Elizabeth Hawes (1901-1971) formó parte de la primera generación de diseñadores estadounidenses que se destacaron individualmente, independientes de la alta costura parisina. En 1925, se graduó en Vassar College con especialización en economía y simpatías socialistas, pero su pasión por la moda surgió en obras teatrales escolares y creando su propia ropa. Tras graduarse, se mudó a París para estudiar diseño. Durante tres años, trabajó como copista de diseños, periodista y asistente en la alta costura, escribiendo una columna de moda para The New Yorker bajo el seudónimo "Parisite". Colaboró brevemente con Nicole Groult, hermana de Paul Poiret. Su vida parisina equilibraba encuentros con amigos adinerados de Vassar y la bohemia artística, junto a escultores como Alexander Calder e Isamu Noguchi.
La formación en Vassar le proporcionó una visión crítica de la industria de la moda y la prensa, agravada por su ambivalencia ante la alta costura pese a su amor por la creatividad. En 1928, regresó a Nueva York y fundó un negocio de costura a medida con su compañera de Vassar, Rosemary Harden, que abandonó al año siguiente. Hawes continuó sola como Hawes, Inc. Su publicidad, escrita por ella misma, impulsó el éxito. Calder y Noguchi crearon objetos decorativos para su showroom e influyeron en sus diseños. En 1930, se casó con el artista Ralph Jester, conocido en París; se divorciaron en 1934.
Moda y política
En 1932, Lord & Taylor promovió a Hawes y otros dos jóvenes diseñadores estadounidenses, destacando el talento local. Hawes dominaba la publicidad: sus colecciones Primavera/Verano 1933 tenían temas políticos, como "El plan quinquenal" (camisón de algodón y chaqueta de cama), "El peligro amarillo" (vestido de tarde de seda) y "Desarme" (vestido de noche bordado). Sus creaciones destacaban por tejidos audaces, tiras anchas y estampados grandes en siluetas cómodas. Fue pionera en promover pantalones para mujeres, usándolos frecuentemente.
En 1935, viajó a la Unión Soviética para estudiar producción masiva de ropa, presentando diseños al Soviet Dress Trust. Acompañada por el director Joseph Losey, con quien se casó en 1937, tuvo a su hijo Gavrick al año siguiente. Publicó su primer gran libro: La moda es la espinaca, un manifiesto que distingue "estilo" de "moda" y critica la manipulación industrial:
"El estilo te da la sensación fundamental de un cierto período de la historia. El estilo no cambia cada mes o cada año. La moda es ese hombrecito horrible con mal de ojo que te dice que el abrigo del invierno pasado puede estar en perfectas condiciones físicas, pero no puedes ponértelo. (págs. 5-6)"
Su crítica abarcó la ropa masculina, organizando en 1937 un desfile solo de hombres con prendas coloridas. Esto inspiró Los hombres pueden soportarlo (1939). Con su tono agudo y directo, se la considera la Dorothy Parker de la crítica de moda.
Cambio de carrera
Hawes, Inc. cerró en enero de 1940. La Segunda Guerra Mundial avivó su conciencia social, abandonando la moda por la escritura en el periódico izquierdista PM. En 1943, trabajó en una fábrica de municiones y luego en Detroit para United Auto Workers' Union, colaborando con Detroit Free Press. Esto resultó en Por qué lloran las mujeres; o, mozas con llaves (1943).
En 1948, reabrió Hawes, Inc. por once meses, demostrando la atemporalidad de sus diseños en un desfile. En los 1950, se instaló en el sur de California, experimentando con prendas de punto abstractas y escribiendo. Colaboró con Rudi Gernreich, un alma gemela. En 1967, el Fashion Institute of Technology organizó una retrospectiva de su obra.
Regresó a Nueva York en 1967, residiendo en el Hotel Chelsea hasta su muerte el 6 de septiembre de 1971. Publicó nueve libros sobre moda y cultura, y artículos en revistas desde PM hasta Ladies' Home Journal. Su ropa no era radical, pero su filosofía abierta la distinguió.
Ver también: Diseñador de moda; Periodismo de moda; Moda de París; Política y moda.
Bibliografía
Berch, Bettina. Radical por diseño: la vida y el estilo de Elizabeth Hawes. Nueva York: E. P. Dutton, 1988.
Hawes, Elizabeth. "El diseñador estadounidense aún no ha nacido". Revista de Arte, abril de 1937.
--. La moda es la espinaca. Nueva York: Random House, 1938.
Mahoney, Patricia. "Dentro y fuera de estilo". Vassar Quarterly 82, núm. 2 (primavera 1986): 8-10.
Steele, Valerie. Mujeres de moda: diseñadoras del siglo XX. Nueva York: Rizzoli International, 1991.