En las mesetas ventosas y elevadas del interior de Asia, que abarcan Afganistán, Ladakh en India, partes de Sinkiang, el norte del Tíbet y Mongolia, los pastores nómadas crían grandes rebaños de ovejas, cabras y yaks. A más de 4.300 metros de altitud (14.000 pies), el cultivo es imposible; el pastoreo es la única actividad económica viable en este entorno hostil. Los inviernos gélidos, con temperaturas que descienden por debajo de -40 °F (-40 °C) y un viento cortante, fomentan el crecimiento de una capa interna de fibras suaves y cálidas en mamíferos como cabras, camellos, yaks, perros y animales salvajes como la cabra montés y el antílope tibetano o chiru. Conocida en urdu y cachemir como pashm, esta fibra se recolecta comercialmente de las cabras de los pastores. (Algunos expertos identifican la raza como Capra hircus, nombre genérico para cabras domésticas, sin distinguir razas). El camello bactriano produce un grado inferior ("pelo de camello"). Sin especificar, pashm se refiere al de cabra.
El pashm es la materia prima de los chales de cachemira. La tela tejida se denomina propiamente pashmina. Los británicos en India, ignorando su origen, usaron "cachemira" para fibra y tela, término que prevalece en Occidente.
El Mantón de Cachemira
Transformar la lana grasa y apelmazada en un tejido suave y cálido requiere procesos complejos. Primero, se limpia y se eliminan los pelos gruesos del manto exterior. Estas tareas, junto con el hilado, las realizan mujeres cachemiras en sus hogares con herramientas simples como peines, carretes y ruecas manuales.
La decoración clásica emplea la técnica de tapicería de sarga: un tejido de sarga con pequeñas bobinas de colores en lugar de lanzadera, integrando el diseño directamente. Diseñadores crean patrones coloreados; un escriba los traduce en talim abreviado. Tintoreros usan tintes vegetales; especialistas preparan urdimbre. Dos tejedores, guiados por un maestro que lee el talim, trabajan en tándem. Diseños complejos tardan meses o años.
En el siglo XIX, con patrones más elaborados, se tejían piezas pequeñas unidas por zurcidos invisibles. Luego, se sustituyó la tapicería por bordado sobre pashmina lisa. Hoy, la tapicería de sarga casi desaparece, pero los chales bordados proliferan por la demanda india. Esfuerzos reviven la técnica tradicional e innovan productos.
Desde mediados del siglo XVIII hasta 1870, la industria generó la mayoría de ingresos fiscales en Cachemira, con impuestos que oprimían a tejedores al borde de la servidumbre.
El chal pashmina de Cachemira es un lujo histórico, esencial en el estilo indoiranio del siglo XVIII-XIX. Exportado a Rusia, Armenia, Irán, Turquía, Egipto y Yemen antes de conquistar Occidente. "Chal" (shal) incluía jamawar para ropa. Variedades: turbantes, cinturones, sudarios, cortinas, alfombras. En India, hombres lo usaban como manto; en Asia, turbantes o abrigos. Mujeres: cuadrados triangulares. En Europa (1790-1870), adaptados para moda femenina.
El Origen del Toosh
El chiru (Pantholops hodgsonii) proporciona el toosh (o shahtoosh), pashm más fino (9-12 micras, ¾ de cachemira), para "ring-shawls". No se recolecta vivo. Hasta mediados del XX, sostenible; post-1960, masacres por lujo occidental redujeron población de ~1 millón a 75.000 en 2000. Clasificado Apéndice I CITES; comercio prohibido, pero persiste ilegalmente.
Cachemira más allá de Cachemira
Hace 150 años, solo Cachemira procesaba pashm óptimamente. Siglo XIX: demanda occidental bajo "cachemira". Inicialmente vicuña sudamericana; luego cachemira mongola/tibetana (14.000 toneladas anuales hoy, mayoritariamente China/Mongolia).
Occidente mecanizó deslanado, hilado y tejido/tricoté. "Pashminas" nepalíes: mezcla pashm-seda. Hoy, India produce variedades; minoristas aplican término a lanas finas.
Ver también: Pelo; India: ropa y adornos; Mantones.
Bibliografía
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Recurso de Internet
Ficha técnica de Chiru. Anteriormente disponible en https://www.earthisland.org/tpp/chirufacts.htm.