Los orígenes de la palabra "paraguas" se encuentran en el latín umbra , que significa sombra, mientras que "sombrilla" proviene del latín sol , que significa sol, y las dos palabras se usaron indistintamente hasta mediados del siglo XVIII (Farrell 1985). Desde entonces, "sombrilla" ha pasado a denotar específicamente una sombra que protege contra el sol, mientras que "paraguas" indica un elemento que brinda protección contra la lluvia.
¿Qué es un paraguas?
La mayoría de los paraguas y sombrillas consisten en un palo central al que se unen varias varillas. Las costillas soportan la cubierta o dosel y, a su vez, se sostienen mediante camillas desde el centro de su longitud hasta la corredera tubular que se desliza hacia arriba y hacia abajo del palo (Farrell 1985). Los historiadores indican que, si bien los paraguas siempre se diseñaron para plegarse, algunos parasoles se fabricaban rígidos, con la cubierta compuesta por una sola pieza circular de tela encerada o tafetán sostenida por varillas de caña.
Primeros Paraguas
Los paraguas datan de hace más de 3.000 años, y según Crawford (1970), desde tiempos remotos tenían un simbolismo religioso y mitológico. La mayoría de las historias del paraguas y la sombrilla citan a Egipto, China e India como lugares geográficos importantes en la historia preeuropea de los paraguas.
En todas las culturas en las que ha tenido presencia, el paraguas parece haber estado asociado con un alto estatus. Además, Stacey señala que:"El Oxford English Dictionary de hecho fecha el uso de la palabra paraguas en 1653 como 'un símbolo oriental o africano de dignidad'" (1991, p. 114).
Sombrillas y Paraguas en Asia
Muchos países asiáticos han utilizado la sombrilla en relación simbólica con sus dignatarios, y Sangster señala:"En todos los países orientales, con la excepción de China y Turquía, la sombrilla estaba reservada exclusivamente para los grandes hombres de la tierra". (1855, pág. 18). Según Crawford (1970), Birmania y Siam son los dos países asiáticos que más respetan el paraguas como símbolo de soberanía, y posteriormente informa que el gobernante de la antigua capital del imperio birmano tenía el título de "Rey del Elefantes blancos y El señor de los veinticuatro paraguas". El uso del paraguas como símbolo de respeto parece haber continuado en el siglo XX cuando a Jacqueline Kennedy, viuda del presidente estadounidense John Kennedy, se le otorgó el privilegio del paraguas ceremonial cuando visitó Birmania en 1967 (Crawford 1970).
En China, también, los paraguas se han utilizado para denotar estatus desde el siglo XI B.C.E. Los armazones en esa época se hacían de caña o sándalo y las cubiertas de cuero o plumas, para los días húmedos y secos (Stacey 1991). Durante el período de la dinastía Ming (1368-1644), Crawford (1970) señala que a la gente común no se le permitía usar paraguas cubiertos con tela o seda:tenían que usar artículos menos prestigiosos construidos con papel grueso. Los paraguas asiáticos más baratos todavía están hechos de papel fabricado con trapos de algodón, aunque los mejores modelos usan papel hecho de corteza de morera, que es mucho más fuerte. Las cubiertas están pintadas o lacadas y pueden estar decoradas con motivos pictóricos o frases auspiciosas (Crawford 1970).
Uso temprano en Europa
Sangster menciona pruebas del uso europeo temprano de paraguas:"Encontramos frecuentes referencias al paraguas en los clásicos romanos, y parece que era, probablemente, un puesto de honor entre las sirvientas para llevarlo sobre sus amantes" ( 1855, pág. 15). Sin embargo, la mayoría de los historiadores indican que los primeros paraguas europeos probablemente fueron elementos ceremoniales asociados con el Papa. Existen representaciones del Emperador Constantino presentando al Papa Silvestre I, quien ocupó el cargo desde E.C. 314 a 335- con un paraguas de rayas marrones y blancas (Crawford 1970) y el Papa Eugenio IV (1431-1447) incorporó un ombrellino en su escudo de armas. Aunque el Papa ya no usa el emblema, todavía aparece en ciertas instituciones y seminarios (Stacey 1991).
Es probable que la actividad comercial en las colonias asiáticas desde el siglo XVI en adelante finalmente atrajera la atención europea sobre el paraguas. Las mujeres portuguesas en la India en el siglo XVI, por ejemplo, no se aventurarían a salir sin una escolta de esclavos, uno de los cuales llevaba una sombra sobre su ama para protegerla del sol y enfatizar su prestigio, escribe Crawford (1970). Posteriormente, el paraguas se convirtió en una costumbre que regresó con los portugueses a Europa.
El paraguas o sombrilla comenzó a aparecer en otras partes de Europa en esta época y se informa que el rey francés, Luis XIII, poseía una buena cantidad de paraguas. Entre 1619 y 1637 amplió su colección para incluir once sombrillas hechas de tafetán y tres sombrillas hechas de tela engrasada adornada con encaje dorado y plateado (Crawford 1970).
