El vestido de tarde, también conocido como bata de té, surgió en Inglaterra y Francia durante la década de 1870. Este vestido interior coincidió con el auge de la urbanización, que transformó las normas sociales. Los manuales de etiqueta y revistas femeninas de la época impulsaron el renacimiento de la hora del té entre las clases medias, promoviendo batas caprichosas que las anfitrionas vestían a las cinco en punto. Influenciado por el eclecticismo victoriano, incorporaba elementos de modas europeas antiguas, telas exóticas y detalles extranjeros, ofreciendo a las mujeres respetables un espacio para la fantasía dentro de los estrictos códigos victorianos de vestimenta y conducta.
Ropa para la Hora del Té
La tradición de la hora del té moldeó el desarrollo de estas prendas. Introducido en Europa a principios del siglo XVII como un lujo élite —el té valía su peso en oro—, se popularizó en el XVIII, convirtiéndose en un ritual social de distinción. Servir té simbolizaba hospitalidad y refinamiento, atrayendo a las clases medias emergentes. Este evento requería refrigerios específicos, utensilios y rituales, lo que fomentó una vestimenta distintiva.
Auge de Popularidad
La especialización en espacios y modales impulsó su éxito. El comedor y el salón se volvieron clave: las cenas formales eran costosas, mientras que la hora del té era accesible, breve (15-30 minutos) y apta para más invitados. Con la urbanización, los círculos sociales crecieron, haciendo del té una opción práctica en un mundo de obligaciones sociales intensas. El salón, flexible y público en hogares privados, exhibía el gusto artístico de los dueños, alineándose con los vestidos de tarde exóticos y artísticos, a menudo coordinados con la decoración. Artistas como James Abbott McNeill Whistler y el arquitecto Henry van de Velde diseñaron tales prendas para modelos y clientas.
Niveles de Formalidad
Realizada en hogares privados, la hora del té derivó de vestidos interiores clasificados como "desnudo" en el código victoriano: "desnudo", "medio vestido" y "vestido completo". Sin embargo, cada categoría tenía grados de formalidad. Dado que hombres y conocidos asistían, las anfitrionas optaban por versiones muy formales, aptas para público. Podían ser sueltos o ajustados como vestidos de día/noche, con pliegues Watteau (inspirados en el siglo XVIII) y drapeados frontales que sugerían holgura sobre estructuras ceñidas. Así surgieron elaborados vestidos de té a finales de 1870.
Estilo de la Época
Los primeros vestidos de tarde documentados aparecen en The Queen, The Lady's Newspaper (1878): piezas con mangas largas, escotes altos y colas, simulando túnicas abiertas sobre interiores. Uno, con pliegues Watteau, se llamó "Vestido de Té Luis XV", evocando salones del siglo XVIII y elevando el estatus del té. Coexistían con otras batas interiores, denominadas robe de chambre en francés, o términos como túnica, aseo, chambre o intérieur. No todas eran para compañía mixta. Sus tejidos elaborados y adornos los distinguían, adoptando siluetas ajustadas con corsés implícitos. De 1870 a 1910, su esplendor creció, rivalizando con alta costura.
Pérdida de Distinción
En la era eduardiana, con revivals imperiales y exotismo, se difuminaron fronteras. Inspiraciones históricas holgadas se usaron en otros contextos diurnos/nocturnos. La silueta empire y cambios como tés en pabellones o thés dansants diluyeron su exclusividad.
Ver también: estilo imperio; Europa y América: Historia de la vestimenta (400-1900 e.c.); túnica.
Bibliografía
Kasson, John F. Grosería y civismo: modales en la América urbana del siglo XIX. Nueva York: Hill y Wang, 1990.
Roth, Rodris. "Beber té en los Estados Unidos del siglo XVIII: su etiqueta y equipamiento". En Vida material en América, 1600-1860. Editado por Robert Blair St. George. Boston: Northeastern University Press, 1988, pp. 439-462.
Montgomery, Maureen E. Exhibición de mujeres: Espectáculos de ocio en la Nueva York de Edith Wharton. Nueva York: Routledge, 1998.