El fieltro es un tejido con una rica historia y una versatilidad excepcional. Se produce en fábricas con especificaciones técnicas precisas para aplicaciones industriales, y también se elabora manualmente para crear prendas elegantes y obras de arte únicas.
El fieltro solo puede fabricarse con lana (de oveja, camello o cabra) o fibras de pelaje animal, como castor o conejo. Al humedecer, comprimir y agitar estas fibras mediante enrollado, golpeteo o frotado, se enredan formando una tela cohesiva. Las escamas de las fibras permiten el movimiento unidireccional, impidiendo el desenredo. El agua caliente, el jabón y otros químicos aceleran el afieltrado; de ahí que los suéteres de lana se encojan al lavarlos.
Su origen es desconocido, pero se remonta a la prehistoria en Asia Central. Posiblemente surgió al usar lana de ovejas salvajes para acolchar áreas de descanso o al apelmazarse en pieles de ropa.
Excelente aislante, es impermeable al viento y repele la lluvia. Se corta sin deshilacharse, ya que carece de hilos. El fieltro denso resiste perforaciones, valorado por guerreros antiguos en escudos y armaduras. El más delgado se estira para formas como sombreros, botas y bolsos.
La tierra del fieltro
En la vida nómada euroasiática, el fieltro es esencial: cubre yurtas (llamadas gers en Mongolia), tiendas desmontables de 5-6 metros de diámetro, armadas en menos de una hora y transportables por camellos o yaks. Se usa en ropa, calzado, accesorios, alfombras y más. Esta tradición persiste en asentamientos mongoles.
Los nómadas lo fabrican esparciendo lana sobre piel de yak, humedeciéndola, enrollándola en un poste o arrastrándola con animales hasta formar una lámina resistente. Diseños se logran con fieltro coloreado o lana teñida.
Antes del Imperio Romano, se producía al norte de una línea desde Escandinavia a China. Mencionado por Homero y evidenciado en Pompeya, era desconocido en África, Australia o América.
Hasta los años 60, se usaba en Oriente Medio para prendas y tapices; el ejército turco lo empleó hasta los 50. Hoy, evoca vida rural en Irán y Turquía.
Fieltro en Occidente
En la Edad Media europea, era tela humilde para sombreros, fundas y forros. La popularidad de los sombreros de castor tras Carlos VII en 1449 extinguió al animal en Europa occidental, impulsando el comercio de pieles en Norteamérica.
Para mejorar el fieltro de castor, se usaba mercurio, inhalado por sombrereros causando daños neurológicos: origen de "loco como un sombrerero".
En 1820, Londres tenía más de 200 hat factories. Los sombreros de fieltro fueron norma hasta los 50.
Fieltro moderno
Desde mediados del XIX, máquinas expandieron sus usos: sombreros, pantuflas, filtros, juntas y más. Poco usado en ropa occidental por rigidez o deformación, salvo faldas de los 50. Fibras sintéticas no tejidas lo reemplazan en manualidades.
La tierra del fieltro
Desde el 400 a.e.c., Asia Central era "la tierra del fieltro". Genghis Khan unificó a sus pueblos en 1206, creando un vasto imperio.
Con el declive tradicional, renace como arte. Sus propiedades únicas aseguran su vigencia.
Ver también: aplique; textiles no tejidos.
Bibliografía
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