Sin embargo, el paraguas no tuvo una presencia significativa en Gran Bretaña hasta el siglo XVIII. Aunque existen registros de algunos "paraguas de iglesia" del siglo XVIII diseñados específicamente para el uso de miembros del clero, al viajero y filántropo Jonas Hanway generalmente se le atribuye la introducción del paraguas en Londres (Stacey 1991). Nacido en 1712, viajó mucho a las colonias británicas ya Europa. Al regresar a Londres para llevar a cabo su trabajo filantrópico, los portadores de sillas de manos lo ridiculizaron por su uso del paraguas, posiblemente porque lo percibían como una amenaza para su negocio (Stacey 1991). Lo más probable es que el ahora infame paraguas de Hanway haya sido de origen francés (Farrell 1985).
Pero tomó tiempo para que el paraguas impermeable adquiriera popularidad en Gran Bretaña, quizás porque ser visto con uno se consideraba indicativo de fondos insuficientes para un carruaje (Farrell 1985). Además, Sangster escribe que:"Los primeros paraguas ingleses... estaban hechos de seda aceitada, muy torpes y difíciles de abrir cuando estaban húmedos; el bastón y los muebles eran pesados e inconvenientes, y el artículo muy caro" (1855, p. 31). Las varillas de los paraguas en este momento estaban hechas de hueso de ballena, que perdía su elasticidad cuando se mojaba, y la cubierta de seda o algodón aceitada se saturaba rápidamente y presentaba fugas. Además, los paraguas de bastón eran poco comunes en Inglaterra en el siglo XVIII (aunque se comercializaban en Francia), por lo que generalmente tenían que llevarse debajo del brazo o colgados en la espalda (Crawford 1970).
Primera patente paraguas
En términos de producción, Stacey (1991) señala que la primera patente se obtuvo sobre un paraguas en 1786, y posteriormente hubo una proliferación de desarrollos con más de 121 patentes presentadas solo en la década de 1850. Pero como señala Sangster, "la mejora más importante data de la introducción del acero en lugar del hueso de ballena". (Sangster 1855, pág. 58). Los diseños de paraguas más exitosos con varillas de metal fueron los patentados por Henry Holland de Birmingham en 1840, y luego por Samuel Fox en 1852 (Farrell 1985).
A mediados del siglo XIX, había una próspera industria de paraguas y sombrillas en Gran Bretaña, y Sangster señala que estos artículos estaban bien representados en la gran exposición de 1851. En particular, el elaborado paraguas que pertenecía al maharajá de Najpoor cautivó la imaginación. de los visitantes y llamó la atención de los visitantes:"Las costillas y camillas, en número de dieciséis, dividían el Paraguas en otros tantos segmentos, cubiertos de seda, exquisitamente bordados con adornos de oro y plata" (1855, p. 63). Hay, quizás, solo un indicio de envidia general en su declaración posterior de que "nos alegramos de encontrar que los visitantes se apartaron de esta exhibición de pompa bárbara y se dirigieron a las producciones más sencillas pero más valiosas de nuestra propia tierra" (1855, p. . 63). Fue en esta exposición que dos de los hermanos Sangster, quienes también eran fabricantes de paraguas, ganaron una medalla de premio por sus paraguas cubiertos de alpaca. Inferior a la seda, pero mucho más barata y resistente, la alpaca se convirtió en un tejido muy popular para los paraguas en Gran Bretaña en la década de 1850 (Crawford 1970).
Paraguas ubicuos
A fines del siglo XIX, los paraguas se habían convertido menos en una novedad y más en un artículo de conveniencia. Los paraguas de mejor calidad tenían fundas de seda, los más baratos de algodón y el verde era el color más popular, aunque también había paraguas azules, rojos y marrones. Los mangos estaban hechos de cuerno, marfil, asta o madera y, a menudo, estaban decorados con bandas de oro o plata (Farrell 1985). A finales del siglo XIX, El sastre y el cortador informó que "los hombres a la moda están casados con ellos" (Stacey 1991, p. 27).
A lo largo de los siglos XVIII y XIX, los fabricantes de sombrillas y parasoles de calidad tenían sus propios puntos de venta, mientras que los vendedores ambulantes vendían productos más baratos en las calles (Crawford 1970). Muchos minoristas ofrecían un servicio de reparación además de productos nuevos, y en el siglo XIX había un comercio próspero de paraguas renovados (Farrell 1985).
En comparación con los paraguas, los parasoles eran ligeros y elegantes, y a principios del siglo XIX se disponía de una amplia gama de estilos y colores. Se hacía referencia a ellas con frecuencia en revistas y periódicos de la época (Crawford 1970), aunque los hombres no solían llevar sombrillas (Farrell 1985).
Las cubiertas estaban hechas de gasa, seda, tafetán o satén y, a menudo, estaban decoradas con flecos, detalles de encaje y bordados. Los mangos largos de madera de hueso o marfil fueron tallados elaboradamente para representar animales e insectos, los mangos de porcelana fueron pintados con delicados diseños florales y algunos mangos de sombrillas incluso presentaban trucos como relojes con incrustaciones (Bordignon Elestici 1990). Hacia mediados del siglo XIX, el en-tout-cas se hizo popular, ya que cumplía la función de proteger tanto del sol como de la lluvia (Farrell 1985), pero uno de los parasoles más notables documentados pertenecía a la reina Victoria, que había forrado con una cota de malla tras un intento de asesinarla (Stacey 1991).
