Los textiles no tejidos se fabrican directamente a partir de fibras, sin necesidad de hilado, tejido o tricotado. Aunque el fieltro antiguo encaja técnicamente en esta descripción, no se considera un no tejido según estándares modernos. La Asociación de la Industria de Telas No Tejidas (INDA) de EE.UU. y la Asociación Europea de Desechables y No Tejidos (EDANA) definen estos materiales con precisión: deben tener una densidad inferior a 0,4 g/cm³ y más del 50% de su peso en fibras con una relación longitud/diámetro de al menos 300. Esto excluye el fieltro (más denso) y el papel (fibras cortas). Se les conoce como "redes de fibras" para diferenciarlos.
Las propiedades de los no tejidos dependen de las fibras y procesos empleados. Carecen de caída y no se deshilachan como los tejidos, lo que los hace más rígidos y menos elásticos, aunque generalmente más débiles que los tejidos o tricotados tradicionales.
Procesos de Producción
Se clasifican por sus métodos de producción: formación de la red de fibras y unión. La combinación de ambos define las características finales y aplicaciones.
La formación de la red se logra mediante: cardado (seco), alineando fibras cortas (grapadas) con alambres; tendido aéreo, suspendiendo fibras en aire sobre una cinta móvil; o colocación húmeda, similar a la fabricación de papel, con fibras en agua drenadas y secadas. Para fibras continuas (filamentos), se usan hilado por fusión o soplado por fusión, extruyendo polímeros fundidos que se enfrían en cintas. En el soplado, aire a alta velocidad afina las fibras.
¿Qué hay en un pañal?
Un pañal desechable integra varios no tejidos: el forro interior es hilado por fusión; la capa exterior, cardada seca unida a una película plástica impermeable; el núcleo absorbente combina pulpa de madera y fibras superabsorbentes. También incluye no tejidos elásticos en pestañas y zonas clave.
La mayoría de estas redes iniciales tienen baja cohesión, por lo que requieren unión: adhesivos, disolventes, calor (fundiendo fibras), punzonado con agujas (enredando fibras), hidrolavado (chorros de agua creando patrones entrelazados) o costura.
Los no tejidos hilados y soplados se unen térmicamente al enfriarse o pasando por rodillos calandrados. El punzonado crea una textura similar al encaje; el hidrolavado, pequeños orificios entrelazados.
Productos No Tejidos
Amplios usos industriales: geotextiles para carreteras y estabilización de suelos, techos, aislamiento, filtros, paños de limpieza y muebles. En vestimenta, como interfaces duraderas (cuellos, puños) o aislamiento. Productos desechables de alto volumen: pañales (reemplazando tela), toallitas, higiene femenina, incontinencia, batas médicas y máscaras (sopladas por fusión para filtración fina).
Sin embargo, su baja biodegradabilidad genera residuos en vertederos. El reciclaje es desafiante por volumen y bajo valor económico.
Aunque muchos son desechables, otros buscan durabilidad: interfaces adhesivas térmicas estabilizan prendas; no tejidos elásticos para ropa interior y deportiva.
Ver también: Sintiético; Hilos.
Bibliografía
Oldrich Jirsák y Larry C. Wadsworth. Textiles no tejidos. Durham, Carolina del Norte: Carolina Academic Press, 1999.