El bolso de mano trasciende su función práctica como alternativa al bolsillo. Con el tiempo, se ha erigido en un icono de diseño, emblema de las grandes casas de alta costura francesas —superando incluso al perfume como identidad de marca— y símbolo poderoso de la independencia femenina. Hasta finales del siglo XVIII, tanto hombres como mujeres usaban bolsos. El Directorio de Modas de 1800, al simplificar la silueta femenina, creó la necesidad de un bolsillo exterior, consolidando el bolso como accesorio femenino permanente.
Bolsas antiguas
En la antigüedad, las bolsas servían para transportar armas, pedernales, herramientas, alimentos y dinero. En cámaras funerarias egipcias del Reino Antiguo (2686-2160 a.C.), se hallaron bolsas de cuero de doble asa para colgar de palos, así como de lino y papiro. Los griegos antiguos empleaban bolsos de cuero llamados byrsa como monederos; de ahí deriva la palabra inglesa "purse". El auge de las monedas impulsó el monedero con cordón, llevado cerca del cuerpo, colgado del cinturón o oculto en los pliegues de la ropa. Judas traicionó a Jesús con una bolsa de monedas de plata. Las mujeres romanas usaban monederos de red; el término latino reticulum (red) resurgió en la década de 1790. Uno de los primeros bolsos de cuero adornados hallados en la Gran Bretaña anglosajona proviene de los túmulos de Sutton Hoo (Suffolk), supuesta tumba del rey Rædwald, muerto en 625 d.C.. Aunque el cuerpo de cuero se deterioró, sus adornos dorados perduraron: tapa lujosa con oro, plata, granates y cristales milfiori. Contenía 40 monedas de oro y colgaba de correas con bisagras de un cinturón con hebilla de oro, parte de un ajuar real.
Monederos preciosos
El símbolo heráldico de San Mateo, recaudador de impuestos, era una bolsa fruncida; se estampaba en crestas de tesoreros y familias acaudaladas. Contenidos rituales elevaban los bolsos a objetos preciosos; muchas modas seculares nacieron en bolsos eclesiásticos. Una bolsa de reliquias bizantina del siglo IX en St. Michaels (Beromünster, Suiza) tenía forro de seda roja y leones bordados en seda azul. En el siglo XIII, en Europa occidental, se popularizó el "limosnero", bolsa para limosnas. Cuanto más rica, más generosa parecía su portadora, atrayendo ladrones: en 1362 surgió el término "carterista".
Regalos de romance
En el amor cortés, la bolsa era ofrenda clave. En los siglos XIV-XV, se creaban bolsos divertidos y sofisticados para enamorados, con escenas alegóricas y lemas románticos. Uno del siglo XIV (Musée Historique des Tissues, Lyon) muestra a una dama como cetrera y su amante como halcón, invirtiendo roles. Otro francés (Tesoro de Troyes) depicts dos rivales cortando un corazón. La tradición del bolso de boda deriva de regalar un saco de monedas al novio. En el arte, el bolso con cordón simbolizaba sexualidad femenina: Dürer y Cranach mostraban hombres lujuriosos tocándolo. En Shakespeare, aludía a genitales. Su erotismo se acentuaba colgando de fajas sobre caderas.
Advenimiento de bolsos elaborados
En el siglo XV, bolsos grandes con marcos metálicos se popularizaron entre hombres dominantes. A fines del XVI y XVII, se diversificaron tamaños y formas; los pequeños indicaban estatus. Bolsos "dulces" bordados contenían pomanders, pétalos, especias y aceites. Evolucionaron a formas ornamentales: una rana de ganchillo (Museo de Londres) de seda y malla plateada. Isabelinos preferían alegorías: bellotas simbolizaban ahorro, usados como joyas. Bolsas cruzadas eran para campesinos; pocas sobrevivieron.
El bolso de noche
En el siglo XVII, bolsos de juego para fichas y monedas introdujeron sofisticación: base circular endurecida, decorada con iniciales. Formas como medias lunas o escudos contaban historias bordadas. En el XVIII, carteras plegables grabadas con nombres. Bolsos femeninos se ocultaban en faldas voluminosas, compitiendo con bolsillos.
Bolsos para hombres, monederos para mujeres
A inicios del XVIII, se dividieron roles: hombres usaban redes en mangas o cinturones; mujeres, bolsos en muñeca o bolsas de trabajo. Bolsillos en forma de pera ofrecían espacio extra, fomentando cultura del bolso. Mujeres llevaban abanicos, cosméticos y libritos con calendarios y modas.
El bolso como declaración de moda
Bolsos pequeños seguían populares, con decoraciones mundanas: ciencia o política. Bolsos de cuentas parisinos (1770s) tejían 1000 cuentas por cm². En 1799, "indispensables" o reticules. Directorio eliminó bolsillos, popularizando reticules. Journal des modes: "Una deja al marido, no el bolso". En XIX, retículas de cordón y marcos; competidores como manguitos. Victorianos: domesticidad en cuentas o satén. Comerciales: prácticos. DUALIDAD perdura.
En 1880s, bolso como accesorio moda. Inspirado en equipaje (Godillot, 1826). Vuitton (baúles Napoleón III, monogramas 1896, steamer trunk 1901). Hermès: Haut à Courroies (Kelly/Birkin), cremallera Bolide (1923). Noé (Vuitton, 1932), Plume (Hermès, 1933). Formas base: bolso, cubo, caja.
Principios de 1900
1900-1914: fantasía vs. pragmatismo. Orientalismo, art nouveau. Sufragistas: hombro. 1920s: andróginos. 1925 Expo: geometría. Lancel (1928): espejo, maquillaje. 1930s: surrealismo (Schiaparelli). WWII: prácticos. 1940s: sigilo.
Bolsos de mano de mediados de siglo
1950s: pequeños, Lucite. 1958: masivos. Kelly: Haut à Courroies (1930s), nombrado por Grace Kelly (1956 Life).
1960s: simples (Cashin). 1970s: unisex, utilitario. 1980s-90s: icónicos (Spade, Dior, Fendi Baguette). 2000s: radicales (Lagerfeld, Jacobs).
Diseños nuevos y futuros
XXI: diversidad. Balenciaga City, Birkin. Futuro: handmade vs. lujo.
Ver también: Bonnie Cashin; Historia vestimenta Europa/América (400-1900 d.C.); Tom Ford; Hermès; Emilio Pucci.
Bibliografía
Ettinger, Roseann. Bolsos. Atglen, Pensilvania: Schiffer Publishing, 1999.
Hagerty, Barbara G. S. y Anne Rivers Siddons. Bolsos: un vistazo al accesorio más confiable de una mujer. Nueva York: Running Press, 2002.
Johnson, Ana. Bolsos: El poder del monedero. Nueva York: Workman Publishing Company, 2002.
Steele, Valerie y Laird Borelli. Bolsos: un léxico de estilo. Nueva York: Rizzoli International, 2000.
Wilcox, Claire. Bolsas. Londres: Victoria and Albert Museum, 1999.