En enero de 1943, Harper's Bazaar elogió el leotardo como "una nueva idea que conduce hacia el siglo XXI y los trajes cósmicos de la superchica de Flash Gordon" (p. 35). La edición de agosto de ese año instó a las universitarias a "ser las primeras en usar el leotardo debajo de su suéter de lana, una silueta nueva desde cero, una moda tan honesta y sólida que seguramente se convertirá en un clásico" (p. 65). En septiembre, la revista Life presentó estas "prendas de aspecto extraño" en su portada, declarando que "'Leotardo' es una nueva palabra en el lenguaje de la moda" (p. 47).
Primeros años
El leotardo pudo ser nuevo en la moda, pero Jules Leotard, un gimnasta francés que inventó el trapecio volador en 1859, lo pionerizó unos ochenta años antes. Esta prenda ajustada, escotada en el cuello y con fuelle entre las piernas, se convirtió a fines del siglo XIX en la vestimenta estándar de acróbatas y gimnastas, hecha de seda o lana peinada. A principios del siglo XX, el leotardo con mallas era el traje de ensayo tradicional para bailarines de ballet y cada vez más preferido en la danza moderna. Esta forma estilizada de desnudez, anónima o con accesorios mínimos, acentuaba la línea de los cuerpos en movimiento en obras de innovadores como Serge Diaghilev, Martha Graham y George Balanchine.
Modas de tiempos de guerra
Como moda para estudiantes en tiempos de guerra, los leotardos diseñados por Mildred Orrick y Claire McCardell eran prendas ceñidas de dos piezas en jersey de lana, con piernas largas, mangas largas y cuello alto. Disponibles en múltiples colores o con rayas vivas, se combinaban con jerséis sin mangas, faldas o pantalones de noche; debajo, según Harper's Bazaar, un sostén y faja sin ligas, o nada en absoluto.
La década de 1960
La libertad que ofrecían los leotardos fue valorada en los años 60 por mujeres jóvenes modernas y diseñadores como Rudi Gernreich, exbailarín, con el surgimiento del concepto de "ropa corporal". A fines de los 70, avances tecnológicos en nailon elástico y elastano proporcionaron máxima comodidad y ajuste a la ropa deportiva. Los leotardos y mallas se convirtieron en básicos del fitness, popularizados por Jane Fonda en su Libro de ejercicios de 1981. Para 1985, el humorista Dave Barry bromeaba en Mantente en forma y saludable hasta que estés muerto que este atuendo motivaba ejercicio vigoroso al "mostrar todos los defectos corporales de una mujer, sin importar el minuto" y desaconsejaba beber, ya que "no hay manera de ir al baño con leotardo y mallas".
Segunda piel optimizada
A fines de los 70 y 80, en una era body-conscious, formas variadas de leotardo —conocidas como body, mailot, catsuit, unitard, body stocking o bodytard— invadieron discotecas y gimnasios. Según Sportsfashion (1980), los leotardos "que se estiran y se mueven al ritmo de la música" (p. 137) adoptaron telas brillantes, colores Day-Glo, lentejuelas y pedrería. Versátil, era ideal para playa, ciudad u oficina. Marcas como Danskin, Capezio y diseñadores como Betsey Johnson lo convirtieron en base de guardarropas "intercambiables, lavables, empacables, sin estaciones, sin tiempo, sin edad" (p. 142). A finales del siglo XX, seguía pareciendo "el primer concepto de vestimenta digno del siglo XXI" (p. 116). En el nuevo milenio, ahora llamado simplemente "body", permanece como segunda piel aerodinámica.
Ver también: traje de ballet; Elastómeros.
Bibliografía
Adler, Francia-Michèle. Moda deportiva. Nueva York: Avon Books, 1980.
Fuerte, Roy et al. Diseñar para el bailarín. Londres: Elron Press, 1981.