Un bastón es una vara fabricada en madera, metal, plástico o incluso vidrio, utilizada como apoyo para caminar, en ceremonias profesionales o como accesorio de moda. Algunos historiadores y coleccionistas diferencian bastones de bastones por los materiales: los primeros de bambú o junco, y los segundos de madera, marfil o hueso. Otros lo hacen por geografía lingüística: lo que en América se llama bastón, en Europa es un bastón.
Componentes y Materiales
La mayoría de los bastones constan de un asa (mango), un eje (caña) y virolas: una entre el asa y el eje para reforzar la unión y ocultarla, y otra en la punta para proteger contra el desgaste y evitar roturas.
La madera es el material más común para el eje, pudiendo usarse desde castaño, ébano o haya. Las maderas nobles elevan su valor y han simbolizado estatus histórico. Por ejemplo, la malaca malaya requiere cultivo especial, y el endrino irlandés se endurece durante años. Ambas son codiciadas por coleccionistas. Otros materiales incluyen marfil, hueso, cuerno o vidrio; el metal y sintéticos son habituales en ayudas ortopédicas.
El asa suele ser decorativa, elaborada en plata, oro, marfil, cuerno o madera, a menudo engastada con gemas preciosas.
Los múltiples usos de los bastones
Los bastones primitivos sirvieron como armas defensivas o ayudas en terrenos difíciles. Peregrinos medievales y obispos con báculos los usaron. Más allá, destacaron en ceremonias, moda y rangos profesionales.
Artículos modernos como bastones de esquí, pogo sticks o bastones blancos para invidentes derivan de ellos.
Ceremonia
A inicios del siglo XXI, los bastones se asocian principalmente a soportes ortopédicos, pero su rol ceremonial data del Antiguo Egipto.
Históricamente, transmitían ley y orden. En el siglo XV, eran reales: Enrique VIII los portaba como símbolo de poder británico. En lo militar, porras fueron accesorios de oficiales del siglo XVIII al XX, conmemorando servicios. Los bastones británicos evocan confianza. Universidades, partidos y gremios los adoptaron como insignias. En medicina, el caduceo (serpiente en bastón) y el bastón de Esculapio simbolizan curación divina.
Moda
Entre los siglos XVII y XIX, bastones fueron esenciales para damas y caballeros, denotando refinamiento. Distinguían diurnos (variados, lujosos) de nocturnos (ébano estrecho, con plata o dorados), evocando imágenes hollywoodenses.
Bastones de artilugios y bastones-espada
Los bastones de artilugios (siglos XIX-XX) ocultaban rapé, cosméticos, picnic o radios; algunos mangos eran flautas o asientos. Competían en ingenio.
Los bastones-espada (siglo XVIII) escondían armas, sustituyendo espadas visibles, extendiéndose a caza y deporte. Reglas de etiqueta prohibían apoyarse en ellos o usarlos en domingos o ante realeza.
Fabricación y venta
Tradicionalmente, se vendían en tiendas especializadas (montañismo, médicas, joyerías con paraguas). Hoy, anticuarios, subastas o artesanos.
La decadencia del bastón
Hasta 1800, eran artesanales; la demanda masificó su producción, estandarizándolos. En 1875, un periódico londinense lamentaba: "No necesita ayuda, ni golpear, ni apoyo; hay autobuses y metros" (Thornberry). Automóviles, maletines y cambios sociales los relegaron a ancianos o enfermos.
Ver también: Europa y América: Historia de la vestimenta (400-1900 E.C.).
Bibliografía
Boothroyd, A. E. Fascinantes bastones. Londres y Nueva York: White Lion Publishers, 1973.
Dique, Catalina. Cane Curiosa: de arma a artilugio. París: Les Editions de l'Amateur; Ginebra: Publicaciones de Dike, 1983.
Clever, Ulrich. Bastones, Accesorio, Herramienta y Símbolo. Atglen, Pensilvania: Schiffer Publishing Ltd., 1984.
Stein, Kurt. Bastones y bastones. York, Pa.: Liberty Cap Books, 1974.
Thornberry, Walter. "Mi tienda de bastones". El mundo pictórico, julio 1875. En Gilham, F. Extractos sobre moda, Vol. VI.