeres en Indonesia y otras zonas del sudeste asiático la utilizan a diario y como elemento clave en la vestimenta étnica formal. Se confecciona con diversas telas, como cuadros tejidos, batik, ikats de urdimbre, songket o cuadros e ikats de seda. La influencia de Hollywood le ha otorgado un aire exótico y erótico, reinterpretándolo como una simple envoltura en lugar de un tubo. Así, en Occidente, el pareo se define popularmente como una tela rectangular suelta, no como prenda tubular.
El sarong del sudeste asiático se elabora típicamente con tela tejida, midiendo unos 100 cm de alto y hasta 220 cm de circunferencia. Se ajusta en la cadera (o bajo los brazos en mujeres) superponiendo los extremos al centro o tensándolo a un lado y enrollando el exceso hacia abajo para anudarlo o meterlo. De este modo, cubre desde la cadera hasta el tobillo.
Como prenda versátil, el pareo tiene múltiples usos. Las mujeres lo fijan bajo los brazos para dormir o ir al río a bañarse. Los hombres trabajadores lo llevan en la cadera o sobre el hombro durante la labor, y lo envuelven en las piernas al volver a casa. También sirve como manta en noches frescas.
Origen del Pareo
El pareo surgió entre los pueblos marineros de la Península Malaya, cerca de Sumatra y Java. Según expertos como Mattiebelle Gittinger, se extendió luego a la isla de Madura y la costa norte de Java. A finales del siglo XIX, se notaba su ausencia en el interior de Java. Los primeros comerciantes musulmanes de la India pudieron introducir los tejidos a cuadros asociados a hombres musulmanes.
Lo distintivo de los pareos es el panel decorativo (kepala, 'cabeza'), que contrasta con el cuerpo (badan) y se ve al frente cuando se pliega y asegura. En cuadros, varía en color o tejido.
Uno de los primeros diseños en pareos batik de la costa norte de Java y Madura son dos filas de triángulos (tumpal) enfrentados. Los chintz de la costa de Coromandel (India) inspiraron este motivo, que al coserse creó el kepala. El tumpal aparece en songkets de Sumatra y bordes de ikats, posiblemente influido por textiles indios.
En las tradiciones javanesas y de islas vecinas, el sarong es alternativa al kain (envoltura de tela). Los batik costeros destacan por su kepala floral y colores vibrantes. En el siglo XX, tintes químicos y motivos innovadores surgieron, y la kebaya (blusa) se acortó para resaltar el kepala. A diferencia del kain panjang de cortes javanesas centrales, sin panel y en tonos suaves, el pareo es más corto.
El sarong varía en tamaño y material por las 26 provincias indonesias, donde forma parte de la vestimenta étnica con prendas superiores. En Sulawesi sur, el buginés es extra ancho; en Maluku, se superponen dos con tumpal; en Rote, el ikat es estrecho y alto, fijado a los senos con exceso en la cintura.
Apropiación Internacional del Sarong
La versión hollywoodense del pareo difiere del original. Hedy Lamarr en Cargo of Innocence (1942) y Dorothy Lamour en Road to Bali (1952) lo lucen atado al costado, acentuando curvas y exponiendo piernas. Bob Hope lo nombra 'sarong'. Con blusas ceñidas, joyas pesadas y poses seductoras, representan una feminidad exótica para audiencias occidentales, ignorando contextos culturales reales.
En los 90, según Jones y Leshkowich, elementos 'orientales' inundaron mercados occidentales. Diseñadores reinterpretaron el pareo como falda corta atada a un lado, influida por Hollywood. Incluso diseñadores indonesios lo adaptaron para mujeres cosmopolitas, creando versiones locales y globales orientalizadas.
Ver también: Islas del Sudeste Asiático y Pacífico: Historia de la vestimenta; ikat; Kain-Kebaya.
Bibliografía
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Djumena, Nian S. Batik dan Mitra [Batik y su tipo]. Yakarta: Djambatan, 1990.
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Jones, Carla y Ann Marie Leshkowich. "Introducción: globalización de la vestimenta asiática". En Reorientando la moda: la globalización de la vestimenta asiática, ed. Sandra Niessen et al. Oxford: Berg Press, 2003.
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