Se puede argumentar que Ralph Lauren es el diseñador más exitoso e influyente de su tiempo, aunque es menos conocido por la creatividad de sus diseños que por ser un astuto vendedor y creador de imágenes. Su fascinación por el estilo comenzó en la primera infancia. Nació Ralph Lifshitz en el Bronx, Nueva York, en 1939, el cuarto y último hijo de Frank y Frieda Lifshitz, ambos refugiados judíos de Europa del Este. Fue educado tanto en escuelas públicas como en yeshivot estrictas y se crió con altas expectativas.
Interés temprano en la moda
Incluso cuando era niño, a Lauren le encantaba vestirse bien y siempre iba un paso por delante de sus compañeros. Le gustaba probarse los alegres sombreros de su apuesto padre, y usaba las prendas de segunda mano de sus hermanos mayores con un notable sentido del estilo. Incluso si su ropa no era cara, la distinguía con un drapeado o combinación inusual. Sabía cómo atar un suéter Shetland alrededor de sus hombros y enrollar los bajos de sus jeans de una manera particular y única. Cuando fantaseaba con ser profesor, se imaginaba vistiendo una chaqueta de tweed con coderas de gamuza. Ralph y su hermano Jerry a menudo iban de compras juntos y descubrían ropa de segunda mano. Los recuerdos de esas expediciones de caza todavía informan las colecciones de Lauren:fue en las tiendas de segunda mano donde descubrió las alegrías de la ropa militar resistente, la integridad de los trajes de tweed británicos, la transformación emocionante que podría tener lugar cuando un niño judío socialmente atrasado se pusiera una camisa de vaquero. y un par de jeans y se imaginó a sí mismo en casa en el rango.
Carrera temprana
Una vez que terminó la escuela, se convirtió en comprador de muebles para Allied Stores y luego (habiendo cambiado su apellido a Lauren) en vendedor de corbatas en Brooks Brothers. Después de un breve período como empleada de suministros en el ejército de los EE. UU., Lauren pasó la década de 1960 golpeando el pavimento de Nueva York vendiendo guantes, fragancias para hombres y corbatas. Sin embargo, lo que es más importante, estaba refinando su estilo personal, diseñando sus propios trajes hechos a la medida, frecuentando las grandes tiendas de hombres como Paul Stuart y obteniendo inspiración de los fabricantes de trajes hechos a la medida como Roland Meledandri.
Lauren se frustró con sus jefes conservadores en el negocio de las corbatas, ya que parecían no darse cuenta de la inminente revolución del pavo real en la moda masculina. En secreto, diseñó una línea de corbatas anchas, inspiradas en las hechas en Inglaterra por la marca Mr. Fish. Buscó un patrocinador para financiar la línea y otros para producirla. En 1967 lanzó Polo como una división del fabricante de corbatas Beau Brummel. Pronto Bloomingdale's, entonces la tienda por departamentos más vanguardista de Estados Unidos, descubrió Ralph Lauren. Así comenzó una relación intensa y mutuamente ventajosa que aún prosperaba a principios de la década de 2000.
Marca Polo
En 1968, Lauren dejó Beau Brummel, llevándose el nombre de Polo, y entró en el negocio con el fabricante de trajes Norman Hilton. Lauren comenzó a expandirse, primero a una gama completa de ropa y muebles para hombres y luego, en 1971, a la moda femenina. Incluso en esos primeros días, mostró características que definieron su carrera:una comprensión innata de la marca (bordó su logo de jugador de polo en los puños de sus primeras camisetas de mujer, creando una de las identidades de marca más singulares en la historia del marketing); una negativa intrépida a dejarse controlar por las finanzas o las expectativas; y una imprudencia (hacer demasiado demasiado pronto con capital y personal insuficientes) que pronto condujo a la primera de varias crisis financieras. Las crisis posteriores fueron causadas por el feroz deseo de Lauren de tener tanto éxito en la moda femenina como lo tuvo, casi de inmediato, en la ropa masculina. Aún así, produjo ropa icónica para ambos sexos después de esos primeros lazos anchos:sus famosos polos y camisas oxford, caquis, Shetland perfectos, faldas de la pradera, abrigos de manta navajo y trajes de mujer inspirados en la moda masculina. A lo largo de los años, a pesar de los persistentes problemas de ajuste y entrega causados por su insistencia en vestir solo un cierto tipo de cuerpo y una incertidumbre casi paralizante sobre qué incluir en sus líneas, esos estilos le ganaron un respeto a regañadientes. Ropa de sus colecciones, que apareció en dos aclamadas películas de la década de 1970:El gran Gatsby y Annie Hall -ayudó a promover su nombre. Consulte las tablas de tallas de Ralph Lauren junto con una lista de marcas secundarias.
Publicidad impresa
A fines de la década de 1970, cuando Lauren formó una compañía de fragancias con Warner Communications, el dinero comenzó a fluir, lo que le valió un gran poder comercial y financió su próxima y quizás mayor innovación. En sociedad con el fotógrafo Bruce Weber, quien también trabajó para Calvin Klein, Polo comenzó a producir extraordinarios anuncios impresos que servían como mini-películas, publicitando la miríada de categorías de productos vinculados que Lauren producía. Más importante aún, remacharon el producto más potente de Polo, la idea de que la ropa no solo hace al hombre y a la mujer, sino que los convierte en lo que quieran ser, ya sea un patricio de Nueva Inglaterra o una vaquera de Colorado.
Legado minorista
A fines de la década de 1980, Lauren y su departamento de servicios creativos dieron a conocer el extenso proyecto de renovación y preservación que es la mansión Rhinelander, durante mucho tiempo uno de los tesoros arquitectónicos de Nueva York, y ahora el telón de fondo de la última tienda Polo de Lauren. Ha redefinido para siempre la venta al por menor de moda. Se había convertido, como lo llamó un biógrafo, en la personificación de "la mercantilización del estatus, de la democratización de los símbolos del haute monde, de la perfección de la comercialización de lujo y el auge del marketing de 'estilo de vida', y de la globalización de la marca". y la americanización simultánea de la moda internacional" (Gross, 2003).
Aunque Lauren todavía no siempre recibió la aprobación de los editores de moda y sus pares en el mundo del diseño de moda, ganó todos los premios que se podían otorgar a los diseñadores, así como fama mundial y una enorme riqueza. Polo creció tanto que en junio de 1997 se convirtió en una corporación pública que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York.
A los sesenta y cinco años, Lauren, uno de los mejores hombres de negocios y diseñadores en la historia de la moda, seguía motivado e insatisfecho, aún luchando por demostrar su valía. Su intento de reposicionar a Polo como una marca de lujo premium fue problemático. En 2004, el precio de las acciones de Polo aún languidecía por debajo de los máximos que alcanzó el día en que se ofreció al público por primera vez, y los inversores y financieros se mostraron escépticos no solo sobre la posición de Polo en el mercado, sino también sobre su futuro. Sin embargo, como jefe de una empresa que depende en gran medida de sus habilidades de diseño y marketing, su intuición de estilo y su personalidad, Ralph Lauren no dio muestras de bajarse de su caballo de polo.
Ver también Publicidad de Moda; Marketing y Merchandising de Moda; Perfumes.
Bibliografía
Asqueroso, Michael. Auténtico genuino:la vida real de Ralph Lauren . Nueva York:HarperCollins, 2003.
Mc Dowell, Colin. Ralph Lauren:el hombre, la visión, el estilo . Nueva York:Rizzoli International, 2003.
Trachtenberg, Jeffrey A. Ralph Lauren:El hombre detrás de la mística . Boston:Little, Brown, 1988.