El fieltro es un tejido con una larga historia. Es un material maravillosamente versátil. El fieltro con especificaciones técnicas precisas se crea en fábricas para uso industrial y, sin embargo, el mismo material se puede convertir a mano en hermosas prendas y exquisitas obras de arte.
El fieltro solo se puede hacer con lana (pelo de oveja, camello y cabra) o con fibras del pelaje de otros animales, como el castor y el conejo. Cuando estas fibras se humedecen, comprimen y agitan al enrollarlas, golpearlas o frotarlas, se mueven y se enredan entre sí y forman una tela de fieltro. Las escamas en el exterior de las fibras les permiten moverse en una sola dirección y evitan que se desenreden. El agua caliente, el jabón y varios otros productos químicos aceleran el proceso de afieltrado; de hecho, la razón por la que los suéteres de lana a menudo se encogen durante el lavado es porque las fibras se afieltraron.
Se desconoce el origen del fieltro, pero se cree que se remonta a tiempos prehistóricos en Asia Central. Es posible que el fieltro se haya descubierto cuando la lana, que se desprende de las ovejas salvajes, se usaba para suavizar las áreas de dormir y formaba una tela cohesiva, o cuando la lana de las pieles que se usaban para la ropa se apelmazaba.
El fieltro es un buen aislante. Es a prueba de viento y la lluvia se escurrirá. Se puede cortar y no se deshilacha porque no tiene hilos que desenredar. El fieltro denso es notablemente fuerte y no puede ser perforado por flechas. Esta propiedad fue apreciada por muchos guerreros en el pasado, que usaban fieltro para escudos y armaduras ligeras. El fieltro delgado puede rasgarse cuando se estira, pero el fieltro denso se puede estirar y moldear en varias formas para usos como sombreros, botas y bolsos.
La tierra del fieltro
Como en el pasado, el fieltro juega un papel integral en la vida de los nómadas euroasiáticos, que viven en tiendas de campaña de fieltro ligero, conocidas en Occidente por su nombre turco, yurtas, pero llamadas gers. en mongolia Las yurtas son estructuras abovedadas, generalmente de dieciséis a veinte pies de diámetro, hechas de un marco de madera cubierto con fieltro. Una yurta se puede montar o desmontar en menos de una hora y dos camellos o yaks la pueden transportar fácilmente. Los nómadas también usan fieltro para ropa, botas, sombreros, bolsos, alfombras, mantas, parafernalia de caballos, ídolos y juguetes. Esta práctica continuó cuando los nómadas se establecieron en aldeas, y en Mongolia, muchos nómadas ahora establecidos en pueblos y ciudades todavía eligen vivir en yurtas.
Tradicionalmente, los nómadas fabrican fieltro esparciendo fibras de lana sobre una piel de yak y humedeciéndolas. La lana y la piel se envuelven alrededor de un poste y se enrollan a mano o se tiran por el suelo con un yak u otro animal. Una vez que la lana ha formado una lámina cohesiva, se retira de la estera y se enrolla más hasta que se crea una pieza de tela resistente. Se pueden agregar diseños decorativos mediante la aplicación de piezas de fieltro de colores o mediante el uso de lana teñida en el proceso de fieltro.
Antes de la época del Imperio Romano, el fieltro se fabricaba en áreas al norte de una línea desde Escandinavia, hacia Italia, a través de Grecia y Turquía, por el Golfo Pérsico, por el norte de la India y hasta el extremo noreste de China. Hay mención de fieltro en las obras de Homero y fotografías de producción de fieltro en las ruinas de Pompeya. El fieltro no se conocía en África, Australia o las Américas.
Hasta la década de 1960, el fieltro hecho a mano siguió usándose en muchas áreas del Medio Oriente para sombreros, botas, ropa, alfombras y tapices. El ejército turco usó botas de fieltro hasta la década de 1950. En Irán y Turquía, el fieltro ahora se asocia con un estilo de vida rural poco sofisticado.
Sentido en Occidente
Poco se sabe sobre el fieltro en Europa antes de la Edad Media. El fieltro era generalmente una tela de bajo estatus que se usaba para sombreros de hombre, fundas para sillas de montar y forros de cascos. Cuando Carlos VII de Francia usó un sombrero de fieltro de castor en 1449 después de derrotar a los ingleses en la Batalla de Rouen, tales sombreros se volvieron tan populares (y una indicación del estatus social del usuario) que a fines del siglo XVI los castores se extinguieron en Europa occidental. Esto condujo al desarrollo del comercio de pieles en América del Norte por parte de exploradores y colonos británicos y franceses.
Para mejorar las propiedades de fieltro de la piel de castor, las pieles se empapaban con un compuesto de mercurio antes de cortar el pelo de la piel. El mercurio se evaporó durante la fabricación de sombreros y fue inhalado por los sombrereros, causando daño a sus sistemas nerviosos que eventualmente resultó en locura. Este es el origen del término "loco como un sombrerero".
Los sombreros eran una parte tan importante de la vida que, en la década de 1820, había más de 200 empresas de fabricación de sombreros solo en Londres. Los sombreros de fieltro de castor perdieron popularidad en ese momento, pero hasta la década de 1950, la moda dictaba que los hombres debían usar sombreros y gorras de fieltro de lana al aire libre, e incluso en muchas situaciones en interiores.
Fieltro moderno
El desarrollo de máquinas de fieltro a mediados del siglo XIX aumentó los usos del fieltro como material industrial y de consumo. El fieltro de lana hecho a máquina se ha utilizado para sombreros, pantuflas, juguetes, revestimientos de cajas de cubiertos, base de alfombras, arandelas, juntas, filtros, ruedas de pulido, baquetas, piezas de piano y rotuladores. Por lo general, no se usa para la ropa en Occidente, porque el fieltro grueso es rígido y no cubre bien, mientras que el fieltro delgado se estira y se deforma. Una excepción notable son las faldas circulares con diseños de caniches aplicados que fueron populares en la década de 1950. Para manualidades, sombreros de señora y muchos otros usos, las telas no tejidas hechas de fibras sintéticas reemplazaron al fieltro a finales del siglo XX.
La tierra del fieltro
Aproximadamente desde el año 400 A.E.C. , el fieltro se usaba tan ampliamente en Asia Central que los chinos conocían el área como "la tierra del fieltro". El objetivo de Genghis Khan era unir a "las personas que viven en tiendas de fieltro", y en 1206 gobernó el segundo imperio más grande de la historia de la humanidad.
A medida que disminuye la fabricación tradicional de fieltro y la producción comercial de fieltro de lana, ha resurgido el interés por el estudio del fieltro tradicional y la producción de fieltro a mano como actividad artesanal o artística. Debido a sus propiedades únicas y la forma en que se puede hacer a mano, siempre habrá usos para el fieltro.
Ver también aplique; Textiles no tejidos.
Bibliografía
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