El polietileno y el polipropileno son familiares para los consumidores que reciclan como PP, HDPE y LDPE en artículos de plástico desechables. Como fibras, la Comisión Federal de Comercio las clasifica como "olefinas"; este es también el término de los químicos para el etileno y el propileno utilizados para fabricarlos. Dependiendo de la forma en que se fabrique el polímero, el polietileno se funde a una temperatura de 110° a 135°C (240° a 275°F), mientras que el polipropileno habitual se funde a unos 165°C (330°F). Por esta razón, la gran mayoría de las fibras de olefina se basan en polipropileno, e incluso así, el bajo punto de fusión es una limitación. Las fibras de polietileno hiladas en gel son claramente diferentes y se analizan a continuación.
Producción
Las fibras de olefina son baratas. El polímero se funde para la extrusión a través de una hilera en fibra. La producción de olefinas es una operación relativamente sencilla que pueden realizar las pequeñas empresas. La mayoría de las fibras de olefina tienen una sección transversal redonda. Tienen una resistencia comparable a la del nailon y el poliéster con una tenacidad de fibra de 5-7 g/d (gramos por denier). Si las fibras de olefina se estiran o trituran, se recuperan bien; tienen buenas propiedades de resiliencia y recuperación. La olefina tampoco absorbe la humedad y la fibra es la más ligera de todas las fibras comunes. Su densidad g/cc es de 0,92 (gramos por centímetro cúbico). Esto significa que los tejidos de un volumen determinado son ligeros y los materiales de olefina flotan en el agua. La resistencia a la intemperie es limitada, pero se agregan estabilizadores para que esta deficiencia no sea importante en la práctica. La fibra no se puede teñir y, si bien se han realizado muchas investigaciones para lograr la capacidad de teñido, pocas de estas modificaciones han tenido éxito comercial. Por esta razón, la mayoría de las fibras de olefina coloreadas se producen mediante la inclusión de pigmento en la masa fundida antes del hilado, en un proceso comúnmente llamado "teñido en solución" (aunque técnicamente no es ni una solución ni un proceso de teñido). La imposibilidad de teñir también puede verse como una resistencia inherente a las manchas y, junto con la buena resiliencia, la resistencia a la abrasión, la baja densidad (es decir, una buena cobertura para un peso determinado) y el bajo costo, hacen de la olefina una alternativa realista al nailon para fibra de alfombras y la olefina. es ampliamente utilizado en telas de tapicería por las mismas razones. La resistencia es suficiente para hacer que las cuerdas y cordones de olefina sean útiles y, junto con la baja biodegradabilidad y el bajo costo, hace que las fibras de olefina sean una buena opción para las aplicaciones de geotextil.
Usos
La falta de absorción de la humedad se traduce en "capacidad de transpiración" y, por lo tanto, las fibras de olefina se han utilizado para calcetines deportivos y de senderismo, ropa interior para climas fríos y forros para pañales. En muchos casos, el poliéster, que también tiene una retención de humedad muy baja pero se puede teñir, se ha hecho cargo de esos usos finales. El bajo costo hace que el material sea desechable y la olefina se ha utilizado para batas quirúrgicas desechables. Ha tendido a reemplazar las fibras celulósicas como el yute en el respaldo de las alfombras y en los sacos.
Ejemplos
La técnica de hilado en gel se ha utilizado para producir fibras de polietileno en las que las cadenas de polímero están altamente alineadas a lo largo de la fibra. Un ejemplo comercial se vende como Spectra. La excelente alineación le da al material una resistencia muy alta, unas 3 o 4 veces más fuerte que el poliéster, y del mismo orden que las fibras de para-aramida como el Kevlar. Al igual que el Kevlar, es útil en protección contra cortes, protección balística y tela para velas. Si bien el menor peso de la olefina es una ventaja, el bajo punto de fusión puede considerarse una limitación.
Ver también Fibras Acrílicas y Modacrílicas; fibras; Tecno-Textiles.
Bibliografía
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Cook, J. Gordon. Manual de Fibras Textiles, Parte 2:Fibras Artificiales. 5ª ed. Durham, Reino Unido:Merrow, 1984.
Moncrieff, R. W. Fibras artificiales , 6ª ed. Londres:Newnes-Butterworth, 1975.