Durante más de mil años, África Occidental ha sido una de las principales regiones productoras de textiles del mundo. Las fibras locales disponibles incluían algodón en colores blanco y marrón claro, seda silvestre en algunas zonas, rafia y lino. Además, se importaban textiles y fibras a través de las redes comerciales costeras y transaharianas desde finales del siglo XV. En el interior del delta del Níger, en Malí, la lana de ovejas locales permitía el hilado, mientras que al norte del Sahara predominaba la lana. Fragmentos de textiles de lino del siglo IX en Igbo-Ukwu (Nigeria) y telas de algodón y lana del siglo XI en Malí confirman tradiciones consolidadas. En los bosques centroafricanos, la rafia era la única fibra; en las sabanas del este y sur, el algodón, hasta Gran Zimbabue.
Tintes y Diseños
El índigo local era el tinte principal en África Occidental, exportado incluso al norte del Sahara, junto a otros vegetales y minerales. Se teñían hilos antes del tejido para patrones ikat-like, o post-tejido para diseños complejos. En regiones como el lago Chad al delta del Níger, se bordaban, aplicaban mosaicos, acolchados y estampados manuales. En Zanzíbar, llegó el estampado indio. En África Central, el bordado de pelo cortado, aplicaciones y patchwork en rafia eran comunes. En el este y sur, los patrones dependían del tejido. Desde finales del siglo XIX, las telas industriales compitieron, desplazando producciones locales en el este y sur. La tela de corteza persiste en Ghana y Uganda.
Tejido
Los telares manuales africanos preindustriales usaban dos sistemas básicos. El más extendido ata urdimbres a una vara con palo cobertizo: base de telares verticales bereberes, telar horizontal sahariano-sudaneño, o verticales en Nigeria y Camerún para algodón. En Cross River (Nigeria) y bosques centroafricanos, hombres tejían rafia en telares verticales de un hilo. Hacia el este y sur, versiones horizontales para algodón.
El telar común en África Occidental (Senegal a Chad) es de doble urdimbre con lizos unidos por polea y pedales: manos y pies para mayor eficiencia, como en Etiopía y norte africano. Características locales: piedra de arrastre para tensión y tiras estrechas (10 cm a 35 cm), cosidas post-tejido para revelar patrones geométricos precisos.
Patrones
Los patrones tejidos en África Occidental son de tres-cuatro tipos: rayas de urdimbre por proximidad y colores; bloques o cuadros por espaciado que oculta urdimbre mostrando trama; trama suplementaria flotante. Tradiciones étnicas como yoruba aso oke (rayas con flotantes), calados; en Sierra Leona y Malí, patrones de trama para imágenes. Asante y Ewe (Ghana) combinan técnicas en kente, irreplicables en rollos europeos. Telar estrecho permite patrones adyacentes variados.
En norte de África, predominan tramas en prendas y alfombras; rayas en tiendas. Somalia: cuadros escoceses. Etiopía: flotantes y tabletas complejas. Centro: corte de pelo en rafia. Este-sur: rayas con algodón natural.
Diseños Regionales
África integra tradiciones locales con influencias externas. En Abeokuta (Yoruba), adire: atado con rafia o almidón en plantillas para resistir índigo en telas industriales. Influencias: esclavos repatriados, envases europeos. En Ibadan, diseños pintados a mano.
Técnicas Modernas de Teñido
Kampala (años 60, vía Freetown): doblado, cosido, cera, tintes industriales; popular en África Occidental, eclipsando adire salvo renacimiento en Oshogbo. En Malí, bogolan bamana: tinte amarillo, barro férrico, blanqueo; de protección ritual a moda global.
Influencia del Comercio
Comercio transahariano intercambiaba textiles. Europeos trajeron lino, lana; portugueses reexportaban locales. Asante deshacían sedas importadas para retejer. Rojo ritual faltaba localmente, demandado en lana/algodón. Siglo XIX: magenta italiana rehilada.
Fibras Modernas
Finales XIX: rayón sustituye seda; algodón mecánico por finura y colores intensos. Consumo conspicuo favorece importados. Texturas: algodón manual/mecánico, sedas, plásticos metálicos (70s). Estética en estampados waxprint holandeses (1895+): proverbios locales clave del éxito.
Influencia de los Textiles Estampados
Preindustriales: adinkra (Asante, sellos calabaza, proverbios) y kanga (Swahili, bloques indios con dichos). Éxito de estampados: variedad y proverbios.
Ver también: adinkra; adire; tela de corteza; bogolán; índigo; kanga; kente; telar.
Bibliografía
Galería de arte Barbican [John Picton et al]. El Arte de los Textiles Africanos: Tecnología, Tradición y Lurex. Londres: Lund Humphries, 1995.
BOLLAND, Rita. Textiles de Tellem: Hallazgos arqueológicos de cuevas funerarias en el acantilado Bandiagara de Malí. Leiden: Rijksmuseum voor Volkenkunde, 1991.
Byfield, Judith. The Bluest Hands, A Social and Economic History of Women Dyers in Abeokuta. Oxford: James Currey, 2002.
Clarke, Duncan. El arte de los textiles africanos. Londres: Grange Books, 1997.
Gardi, Bernardo. Le Boubou-C'est Chic. Basilea: Museum der Kulturen, 2000.
Idiens Dale y K. G. Ponting, eds. Textiles de África. Bath: Pasold Institute, 1980.
Kreamer, Christine Mullen, and Sarah Fee. Objects as Envoys: Cloth Imagery and Diplomacy in Madagascar. Seattle: National Museum of African Art, University of Washington Press, 2002.
Lamb, Venice. West African Weaving. London: Duckworth, 1975.
Lamb, Venice, and Judy Holmes. Nigerian Weaving. Hertingfordbury: Roxford Books, 1980.
Lamb, Venice, and Alastair Lamb. Au Cameroun: Weaving-Tissage. Hertingfordbury: Roxford Books, 1981.
--. Sierra Leone Weaving. Hertingfordbury: Roxford Books, 1984.
Menzel, Brigitte. Textilien aus Westafrika. 3 vols. Berlin: Museums fur Volkerkunde, 1972.
Picton, John y John Mack. African Textiles, 2nd ed. London: British Museum, 1989.
Prince Claus Fund, 1998: The Art of African Fashion, The Hague y Africa World Press. Nota: Hudita Nura Mustafa, "Sartorial ecumenes", pp. 15-45.
Renne, Elisha. Cloth that Does Not Die: The Meaning of Cloth in Bunu Social Life. Seattle: University of Washington Press, 1995.
Ross, Doran. Wrapped in Pride. Los Ángeles: University of California, 1998.
Rovine, Victoria. Bogolan: Shaping Culture through Cloth in Contemporary Mali. Washington: Smithsonian Institution Press, 2001.
Sieber, Roy, John Picton, Rita Bolland et al. History, Design, and Craft in West African Strip-Woven Cloth. Washington: Smithsonian Institute, 1992.
Spring, Christopher, and Julie Hudson. North African Textiles, British Museum, 1995.
Tulloch, Carol, ed. Black Style. London: Victoria and Albert Museum, 2004. Nota: John Picton, "What to wear in West Africa", pp. 18-46.