Los tejidos de punto forman parte esencial de nuestra vida diaria: se estima que una de cada cinco prendas que usamos en el mundo es de punto. Aunque es un pilar de la industria textil, también es una afición popular con una rica literatura. Títulos como Hip to Knit, Zen and the Art of Knitting, The Urban Knitter, The Knitting Sutra (de finales de los 90 y principios de los 2000) reflejan que tejer es mucho más que un oficio: es un arte expresivo y un estilo de vida.
Técnicas, Herramientas y Materiales
El tejido de punto crea telas flexibles y duraderas mediante bucles entrelazados de hilo (puntadas). Cada puntada se enlaza con las de filas superiores e inferiores, ofreciendo elasticidad ideal para prendas cómodas, además de excelentes propiedades de absorción y aislamiento térmico. La variedad de puntos y colores permite diseños estéticos únicos y creativos.
Se realiza a mano con agujas o en máquinas, en piezas planas que se cosen después o directamente en redondo. Las agujas tradicionales son de metal, madera, hueso, bambú o plástico; suelen ser puntiagudas, aunque en países como Portugal tienen ganchos. Las agujas circulares, con punta doble y cable flexible, ganaron popularidad en el siglo XX para prendas tubulares o planas grandes. Los sets de agujas de doble punta son ideales para calcetines o zonas estrechas.
Los primeros tejidos se hallaron en Egipto, pero prosperó en climas fríos con lana como hilo principal, y seda en piezas finas. El algodón, menos elástico, es menos común en manual. El siglo XX trajo hilos sintéticos innovadores, explorando texturas y propiedades únicas.
La tensión del hilo varía por región: en EE.UU. y Reino Unido, se maneja con la mano derecha; en Europa continental, con la izquierda. En las Shetland, se ancla una aguja en una vaina; en Turquía, Grecia, Portugal, Perú o Bolivia, se enrolla al cuello.
Historia
Antiguas estructuras romanas se atribuían erróneamente al tejido; eran nalbinding, un método de una sola aguja similar al crochet. Los primeros tejidos auténticos son calcetines islámicos (1200-1500) de Egipto y cojines del siglo XIII en una tumba española. En la Edad Media, se vinculaba a la iglesia, y en Gran Bretaña se usaba para gorras reguladas.
William Lee inventó la primera máquina manual en 1589 para medias de seda, pero fue rechazada por impacto laboral. Avances permitieron tejidos circulares, patrones complejos y multicolores. Solo en 1998 se lograron pantimedias sin costuras.
En Europa, gremios regulaban el oficio hasta el XVIII. El comercio creció con medias de seda españolas importadas y exportaciones británicas de lana. A pesar de la mecanización, el tejido manual persistió como ingreso complementario en hogares rurales.
El imperialismo difundió técnicas europeas; en Cachemira, se hibridaron con locales. En EE.UU., escuelas enseñaban tejido por lucro y moral. Durante guerras (Civil Americana, Mundiales), fue acto patriótico.
En el siglo XX, diseñadores vanguardistas experimentaron con punto en moda callejera, desde suéteres ceñidos de los 50 hasta tracksuits de los 2000.
Tradiciones Regionales y Significado Social
El tejido manual impulsó economías locales en Gran Bretaña y Europa, con profundo significado social adaptado a oficios y climas. Los guernseys (o ganseys) para pescadores británicos se tejen sin costuras en punto y revés, creando patrones utilitarios y estéticos. Su difusión por contratos diluyó orígenes locales.
Los suéteres Aran irlandeses, en piezas planas de lana crema con cables celtas, son más recientes (siglo XX) y orientados a la moda.
España, Rusia y Shetland destacaron en encaje; en Shetland, chales finos de lana local pasaban por anillos. Fair Isle popularizó multicolores trenzados, impulsado por la realeza en 1922. Sudamérica desarrolló estilos como chullos bolivianos de alpaca.
El colectivo sueco Bohus Stickning (1930s) empleó esposas de canteros con diseños de lujo.
Diseño de Moda para Tejer a Mano
Aunque mecanizado, el tejido manual crece como ocio y economía local. Desde los 70, diseñadores artísticos inspiran texturas y colores audaces. Mary Walker Phillips promovió el punto como arte; Patricia Roberts revolucionó ventas por correo y tiendas especializadas. Rowan Yarns ofrece hilos naturales vibrantes para creadores como Kaffe Fassett.
Diseñadores como Jean Moss, Susan Duckworth y Martin Kidman crean para hogar y moda.
Prêt-à-Porter y Alta Costura
Iconos como trajes Chanel o suéteres Schiaparelli definen la alta costura. Missoni y Benetton construyeron imperios en punto. Diseñadores reinterpretaron tradiciones: Hisdal (noruega), Gaultier (Aran gigante), Westwood (rombos). Innovaciones en construcción incluyen cortes de Galliano, capas de Yamamoto o A-POC de Miyake.
Avances tecnológicos fusionan utilidad y arte con hilos metálicos y tratamientos superficiales.
Ver también: Tejer; Maquinaria para tejer.
Bibliografía
Negro, Sandra. Prendas de punto en la moda. Nueva York: Thames and Hudson, 2002.
Keele, Wendy. Poemas de Color: Tejiendo en la Tradición Bohus. Loveland: Interweave Press, 1995.
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Tejido de moda. Nueva York: Sixth and Spring Books, 2002.