Calvin Klein nació en el Bronx, Nueva York, el 19 de noviembre de 1942. Estudió en la High School of Industrial Arts y en el Fashion Institute of Technology de Nueva York, donde se formó en diseño de moda.
Su primer empleo relevante en la industria fue con Dan Millstein, fabricante de abrigos y trajes en Seventh Avenue. Entre 1962 y 1964, comenzó como cortador de patrones y ascendió hasta convertirse en diseñador principal.
Posteriormente, trabajó en Halldon, Ltd., donde sus creaciones empezaron a recibir atención en la prensa especializada.
Frustrado por las limitaciones de los fabricantes de moda asequible, Klein, alentado por sus padres y financiado por su amigo de infancia Barry Schwartz, lanzó su propia colección de abrigos y trajes bajo la marca Calvin Klein.
Un comprador de Bonwit Teller descubrió su primera línea y quedó impresionado por los abrigos finamente confeccionados en colores frescos. Esto llevó a una reunión con Mildred Custin, presidenta de la tienda, quien realizó un pedido masivo que impulsó Calvin Klein Limited.
Klein forjó alianzas clave con figuras como el diseñador Chester Weinberg y el editor de moda de Vogue, Nicolas de Gunzburg. La publicista Eleanor Lambert lo tomó como cliente, guiando su ascenso. Su primera portada en Vogue fue en septiembre de 1969, destacando su ropa exterior clásica en la previa de otoño de Nueva York. Durante los años 70, sus diseños influyeron en la ropa deportiva con paletas pastel suaves y simplicidad. Introdujo clásicos como el chaquetón, la gabardina, el vestido camisero y la blusa cruzada. Fue pionero en prendas "del día a la noche", con pijamas como opción formal.
A medida que avanzaba la década, suavizó su sastrería para un estilo relajado y sensual, incorporando activewear como trajes de baño y tenis combinados con faldas cruzadas o pantalones. Mostró pantalones cargo de pana, camisas de franela y parkas con ribetes de piel. En 1973, ganó su primer premio Coty como el más joven, repitiendo en 1974 y entrando al Coty Hall of Fame en 1975. En 1978, lanzó una colección masculina licenciada a Maurice Biderman.
Su prenda deportiva icónica debutó en primavera de 1976: jeans ajustados con su nombre bordado en el bolsillo trasero. Primeros jeans en pasarela de diseñador, vendió 2 millones mensuales en 1978 con Puritan Fashions, impulsados por la campaña controvertida con Brooke Shields.
Los 80
Aun en la exuberante década de 1980, Klein mantuvo un minimalismo con adornos moderados y piezas atemporales en tejidos premium. El CFDA lo premió como Diseñador del Año en 1982 y 1983 para mujeres, y en 1986 para ambos géneros.
"No pensaba hacer nada diferente a lo que hizo Vogue con Brooke..." (citado en Plaskin, p. 4).
Los anuncios con Shields transformaron la publicidad televisiva, con $5 millones invertidos. Generaron controversia por eslóganes como "¿Sabes lo que se interpone entre mí y mis Calvin? Nada" (Plaskin, p. 62).
En 1982, lanzó ropa interior masculina con calzoncillos estampados, fotografiados en blanco y negro por Richard Avedon y Bruce Weber, con modelos como Marky Mark. Se adaptó para mujeres; Warnaco adquirió la división en 1994.
En 1983, revivió fragancias con Obsession, éxito gracias a campañas innovadoras. Eternity surgió en 1986 de su matrimonio con Kelly Rector; cK One en 1994.
La década de 1990
Expansión global en Asia, Europa y Medio Oriente elevó su fama. Renovó jeans con cK para jóvenes, premiada por CFDA en 1993. Colaboró con talentos como Zack Carr, Jeffrey Banks, Isaac Mizrahí y Narciso Rodríguez.
En 2002, vendió la compañía a Phillips-Van Heusen tras disputa con Warnaco, pasando a consultor.
Calvin Klein simboliza campañas audaces, jeans de diseñador, ropa interior unisex y negocios implacables. Sus creaciones definen el guardarropa estadounidense moderno.
Ver también: Richard Avedon; Marcas y etiquetas; Vogue.
Bibliografía
Carr, Jorge. Zack Carr. Nueva York: PowerHouse Books, 2002.
Gaines, Steven y Sharon Churcher. Obsesión: la vida y época de Calvin Klein. Nueva York: Carol Publishing Group, 1994.
Horyn, Cathy. "La ética calvinista". The New York Times Magazine, 14 de septiembre de 2003, 64-69.
Marsh, Lisa. House of Klein: moda, controversia y obsesión empresarial. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons, 2003.
Plaskin, Glenn. "Calvin Klein: La entrevista de Playboy". Playboy, mayo de 1984.
Reed, Julia. "El barrido limpio de Calvin". Vogue, agosto de 1994, 236-241.