La introducción del automóvil en los primeros años del siglo XX alentó inicialmente el desarrollo de sombrillas y sombrillas específicas para conducir (Farrell 1985), pero los nuevos vehículos probablemente precipitaron el declive del uso de sombrillas, ya que las personas caminaban con menos frecuencia cuando estaban fuera. de puertas (Crawford 1970). Sin embargo, incluso durante los años de entreguerras (1918-1939), un paraguas todavía se consideraba "parte del uniforme no oficial de un caballero en Londres" (Farrell 1985, p. 79).
Aunque las sombrillas, particularmente aquellas que emulaban el estilo de las sombrillas planas orientales, fueron populares hasta la década de 1920, la creciente moda de la piel bronceada puso fin efectivamente al uso generalizado de la sombrilla en la década de 1930. Mirando hacia América del Norte, Stacey señala que "ni el paraguas ni la sombrilla obtuvieron una rápida aceptación en América (1991, p. 59) y aunque Men, Woman and Manners of Colonial Days de Sidney Fisher , publicado en 1898, registró avistamientos de sombrillas y parasoles en Filadelfia en 1771, como una forma de protegerse del sol, según los informes, se los consideró un "afeminamiento ridículo" (Stacey 1991, p. 59). Sin embargo, en la década de 1950, los estadounidenses habían defendido el paraguas "unisex", un cambio distinto de los estilos de paraguas específicos de género de los europeos (Stacey 1991).
El comercio paraguas británico había florecido en el último cuarto del siglo XVIII, ya que se podía confiar en las colonias para el suministro de materias primas, como cañas, ballenas, cuernos y marfil, y una próspera industria textil proporcionaba tejidos como la seda y el algodón a cuadros para haciendo cubiertas. Como resultado, en 1851 Londres tenía alrededor de 1330 trabajadores en el comercio, un tercio de los cuales estaban en el área de Stepney en el este de Londres. Pero tras el colapso del mercado de sombrillas en la década de 1930 y el dominio del mercado de sombrillas por las importaciones baratas a partir de la década de 1940, la industria británica de sombrillas desapareció efectivamente (Crawford 1970).
Farrell (1985) indica que a lo largo del tiempo, cada parte del paraguas y del parasol ha sido objeto de mejoras, incluida la innovación del bastón con manivela, que permitía centrar los paraguas abiertos sobre la cabeza en lugar de hacia un lado, y la paraguas cicloidal, que tenía el palo colocado descentrado. Sin embargo, desde el siglo XIX, el único desarrollo estructural significativo ha sido el paraguas telescópico de Hans Haupt en 1930 y las mejoras para permitir la apertura automática, pero las patentes siguen presentándose a razón de unas veinte al año (Stacey 1991). El uso de cubiertas de nylon desde la década de 1950 fue el único otro desarrollo notable en el diseño de paraguas en el siglo XX (Farrell 1985).
La tienda de paraguas más antigua y más grande de Europa continúa, a principios de la década de 2000, operando bajo el nombre de James Smith &Sons (Umbrellas) Ltd., que se estableció en 1830. Según London and Home Counties Survey (1957), "en un los paraguas de época en realidad se fabricaban dentro de la tienda en un espacio de cuatro pies de ancho, y las existencias tenían que almacenarse en la ventana", y la compañía fue una de las primeras en usar "Fox Frames" en sus paraguas. Además de los paraguas convencionales, la firma también se ha especializado en la producción de paraguas ceremoniales para los gobernantes tradicionales de África.
A pesar de sus orígenes pan-globales, el paraguas ha llegado a ser considerado, al menos en la literatura, como un artículo típicamente inglés, quizás debido a las inclemencias del tiempo por las que Gran Bretaña es famosa. Stacey señala que Max Beerbohm dijo:"¿Qué es un inglés sin su paraguas?... Es el paraguas lo que ha hecho a los ingleses lo que son, y su material es el material del que están hechos los ingleses" (citado en Stacey 1991, p. 7). ). Sin embargo, en el siglo XXI, los paraguas plegables baratos y mal fabricados se han convertido en artículos desechables, desplazando a los paraguas duraderos y de alta calidad en la mayor parte del mundo.
Ver también Ropa protectora; Impermeable; Ropa impermeable.
Bibliografía
Bordignon Elestici, Letizia. Gli Ombrelli [Paraguas]. Milán:BE-MA Editrice, 1990.
Crawford, T. S. Una historia del paraguas. Nueva York:Taplinger Publishing Company, 1970.
Farrell, Jeremy. Paraguas y Sombrillas. Londres:B. T. Batsford, Ltd., 1985.
"Historias de firmas famosas". Encuesta de Londres y condados de origen (parte 4), 1957.
Sangster, William. Paraguas y su historia. Londres:Effingham Wilson, Royal Exchange, 1855.
Stacy, Brenda. Los altibajos de los paraguas. Stroud, Reino Unido:Alan Sutton Publishing, 1991.