El índigo es un colorante conocido por su tono azul. El color proviene de la indigotina, un tinte derivado del glucósido indican que se encuentra en unas cincuenta plantas relacionadas, principalmente en las hojas. De estos, Indigofera tinctoria , nativo de la India, tiene la concentración más alta de indica que hace que los azules profundos y oscuros sean practicables. Variedades menos dotadas crecen en México y América del Sur, Europa, Egipto, África Occidental, Sumatra, Asia Central, China y Japón, donde desde la antigüedad se utilizaron, se cree, con diversos grados de influencia de la India.
Madera e índigo
Madera (Isatis tinctoria ) se usó como tinte azul desde el siglo V A.C. en Europa donde se ha comprobado que un fragmento textil procedente de una tumba celta ha sido teñido con esta fuente de indigotina. Las empresas de las Indias Orientales introdujeron el índigo en Europa en el siglo XVI; aunque los europeos reconocieron sus virtudes, lo prohibieron porque amenazaba con un desastre económico para sus economías basadas en madera.
Manufactura Índigo
Separar el indica, la base del tinte, del resto de la planta y convertirlo en indigotina, el tinte, fue una tarea laboriosa que comenzó con la fermentación del material vegetal en cubas de agua. Cien libras de plantas produjeron alrededor de cuatro onzas del precipitado azul granular e insoluble llamado "índigo", que contenía de 10 a 80 por ciento de indigotina. Lo mejor vino de Bengala.
Las especias y el calicó eran el foco del comercio de la India, pero los comerciantes establecieron cientos de plantaciones de añil en las Indias Orientales para satisfacer la creciente demanda. Los españoles introdujeron la producción de índigo en América Central y del Sur y las Indias Occidentales, donde floreció. En América, los colonos ingleses descubrieron que el índigo era un cultivo lucrativo y, durante el difícil período de la Revolución, debido a la falta de una moneda estable, los trozos de índigo sirvieron para este propósito.
Los suministros de colorante índigo procesado son casi inexistentes a principios de la década de 2000 porque su fabricación requiere mucha mano de obra y es costosa; hay pocas ganancias ahora que prevalece el índigo sintético.
Distinción de Índigo
A diferencia de la mayoría de los tintes naturales y más locos, el índigo se adhiere permanentemente a las fibras, particularmente al algodón, sin mordiente (un químico que fija un tinte). La seda, la lana, el lino y el algodón se pueden teñir con éxito con índigo. El colorante, sin embargo, no puede simplemente agitarse en la cuba porque el índigo es insoluble. Esta propiedad confiere permanencia, pero conlleva el desafío de colocarla sobre la tela en primer lugar.
Cubas índigo
El índigo sin disolver no se adhiere a las fibras. El trozo comprado debe molerse laboriosamente hasta obtener un polvo muy fino y colocarse en una tina de agua que contenga un agente para reducir, o eliminar químicamente, las moléculas de oxígeno del indicador suspendido en el líquido. El color del índigo luego cambia de azul a un blanco cercano conocido como "blanco índigo". En este estado el indican puede disolverse, pero sólo si el líquido es alcalino. El arte del teñido con índigo radica en mantener la tina en un estado de equilibrio entre reducción y solución de tal manera que la tela se tiñe con éxito sin sufrir daño alcalino.
El método más antiguo para reducir el índigo era inducir la fermentación mediante la introducción de materia vegetal, como semillas, en la tina. Más tarde, se usaron pastel, salvado o rubia, pero la tina de fermentación tardó en "avanzar". Debido a que era efectivo y funcionaba más rápido que la fermentación, el oropimente (trisulfuro de arsénico) ganó popularidad aunque era un veneno mortal. Cuando se descubrió que el sulfato ferroso, o cobreas, funcionaba mejor y de forma más segura, se convirtió en el agente reductor elegido. Hacia fines del siglo XIX, se prefirió una forma de glucosa. Para todos estos métodos, se agregó cal a la tina para elevar la alcalinidad lo suficiente como para permitir que el índigo blanco se disolviera por completo. La conocida tinaja de orina era la más adecuada para teñir a escala doméstica; la fermentación de nutrientes en la orina generó simultáneamente una solución reductora y alcalina.
A medida que se retira la tela teñida de la tina, el oxígeno atmosférico se combina inmediatamente con el índigo blanco para restaurar nuevamente la forma azul insoluble, fijando así el color mecánicamente dentro y sobre la superficie de las fibras y formando un enlace químico débil. Si el tinte no se reduce completamente, no se disuelve completamente y en ese estado no puede adherirse a las fibras. Un exceso de índigo no disuelto, por lo tanto, no adherido, se cuajaría o se frotaría. Los tonos más profundos de azul se logran mediante sucesivas inmersiones para que el color sea uniforme y rico.
Índigo estampado
Los indios son reconocidos como los creadores del teñido resistente con índigo, logrado mediante la aplicación de cera para proteger la tela dondequiera que no se tiñera de azul, incluso si eso significaba la mayor parte de la tela. Los japoneses e indonesios emplearon técnicas de sujeción y teñido anudado para resistir el índigo.
Los europeos desarrollaron una pasta resistente hecha de almidón mezclado con sales de cobre o plomo que se aplicaban mejor en bloque. Las pastas de descarga que blanqueaban o eliminaban el color azul para hacer diseños blancos se empezaron a utilizar en el índigo en la década de 1820. Estos eran más adecuados que los protectores para la impresión de cilindros. Posteriormente se desarrollaron pastas resistentes y de descarga con mordientes o sales de plomo para colores cromados, lo que permitió la incorporación de formas coloreadas perfectamente encajadas en el fondo azul.
La obtención de un fondo blanco con diseños azules finos o pequeños planteaba un problema. Para ello, se aplicó "azul lápiz" -índigo mezclado con cal y oropimente- como la acuarela con pincel o "lápiz". Las variaciones denominadas China o Fayence blue se revisaron repetidamente para la impresión de bloques y cilindros, pero nunca produjeron un color muy oscuro o uniforme y, por lo general, causaron problemas.
Índigo sintético
Adolph von Bayer sintetizó por primera vez el índigo en 1880, pero no fue hasta finales de siglo que se dispuso de un proceso comercialmente viable. El índigo sintético era químicamente idéntico a la forma natural, menos las impurezas orgánicas. Era mucho más barato y quedaban pocas razones para resistir; en 1920, el índigo natural era poco más que un recuerdo en los trabajos de impresión comercial.
Resumen
Los comerciantes eficientemente agresivos de las Indias Orientales lanzaron los últimos trescientos años de explotación comercial intensiva de todos los aspectos de la producción de índigo. En 1900, el venerable papel de la "droga" que había dado forma a culturas y épocas fue usurpado por un reemplazo sintético claramente poco romántico. Los omnipresentes blue jeans de principios de la década de 2000 atestiguan, sin desanimarse, la perdurabilidad de una herencia global llamada "azul índigo". El índigo natural solo lo usan los artesanos que producen hilos y telas especiales personalizados. Lo más distintivo es que los japoneses continúan empleando las antiguas técnicas tie-Resist Dyeing y esténcil para hacer magistrales telas con estampado índigo para kimonos.
Ver también Tintura; Resiste el teñido.
Bibliografía
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