El término "gafas" se refiere a lentes que se colocan delante de los ojos, ya sea para corregir la visión o como complemento de moda. Históricamente, abarcaba desde lentes simples hasta monturas variadas; en el uso moderno, equivale a "espectáculos" en inglés británico. Originariamente una herramienta práctica, las gafas han simbolizado estatus, erudición y atractivo, incluso para quienes no las necesitan. Influenciadas por la moda a lo largo de los siglos, en el siglo XX se convirtieron en un accesorio de diseño que realza la expresión personal y la apariencia.
Historia temprana
Las gafas más antiguas, surgidas en Italia a finales del siglo XIII, consistían en dos lentes de aumento unidas por un remache, que se sostenían frente a los ojos o sobre la nariz. Fabricadas con berilo, cuarzo o vidrio, y monturas de hierro, latón, cuerno, hueso, cuero, oro o plata, eran usadas por monjes, eruditos y adinerados, asociándose con prestigio. La imprenta del siglo XV disparó su demanda, impulsando métodos de producción masiva para un público lector más amplio.
A inicios del siglo XVII, con las gafas accesibles para todos, las élites buscaron diferenciarse. Las gafas cayeron en desuso público durante tres siglos. En su lugar, surgieron lentes de mano elegantes: vidrios de perspectiva (lente única con cordón), anteojos de tijera o catalejos integrados en abanicos y bastones.
Los siglos XVIII y XIX
A principios del siglo XVIII, se introdujeron puentes y patillas rígidas de acero. En el XIX, las gafas sin montura se popularizaron, y en 1880, los arcos de alambre fino y patillas curvadas mejoraron su ajuste. Materiales comunes: carey, acero, plata, oro, celuloide, goma, aluminio y oro relleno.
Aunque prácticas, las gafas no se veían atractivas en público, sobre todo para mujeres. El lorgnette (gafas plegables con mango) fue popular hasta el siglo XX. El monóculo tuvo breves modas en 1820, 1880 y 1910. Desde mediados del XIX, los quevedos (lentes unidas por puente, sin patillas) dominaron, sujetos a cordones o horquillas. Un artículo del New York Times de 1883 afirmó que habían "prácticamente expulsado a las gafas" y eran adoptados por su elegancia.
El siglo XX
A inicios del siglo XX, las gafas ganaron aceptación con monturas grandes de carey o cuerno, asociadas a sabiduría, como en Harold Lloyd. En los 1920, cedieron ante monturas discretas de oro blanco. Dorothy Parker ironizó en 1927: "Los hombres rara vez hacen insinuaciones a las chicas que usan gafas". En 1939, Altina Sanders creó las monturas arlequín, primeras gafas diseñadas puramente para embellecer.
En los 1940, monturas plásticas coloreadas armonizaban con atuendos. Post-Segunda Guerra Mundial, estilos ojo de gato dominaron en mujeres, con texturas variadas. Para hombres, barras frontales y cuernos gruesos como los de Buddy Holly perduraron hasta los 1960.
Gafas de moda: desde la década de 1960 hasta principios de la 2000
En 1965, Vogue celebró las gafas como moda, incluso sin graduación. Surgieron estilos retro como los de John Lennon. Diseñadores como Dior (1969), Saint Laurent y Halston impulsaron monturas grandes en los 1970, ideales para looks disco.
En los 1980, boutiques ofrecían miles de diseños con logos visibles, en colores brillantes. Hacia finales, Ralph Lauren y Armani optaron por monturas minimalistas. En los 1990, titanio y high-tech minimalista, junto a revivals retro de todo el siglo XX.
Ver también Gafas de sol.
Bibliografía
Acerenza, Franca. Gafas Gli Occhiali. San Francisco: Chronicle Books, 1997.
"Todo sobre los anteojos". New York Times (6 de mayo de 1883): pág. 14.
Corson, Ricardo. Fashions in Eyeglasses. Londres: Peter Owen, 1967.
Schiffer, Nancy N. The Eyewear Retrospective: Where Fashion Meets Science. Atglen, Pa.: Schiffer Publishing, 2000.